Александр Прохоров - Сердце тигра
Делать на корабле, особенно было нечего. Пассажиры, устроившиеся на палубе по-соседству, оказались людьми, довольно таки скучными. Так, что, первые два дня Лоредан, либо спал, либо слонялся от борта к борту, от носа к корме и обратно. Впрочем, передвигаться свободно, тоже не очень-то получалось, то он мешал морякам, то все время спотыкался о таких же бедолаг, которым не досталось ни кают, ни места в трюме. Даже поесть и то, не получалось, когда хочется. На палубе была установлена одна общая на всех жаровня и там всегда выстраивалась очередь. Так что порой, чтобы пообедать приходилось ждать по два, а то и по три часа. Чего нельзя было сказать о тех, кто устроился в каютах. Всего, кают, было четыре и одна из них принадлежала навису Экриону.
Во второй каюте устроился богатый всадник из Рима по имени Тит Минуций — высокий, толстый, раздувшийся от важности господин с вечно красным, злым лицом. Его сопровождал раб — молодой смуглый нумидиец. Но, он не жил в каюте вместе с хозяином, что во время длительного путешествия было бы вполне уместным, а пристроился, как и многие на палубе.
В третьей каюте путешествовал Элий Квинт Силан родом из Александрии. Удачно продав в Риме груз папируса, он теперь возвращался домой. Вместе с ним путешествовали два его сына: двадцатилетний Антоний и восемнадцатилетний Гай.
И наконец, в четвёртой каюте поселился Авл Флакк — ростовщик из Генуи. Его сопровождали супруга и две юные дочурки.
Ни раз, проходя мимо кают, Лоредан ощущал приятные запахи жаркого. Живущие под крышей вовремя получали пищу. Им подавали и мясо и птицу, свежие фрукты, белый хлеб и фалернское вино. Пассажиры, же на палубе зачастую довольствовались простой рыбной похлебкой, черным хлебом или полбяной кашей.
Никаких претензий к ростовщику Авлу Флакку и александрийцу Элию Силану у Лоредана не было. А вот то, что Тит Минуций занимает каюту один, хотя в ней могли разместиться еще пара человек, очень злило Лоредана.
На третий день плавания, он дождался, когда Тит Минуций выйдет после завтрака подышать свежим морским воздухом, приблизился к всаднику и попытался завести беседу.
- Уважаемый, Тит Минуций, — начал он, приветливо улыбаясь, — разреши представиться тебе. И могу я, побеседовать с тобой?
Всадник хмуро оглядел Лоредана с ног до головы. Рот его искривился в презрительной усмешке.
- Чего тебе, оборванец?
В первое мгновение, Лоредан опешил от подобного начала знакомства. Он совсем позабыл, что одет в плебейскую одежду. Его же учтивая речь, похоже, не произвела на Минуция ни малейшего впечатления.
- Э… еще раз прошу прощения, я хотел лишь представиться вам. Мое имя Эмилий Валерий Вестула, родовое прозвище Лоредан. Оно появилось у мужчин нашего рода в тот день, когда мой далекий предок победил в единоборстве…
- Так, еще раз спрашиваю, чего тебе от меня нужно, бродяга?
Тит Минуций, уже смотрел на него со злостью. Он, прямо таки весь набычился, сжал огромные кулаки.
- Я не бродяга! — вспыхнул Лоредан. — Я римский гражданин!
- Вот новость, — хмыкнул всадник. — Сейчас всякий, кроме рабов римский гражданин. Куда ни плюнь попадешь в квирита, орущего о своих правах. Но эдикт императора вовсе не означает, что всякая рвань, вроде тебя ровня аристократии.
- Я, вообще-то аристократ, — возмутился Лоредан. — Мои предки, конечно, не принадлежали к числу патрицианских родов, основавших Рим, но были в родстве с…
- Все хватит! — рявкнул Тит Минуций. — Довольно этой болтовни! Убирайся голодранец! Вздумаешь еще меня донимать, пожалеешь об этом.
- Как бы, тебе самому не пожалеть, — сквозь зубы процедил Лоредан.
Он отошел от надменного всадника, тоже весь злой и возмущенный. Ему, так и не терпелось сделать этому высокомерному мерзавцу какую-нибудь пакость. О неприятном знакомстве с всадником Лоредан рассказал своим спутникам.
- Только прикажите, господин, я вколочу его в палубу! — воскликнул Нарбо.
- А я бы, не стал связываться с Титом Минуцием, — покачал головой Фабий. Он был бледен и измучен до крайности, под глазами лежали черные круги. Фабий, как и большинство городских жителей, за всю свою жизнь, едва ли пару раз, выходивший в море, сейчас страдал морской болезнью. Он, почти все время лежал под тентом, завернувшись в плащ, кроме тех моментов, когда его недуг, проявлял себя особенно сильными приступами и ему приходилось бежать и перегибаться через борт, чтобы ненароком не запачкать палубу.
