Наездник Ветра - Григорий Александрович Шепелев
– Ну, что ж, веди, – сказал Святослав молодому сотнику, и, поднявшись, направился с ним к столам – вытаскивать из-под них дружину. Стараясь не отставать от него, Калокир напомнил:
– Ты обещал, что дашь мне поговорить со Сновидом!
– Поговоришь, – сказал князь и полез под стол, к которому подошёл. Возня и девичьи стоны под ним затихли.
– В лес, за лихими! – скомандовал Святослав и сразу же выполз. За ним последовали девчонки в мятых рубашках, за ними – парни, из коих многие были злы. Тем временем, сотник будил ребят, храпевших на лавках, а Святослав двинулся уже к другому столу.
Иоанн внезапно почувствовал, что четыре дня он почти не спал. Но он ведь не знал ещё, где ему отвели покои. Как раз в тот миг, когда он подумал о них, служанка лет восемнадцати вдруг взяла его за руку и сказала:
– Я провожу тебя.
– Проводи.
Девчонка была невысока ростом, тонка, румяна. Идя с нею по коридору, Иоанн думал только о том, что даже пожар в ближайшие часов тридцать вряд ли заставит его подняться с постели. Переступив порог своей комнаты, он уже из последних сил добрёл до кровати и растянулся на ней. Девушка, смеясь, раздела его, разделась сама и легла с ним рядом. Но он уже крепко спал.
Глава двадцать вторая
Рагдай и Хлеська долго брели по запорошённому снегом лесу – сперва чащобами, вдоль глубоких, длинных оврагов, затем – болотами, по едва заметной тропе. На тропе виднелись следы волков и вепря. Волки, похоже было, гнали его недавно, так как следы ещё совсем не были заметены снегом, а он перестал валить лишь часа полтора назад. Тропинка вела к большой лесистой горе, которая высилась среди топей под яркой, полной луною. Уже поблизости от горы Рагдаю пришлось добить матёрого волка, живот которого был пропорот клыками вепря. Хищник лежал поперёк тропинки, не шевелясь. Моргал лишь. Из глаз его текли слёзы. Рагдай мечом отсёк ему голову, и, почистив клинок о снег, обнял дрожащую Хлеську. Побрели дальше. И вдруг наткнулись на кости вепря, разбросанные среди кровавых проталин. Следы волков тянулись от них к горе, утыканной ёлками, соснами и дубами, как ёж – иголками.
– Ах, они и нас обглодают так же! – сказала Хлеська с печалью.
– Не обглодают. Подавятся.
На краю опушки стояли восемь волков. Глаза их сияли среди деревьев ярче луны. Благодаря вепрю хищники не были очень уж голодны, потому не бросились сразу. Хлеська успела влезть на берёзу. Рагдай, прижавшись к стволу её, молча ждал. Лесные убийцы шли на него неспешно. В глазах их не было злобы. Они светились, казалось, лишь любопытством. Рагдай решил: если он останется у берёзы, двух-трёх волков ему зарубить удастся, но остальные вцепятся. Подняв меч, он бросился на зверей. Те на миг застыли от неожиданности. Этот миг оказался последним для двоих серых. Клинок настиг их, и свежий снег окрасился кровью. Третий, к которому Рагдай прыгнул, метнулся в сторону, да так резво, что подскользнулся и упал на бок. Рагдай рассёк его пополам. Пять других волков отбежали, и, поворчав на Рагдая, подались в лес.
– Куда нам теперь? – спросил Рагдай Хлеську, спустившуюся с берёзы.
– На гору.
– Разве нельзя её обойти?
– Она слишком длинная. До утра едва ли успеем.
