Эмилио Сальгари - Королева Карибов
— А также завтрак, — добавил Кармо. — Нашими припасами полакомятся рыбы.
Глава 15. ПЛОТ
Кармо сказал правду. Потеряв шлюпку, флибустьеры потеряли и все свои съестные припасы, заключенные в двух ящиках, и большую часть пороха и свинца.
К счастью, у них сохранились еще ружья с несколькими сотнями патронов, а также шерстяные одеяла, которые Яра захватила с собой, чтобы защититься от ночной сырости.
Тем не менее положение было нелегким, ибо они оказались на островке, среди обширных болот, в которых никогда не бывали, кишащих свирепыми кайманами.
— Ну и попали мы в переделку, — сказал Кармо. — Без шлюпки и без еды.
— Еду-то мы себе добудем, — успокоил его Моко. — Тут полно и птиц, и обезьян, да и в кайманах нет недостатка.
— Ты хочешь сказать, что кайманы тоже сгодятся на завтрак? — с брезгливой гримасой спросил Кармо.
— Хвост у него неплох, белый кум. Я ел его несколько раз и остался очень доволен.
— Но от него же воняет мускусом.
— Ничего, к этому быстро привыкаешь.
— Фу!.. Пожиратели рептилий!..
— А что нам заменит шлюпку? — спросил Ван Штиллер. — Думаю, никто из нас не собирается торчать тут вечно.
— В дереве здесь нет недостатка, — заметил Корсар. — Разве мои матросы не умеют строить плоты?
— Я круглый болван, капитан, — сказал гамбуржец. — Я и не подумал о деревьях.
— Хотя они на самом виду, — захохотал Кармо.
— Моко, у тебя топор с собой?
— Да, капитан.
— Уже совсем рассвело. Поди сруби несколько деревьев.
— А мы пока поищем лианы, — решил Кармо.
— А завтрак? — спросил Корсар. — Ты же не можешь работать на пустой желудок.
— Это точно, капитан.
— Пока Моко займется деревьями, ты и Ван Штиллер осмотрите островок.
— Устроим здесь охоту?
— За неимением лучшего, удовлетворимся жарким из обезьян.
— Фу! — воскликнул Кармо, делая гримасу.
— В лесах Гибралтара ты ел и кое-что похуже. Помню, ты вожделенным взглядом смотрел даже на змей.
— Черт побери!.. Тогда мы помирали с голоду, капитан.
— Вот и радуйся, что здесь нам это не грозит. Ну, поторопитесь. А тем временем Яра разведет огонь.
— Ладно, прочешем этот лесок, — сказал Кармо. — Может, найдем хотя бы тапира!
В то время как африканец и Корсар пошли по берегу, чтобы выбрать подходящие для плота деревья, Кармо и гамбуржец углубились в чащу, в поисках чего-нибудь на завтрак.
Островок оказался больше, чем они думали, и гораздо лесистее. На этой жирной почве, состоящей из перегнивших листьев, росло много пальм и густых кустов, среди которых вполне могла водиться хорошая дичь.
Прислушившись внимательно и не уловив ничего, кроме крика обезьян, Кармо и Ван Штиллер решительно углубились в кустарник, двигаясь, однако же, с осторожностью.
Уже взошло солнце, и множество пернатых летало над высокими вершинами деревьев, а из прибрежных зарослей поднимались стаи диких уток и чирков. Среди больших листьев пальм прыгали, вопя во все горло, обезьяны, те самые обезьяны-ревуны, что ночью так напугали Кармо.
Они были темного цвета, с красноватым отблеском, самки же желтоватые. Ростом не выше шестидесяти сантиметров, но зато какое горло! Вопли этих созданий были слышны за несколько километров.
— Прежде чем приниматься за обезьян, поищем себе жаркое получше, — предложил Кармо Ван Штиллеру. — На этом островке обязательно должна быть какая-то дичь.
— И потом, здесь немало птиц, — ответил гамбуржец.
— О!.. Постой-ка!
— Что с тобой, Кармо?
— Я видел зверя, бегущего в траве.
— Большого?
— Как кролик.
— Может, и в самом деле кролик!.. Недурное блюдо, Кармо.
— Кому ты это говоришь!.. У меня на родине их полно!.. Но тише, а то мы их всех распугаем.
И два флибустьера, уже почуявших вкус жаркого, кинулись в траву, где что-то шевелилось.
Зверек, которого они все еще не могли как следует разглядеть, бежал впереди них, не слишком торопясь однако. Добежав до старого дерева, он юркнул в дупло в стволе, оставив снаружи только хвост, длинный и жесткий.
— Ага!.. Мошенник! Попался! — закричал Кармо, быстро хватаясь за этот хвост.
Он попытался вытащить зверька, но, к его великому изумлению, тот не поддавался.
— Гром и молния! — воскликнул Кармо. — Возможно ли, что бы он был сильнее меня!.. Он ведь не больше кролика.
— Посмотрим, в чем тут дело, — Ван Штиллер заглянул в дупло.
Присмотревшись, он увидел, спину зверька, покрытую чем-то вроде костяных щитков, которые, упираясь в стенки дупла, помогали ему держаться.
— Понятия не имею, что это за зверь, — сказал гамбуржец. — Но по виду он не очень большой и должен легко поддаться.
— Неужели я потерял силу? — удивлялся Кармо. — Но мне так не кажется.
— Дай-ка я попробую.
Гамбуржец схватил хвост двумя руками, уперся ногой в дерево и начал тянуть изо всех сил. Напрасный труд: зверек упорно не поддавался, словно прирос к дереву.
— Ну и дела! — поразился Ван Штиллер. — Невероятно! Кармо ответил громким смехом.
— Чего ты смеешься? — воскликнул Ван Штиллер разгневанно.
— Тяни!.. Тяни!.. — ответил Кармо, хохоча еще больше.
— Черт возьми! Этот проклятый зверь точно привинчен шурупами!
— Нет, Ван Штиллер, он держится когтями.
— Ты знаешь, что это за зверь?
— Это тату.
— Что-что?
— Иначе говоря, броненосец.
— Никогда о таком не слышал.
— Я его тебе сейчас покажу, — сказал Кармо.
— У тебя есть способ вытащить его?
— Да, Ван Штиллер.
— Будем тянуть вместе?
— Только хвост оторвем, а он все равно не выйдет. У него такие когти, что могут сравняться со сталью.
— Тогда он, наверное, опасный.
— Ничего подобного, друг.
— Но он по крайней мере съедобен?
— Нежный, как молочный поросенок.
— Тогда давай его вытаскивать.
— Это дело простое: смотри!
Одной рукой он схватил броненосца за хвост, а другой достал свой нож и стал тыкать им в дупло, яростно коля зверька.
Тот сначала попытался свернуться клубком, но потом выскочил из убежища и кинулся на землю. Ван Штиллер, уже зная, что он не опасен, наклонился и принялся с любопытством разглядывать.
Странный зверек был немного побольше кролика, с очень короткими лапами и покрытой настоящим щитом из желтоватых костяных пластинок спиной. Этот щит казался очень прочным и спускался у него до боков. Его крохотная голова с заостренной мордочкой была защищена чем-то вроде козырька из таких же шипов, а ноги, очень короткие и сильные, были с крепкими и длинными когтями.
Едва упав на землю, зверек тут же свернулся клубком, топорщась своими пластинами и убрав хвост. Таким образом он представлял собой шар, совершенно защищенный этой колючей броней.