— Тит Минуций… Я слышал о нем… Очень влиятельный господин, — продолжил Фабий, — У него множество связей не только в Риме и Италии. В провинциях число его друзей и клиентов — огромно! К тому же, человек он злой и мстительный.
Выслушав Фабия, молодой аристократ, все же остался при своем мнении. Минуция следовало, как следует проучить. Вот только как? Каких-либо идей Лоредану в голову пока не приходило.
Утром следующего дня стало тепло, и ветер почти утих. Онерарий с безжизненно повисшими парусами медленно полз по сверкающей глади моря. Лоредан снова прогуливался по палубе. Его так и тянуло к каютам. Вот, он подошел совсем близко и едва не столкнулся с вышедшим на палубу нависом Экрионом. Тот не обратил на Лоредана ни малейшего внимания. Его больше занимал ветер, точнее, почти полное его отсутствие. Навис прошел на корму, чтобы отдать несколько распоряжений своим рулевым. Пока не появится ветер, ничего не оставалось, как взяться за весла.
Вскоре вышел на палубу и Тит Минуций. Он косо взглянул на Лоредана, потом его хмурый взгляд обратился на море, скользнул по обвисшим парусам и рулевым, направлявшим корабль по нужному курсу. Заметив Экриона, всадник направился к нему. До Лоредана донесся их разговор.
- Уважаемый, навис, как скоро мы прибудем в Региум? — спросил Тит Минуций явно обеспокоенный отсутствием ветра и медленным ходом судна.
- Сегодня вечером, — ответил Экрион. — Даже, если ветер не поднимется, мы все равно там будем.
- Мы, сделаете остановку в Региуме?
- Да, как обычно. Нужно пополнить запасы продовольствия и пресной воды. Потом, остановок не будет до самой Александрии.
- И, как долго продлится стоянка?
- В этот раз, недолго, — покачал головой навис. — Уже утром отправляемся дальше.
- Вот незадача, — всплеснул руками Тит Минуций. — Мне нужно погрузить на борт три сотни тюков тарентийской шерсти! [205] Тебе, наверняка известно, как ценят эту шерсть в Александрии. Мой друг и торговый партнер Элий Геротий уже все приготовил к погрузке и ждет моего приезда.
- Не беспокойтесь, — улыбнулся Экрион. — В вашем распоряжении будет весь вечер и вся ночь для погрузки. Я прикажу зажечь побольше факелов, если будет нужно. Вы успеете. И потом, я не забыл о вашей просьбе оставить в трюме свободное место для ваших товаров.
Услышав это, Тит Минуций сразу же повеселел. Лоредан, же плюнул с досады. И где же спрашивается, справедливость богов? Как было бы здорово, если бы дело этого негодяя Минуция сорвалось. Да, тогда бы Лоредан повеселился, тогда бы, уже у него было бы хорошее настроение.
Онерарий прибыл в Региум после полудня. Этот город располагался на италийском берегу Мессанского пролива [206]. Вдоль правого борта корабля тянулись скалистые берега Сицилии, о которые, накатывающие волны разбивались пенными брызгами. Там же на противоположной стороне пролива находилась Мессана [207]. В ясную погоду, какая стояла как раз сейчас, хорошо был виден не только город, но и окружающие его Пелоританские горы, покрытые лесом и даже заснеженная вершина Этны [208] — обитель ужасного Тифона. Мессана за свою долгую историю немало пережила. Здесь, еще в эпоху ранней Республики начались пунические войны, город видел и греков и карфагенян, мамертинцев [209] и римлян, его осаждали восставшие рабы, разоряли в период гражданских войн, то сторонники Помпея, то сторонники Цезаря. Но Мессана, вновь и вновь возрождалась и по-прежнему была самым цветущим и значительным городом Сицилии.
Там, где пролив сужался более всего, море было, просто таки, заполнено кораблями, идущими в обоих направлениях, как с юга из Африки и Азии, так и с севера из Испании, Галлии и Италии. Куда ни глянь — одни паруса. Сквозь шум волн и пронзительные крики чаек были слышны удары по воде веслами, звук барабанов на гребных судах, задающих, тот или иной ритм движения. Если суда проплывали достаточно близко друг от друга, люди обменивались приветствиями и новостями. Между торговыми кораблями, туда-сюда сновали рыбачьи лодки и прогулочные ялики, вдоль самых берегов двигались большие плоты. Жизнь в Мессанском проливе кипела, как всегда.
Когда корабль пришвартовался в гавани Региума, навис Экрион вышел на палубу с бронзовым рупором в виде диковинной рыбы и объявил всем пассажирам, что судно отправляется в путь на рассвете и просил тех, кто отлучится в город не опаздывать.
