Жонглёр - Андрей Борисович Батуханов
Тут перед ними выросла до этого момента укрытая травой и пальмовыми листьями в траншее под деревьями первая линия защищающихся. Они перекрылись зауженными щитами и ощетинились копьями. За ними встала вторая, далее – третья. Вот она – знаменитая фаланга Александра Македонского в африканском исполнении! Построение происходило на глазах у Леонида, и он был горд своей идеей!
Ширина фронта не превышала полукилометра. Первые нападающие, замирая на бровке, представляли великолепную мишень. Чем зулусы не преминули воспользоваться. Преодолеть растущий бруствер из тел было сложно. Строй был нарушен, а темп атаки потерян. Передние притормаживали, а задние разъярённо толкали щитами в спины. Образовалась бурлящая куча-мала. Копья зулусов были хороши: прочное удобное древко, плоский наконечник, похожий на широкое лезвие короткого меча, легко прошибал щит и входил в тело, как раскалённая спица в масло. Передняя линия шули надевалась на них, как кузнечики на булавки. Но задние, не видя происходящего, продолжали напирать с утроенной силой. Кое-кто из особо ретивых вскочил на спины товарищей и бежал, на свою беду, вперёд. Смельчаки соскальзывали с потных спин, падали на землю, где находили смерть, затоптанные соплеменниками.
Под весом мёртвых и напором живых линия зулуской защиты затрепетала, дрогнула и стремительно разошлась, открыв широкий проход в центре. Вдохновлённые успехом, атакующие с рёвом устремились в него. Но тут их ждал неприятный сюрприз.
Смельчаки понеслись вперёд, вдоль высоченных деревьев. Но тут между стволов появились тяжёлые брёвна, подвешенные на лианах, как гигантские качели. Торцы, снабжённые плетёными решётками с длинными заточенными кольями, при каждом вылете на дорогу, как вилы, стаскивали по нескольку человек. Округа огласилась стонами раненых и умирающих. Это совершенно деморализовало нападающих. Сражение вступало в основную фазу, противник заглотил наживку, пришло время нанести сокрушающий удар.
На поле боя войском шули управляло несколько человек с пышными украшениями на головах. Они криками и взмахами рук отдавали приказания, указывая направления ударов. Общей стратегии и тактики не существовало по определению, оттого приказы были сумбурными и разрозненными. Один их командиров соблазнительно близко оказался возле дерева, на котором затаился Франсуа. Француз, поддавшись охотничьему азарту, первым же выстрелом уложил «хохлатого». Тот выгнулся дугой и, обернувшись вокруг себя, покатился по траве. В пылу сражения это не сразу заметили, но когда Леонид уложил второго, началось замешательство. Передние по инерции ещё бежали вперёд, а задние, потеряв направляющую силу, перестали поддерживать наступательный порыв. Синхронными выстрелами «белые герои» уложили ещё двух командиров.
В этот момент в тыл к растерянному врагу зашёл «засадный полк», который возглавлял сам Мпанде. Толстяк, неожиданно стремительно двигаясь, как чёрное пушечное ядро, точно уяснил свою задачу и вёл своих людей за собой. Они налетели, как коршуны, на нападающих. Сверху было видно, как таяли и сминались их ряды. Победа ускользала из рук воинов шули. Многих из них спасла антилопья тактика. По одиночке, не думая о защите, а тем более о нападении, широкими прыжками и мелкими зигзагами они бросились врассыпную.
Первую линию врагов, которая не знала о том, что творится сзади, атаковали возглавляемые Прошкой копейщики. Они двинулись стройными рядами, врагу некуда было деваться, и он кинулся прочь. Шули бежали быстрее ветра, но взмах руки – и длинное зулусское копьё настигает бегущего. Избежавших копья настигали стрелы лучников под командованием Вани. Фирсанов пытался отговорить его от участия в сражении, но куда там! Парень рвался в бой. После Фирсанов понял, что лучшего способа закрепить авторитет друга среди соплеменников не найти, и бросил уговоры.
Франсуа и Леонид сделали ещё по два точных выстрела и прекратили огонь, решив поберечь патроны. Они больше и не понадобились. Враг был рассеян на мелкие группы, которые настигались и уничтожались, но кое-кому удалось вырваться. Весть о позорном поражении некогда мощного племени шули разлетелась во все стороны, опережая ветер, прочно оберегая княжество от нападений очередных завистников. А слава о могуществе войска Мпанде укрепилась в сознании соседей надолго. Отбив надолго желание захватить деревни и богатство княжества.
31 марта 1902 года. Феринихинг
Листки писчей бумаги сочно шлёпнулись на стол. Де ля Рей медленно поднял глаза.
– Да, да! Прочтите! На основе этой прокламации будет состряпан договор, который нас заставят подписать! – сказал Бота и принялся играть желваками.
Оба были в кабинете, уставленном белой мебелью, инкрустированной золотыми вставками. Гнутые ножки, завитки, полосатая обивка. За дверцами шкафов со стеклянными вставками – корешки многочисленных книг. Солидно, чисто, уютно. Сколько мудрых мыслей, но ни одна из них не спасёт и ни одну не позаимствуешь. Косой солнечный свет заливал комнату, создавая неуместную атмосферу приподнятости. Была бы их воля, генералы изрешетили бы пулями этот одновременно простой и торжественный интерьер. Невероятный позор капитуляции ложился тяжким бременем на их плечи и души. И крошечное облегчение, даже спасение, приносила мысль о том, что бессмысленное сопротивление последнего года оканчивается. Теперь каждый день будет сохранять жизни стариков, детей, женщин, а не отнимать их. Не будут сжигать урожаи и разорять фермы, угонять скот и заливать водой шахты. Худой мир всегда лучше доброй ссоры… Но что делать с маленьким злобным котёнком, который ежеминутно скреб острыми коготками душу?
– Посмотрим, посмотрим, – с обманчивым спокойствием сказал Коос, нацепил на нос очки, взял исписанные листки и углубился в чтение. От напряжения немного тряслись руки, отчего буквы нахально плясали перед глазами. Генерал усилием воли взял себя в руки и побежал глазами по строчкам.
Посередине первого листка было размашисто написано:
ПРОКЛАМАЦИЯ
От его превосходительства барона Китченера фон Кертоум Г.К. Б.К.К.М.Г. генерала, главнокомандующего войсками Его Величества в Южной Африке, высшего комиссара в Южной Африке и администратора Трансвааля и пр., и пр.
Принимая во внимание:
1) что бывшие республики – Оранжевая и Южно-Африканская – присоединены к владениям Его Величества;
2) что войсками Е.В. заняты и находятся уже с известного времени в полной власти различные общественные конторы, административные учреждения, а также главные города и все железные дороги в названных территориях;
3) что огромное число бюргеров двух бывших республик, за исключением павших в войне, а также и военнопленных, составляющие 35 000 человек, сдались правительству Е.В. и спокойно живут в сёлах и