Внизу горы был не лес, а дебри. Хлеська никак не могла отыскать тропу, проложенную лихими. Пришлось Рагдаю мечом рубить цепкие кусты меж деревьев, чтоб можно было пролезть к ней сбоку. Этот штурм зарослей обошёлся ему и Хлеське в уйму царапин. Но не напрасных. Вскоре они набрели-таки на тропинку и быстро двинулись по ней вверх. Подъём с каждым шагом делался круче. Сосны редели. Многие из них были выше княжеского дворца. Достигнув гребня горы, где качали ветками на ветру раскидистые дубы и ели, Рагдай и Хлеська остановились, чтоб отдышаться да оглядеть округу. Луна высвечивала её на необозримые дали. Топь с трёх сторон обступала гору, с четвёртой был густой лес. Спустившись в тот лес, Хлеська и Рагдай зашагали по узкой кромке меж двух громадных оврагов.
– Убей их всех! – говорила Хлеська, крепко сжимая руку Рагдая, – оставишь хоть одного – он когда-нибудь убьёт нас. Тебя и меня. Я хорошо знаю их.
Рагдай не ответил. Вдруг его спутница оступилась, и, громко вскрикнув, кубарем покатилась на дно оврага, сминая снег. Рагдай соскользнул за ней и помог ей встать.
– Ой, мешочек! – жалобно пропищала Хлеська, пошарив рукой в кармане, – он выпал, выпал!
– Какой мешочек?
– Который дал Калокир! Ну, с порошком сонным!
– Ах, чёрт возьми! – ругнулся Рагдай по-гречески. Наклонившись, они принялись ворошить руками сугроб у подножья склона, примятый Хлеськой. Мешочка не было в нём.
– Алмаз, поди, тоже выпал? – спросил Рагдай, начав шарить выше.
– Нет, он в другом кармане! Я, когда оступилась, сразу прижала его рукою.
– Эй, вы! Чего потеряли? – раздалось сверху.
Рагдай и Хлеська, вздрогнув, подняли голову. На краю оврага стояли пять человек с мечами на поясах. Понять, кто они такие, было нельзя – луна уползла за тучу.
– Они, лихие, – шепнула Хлеська Рагдаю, и, незаметно скинув с левой ноги башмак, ответила громко, – башмак слетел! Не можем найти!
Рагдай ногой вдавил башмак в снег.
– То Хлеська, – сказал один из лихих. Другой же потребовал:
– Подымайтесь!
– Без башмака не пойду, – заявила Хлеська, согнув в колени левую ногу. Звёзды отчётливо высветили её маленькую ступню – такой она была белой. В этот же миг луна появилась и осветила лесные чащи. Лихие вмиг узнали Рагдая, а он узнал из них лишь двоих: Микулку – парня, приревновавшего к нему Хлеську, и Василя.
– Отлично, – проговорил последний, кладя ладонь на рукоять сабли, – дружок патрикия Калокира сам к нам пожаловал! Подымайтесь. Если мы спустимся, худо будет.
– Спустись один, – предложил Рагдай. Лихой ему не ответил.
– Вот он, проклятый! – изобразила Хлеська большую радость и, наклонившись, подобрала башмак. Натянув его, она обняла Рагдая и прошептала, – они боятся тебя! Держись понаглее.
И они выбрались из оврага. Пять молодцов обступили их. Василь молча вытянул меч Рагдая из ножен и без труда сломал его об колено. Обломки бросил в овраг. Микулка также безмолвно дал Хлеське по уху. Хлеська плюнула в снег и пообещала, глядя в глаза Микулке:
– Скоро ты сдохнешь!
– Нехорошо Хлеську бить, – прибавил Рагдай, – мне это не нравится.
– Если так, её будут бить нынче очень долго, – пожал плечами Василь. И Хлеська с Рагдаем возобновили путь, но уж под охраной. Оба оврага тянулись к небольшой речке с пологими берегами. Над ней был мостик из трёх сосновых стволов. Пройдя по нему, лихие, Рагдай и Хлеська пересекли широкий еловый бор. Открылся овраг с пологими склонами, окружённый дремучим лесом. Справа вздымался холм, другая сторона коего глубоко вдавалась в чащобу. По
