Наездник Ветра - Григорий Александрович Шепелев
– Я видел Аль-Кариби не раз и не два! Говорю тебе – это он, визирь султана Дамаска, хитрая сволочь Аль-Кариби! Не знаю, как умудрился Равул зарезать его под носом у двух десятков телохранителей! Но он сделал это! Равул творит чудеса, доказывая тебе, что он – твой союзник!
– Союзник твоей царицы, уж если на то пошло, – сказал Святослав, отхлебнув из чаши, – но мне всё равно не верится, что Георгий Арианит смог так быстро найти Равула и сговориться с ним.
– Он смог это сделать с помощью печенегов, и нет здесь ничего сложного, – возразил Иоанн. И тут они оба заметили, наконец, Рагдая, который стоял в дверях. Он их удивил.
– Ты где ошивался? – полюбопытствовал Святослав, оглядев его с головы до ног, – по норам барсучьим лазил?
– Я в лес его посылал, – объяснил патрикий.
– Что? В лес? Зачем?
– По важному делу.
– В лес?! Что это ещё за дела у тебя в лесу появились, да притом важные?
Видя, что Калокир слегка в затруднении, Рагдай быстро пришёл на выручку:
– Князь, Всеслав прибыл в Киев. Он уже разгружает ладьи на пристани.
– Наконец-то! – воскликнул князь, поднимаясь, – но почему я узнаю об этом только теперь, когда уже разгружают? Сейчас я тут всех убью!
С этими словами Святослав выбежал в коридор, и вскоре во всём дворце начался ужасный переполох. Потом за окном послышался топот нескольких лошадей. Они удалялись. Когда Рагдай – бледный, грязный, вошёл и сел на кровать, Иоанн встал на ноги, подал ему вина и велел рассказывать.
– Будь ты проклят, – тихо сказал Рагдай, сделав два глотка.
– Считай, что я уже проклят, – спокойным голосом предложил патрикий, – так что, рассказывай. Что там было?
– Ничего не было. И не будет.
– Отлично. Выпей ещё.
Рагдай так и сделал. Потом он быстро всё рассказал. Патрикий его ни разу не перебил. Он слушал внимательно.
– Хорошо, – только и сказал он, когда Рагдай смолк. Усевшись рядом с приятелем, Иоанн целую минуту, а то и две, размышлял. Потом он промолвил, глядя на трепетный огонёк свечи:
– Ложись спать. Когда ты проснёшься…
– Я умереть хочу, а не спать! – перебил Рагдай, швырнув на пол чашу.
– Рано тебе ещё умирать.
– А Хлеське не рано было?
– Нет, в самый раз. Если бы она осталась жива, была бы несчастна из-за любви к тебе.
– А ты про меня забыл? Я что, счастлив?
– Ты разбит горем. Но ты её не любил, Рагдай. Не любил. История грустная, но поверь – благодаря ей тебе будет легче пережить следующую. Ведь жизнь состоит из таких историй. Без них она не была бы жизнью, а люди не были бы людьми. Хлеська умерла, но она любила тебя. А значит – её любовь никуда не делась. Любовь бессмертна, если она уходит вместе с душой на небо. Хуже, когда она умирает раньше, чем тело. Тогда остаётся только кромешная пустота. Тут Бог, как обычно, не предлагает большого выбора.
Патрикий вёл свою речь ещё очень долго, не отрывая глаз от свечи. Рагдай не особо слушал. Он был измучен. Вино сморило его. Заметив, наконец, это, Иоанн вызвал свою ночную подружку, которая помогла Рагдаю раздеться и лечь в постель. Больше от неё ничего не требовалось. Патрикий сразу ушёл в соседнюю комнату и разжёг кальян. Уснул Рагдай быстро. Сквозь сон он слышал обрывки длинного разговора между патрикием и Всеславом. Купец рассказывал:
– Я давно Авраама знаю. Он всегда врёт, когда перепьёт. Ни в каких сражениях не был он, кагана не знал, Святослава даже в глаза не видел. Он торговал всю жизнь.
– Но мне показалось, что ты серьёзно слушал его, когда он рассказывал о боях, в которых как будто бы принимал участие!
– Этот чудак всегда верит в то, что городит спьяну, и спорить с ним бесполезно, – сказал Всеслав, рассмеявшись. Потом он, слышно было, взял чашу и начал пить.
– А ты не знаешь, он вхож в Священный дворец? – спросил Калокир.
– Не знаю. Об этом он при мне никогда не заводил речь.
– И разве не хвастался, что с царицей близко знаком?
– Нет, этим не хвастался. Но ты знаешь, он хвастает только тем, чего нет и никогда не было, да и просто не может быть.
Более Рагдай ничего уже не услышал – сон вновь его одолел. Ему снилось многое. Но не Хлеська.
Глава двадцать пятая
В честь прибытия новгородцев и, разумеется, золота, князь опять устроил во дворце пир. Несмотря на это, Всеслав в столице задерживаться не стал. Отдав своим киевским приказчикам часть товаров, а Святославу – царский подарок, он уже утром двинулся к Новгороду. Грести на его судах вновь уселись отроки Святослава, пригнавшие их от Хортицы. Князь, расщедренный блеском золота, уступил Всеславу этих ребят до мая, так как черниговский Ратибор прислал в Киев сотню своих бойцов. Но самое главное – в тот же день вернулась из Новгорода Дружина, которую Святослав направил туда ещё в конце лета для вразумления Светозары.
Лев Диакон поселился в доме Гордяты, так как глава посольства не пожелал его часто видеть подле себя. Рагдай же, назначенный адъютантом патрикия Калокира, обосновался в одной из комнат его покоев. И потянулась долгая череда безмятежных дней. Рагдай проводил их с отроками охранной тысячи Святослава. Никто от этих ребят ничего не требовал, кроме сопровождения князя на торжествах, на охоте и в дальних выездах, потому у них было время для личных дел. Они развлекались так, как во все века это делали девятнадцатилетние обормоты, бравшие деньги из рук самого монарха. И ни один из них не питал к Рагдаю недобрых чувств оттого, что он пользовался щедротами также и Калокира и даже жил вместе с ним. Как-то раз Рагдай подошёл к Лидулу и попросил дать ему урок владения обоюдоострым мечом. Но варяг ответил, что он не любит прямых клинков, и пришлось Рагдаю сменить свой третий по счёту меч на степную саблю. Тогда Лидул, не имевший времени и желания слишком долго возиться с ним, показал ему семь приёмов. Рагдай надёжно усвоил их и с того момента мечтал о случае скрестить с кем-нибудь свою саблю.
Калокир пил с тысяцкими вино и курил гашиш с Лидулом, Гийомом и Святославом. С ними же он наведывался к Роксане, когда ей было угодно повеселиться. В свободное от этих занятий время он читал книги, взятые у княгини Ольги. Он с ней увиделся через полторы недели после приезда. Произошло это так.
Утром за Рагдаем зашли два отрока, и он сразу убежал с ними, не
