Приказ Шарпа - Бернард Корнуэлл

— Зачем она это делает? — недоуменно спросил Хоган.

— Она дает ему надежду, — сказал Шарп. — Сейчас он знает, что обречен, так что она дает ублюдку то, за что можно драться.

— Но зачем? — спросил лейтенант Лав.

— Потому что так он будет драться лучше, — сказал Шарп. — Ей не нужна легкая победа, она хочет унизить этого ублюдка.

Хоган усмехнулся:

— Обожаю эту девчонку.

— Ублюдку следовало напасть, когда она повернулась спиной, — сказал Харпер.

— Она этого и ждала, — сказал Шарп, — потому и держала нож вертикально.

— Использовала как зеркало, мистер Шарп? — спросил Хэгмен.

— Она знает, что делает, Дэн. — Шарп молился, чтобы это оказалось правдой. Он видел, как она убивает, но никогда не видел ее в такой официальной обстановке, один на один, в бою, где победит мастерство. Ненависть и уверенность Терезы против отчаянного желания Эль Эроэ выжить и, Шарп был уверен, столь же отчаянной потребности доказать свое превосходство. Но страх сдерживал эту потребность, и он просто стоял и смотрел на Терезу.

— Давай, безвольный кусок дерьма, — выплюнула она, — пора умирать!

Скандирование «Бейся! Бейся!» началось снова, и Эль Эроэ, не в силах выносить издевательские насмешки, вскинул саблю.

И атаковал.

Эль Эроэ атаковал, как и ожидал Шарп. Яростно.

Он бросился на Терезу и нанес саблей дикий рубящий удар. Такой силы, что мог бы снести ей голову с плеч.

Вот только она пригнулась.

Клинок прошел в паре пальцев от ее макушки. Она выпрямилась, шагнула вперед и полоснула ножом по правой руке Эль Эроэ, пересекавшей его грудь.

— Ей следовало проткнуть его насквозь, — с сожалением сказал Хоган.

— Она дразнит его, — сказал Шарп.

Быстрый удар ножа вспорол желтый рукав, оставив на предплечье рану, которая, как подозревал Шарп, достала до кости, но не замедлила его, а лишь привела в ярость.

Тереза отскочила назад, когда Эль Эроэ нанес обратный удар саблей, столь же яростный, как и предыдущий. Она проследила, как клинок проносится мимо, сделала быстрый шаг вправо и снова полоснула ножом, на этот раз порезав левое плечо Эль Эроэ — опять пустяковая рана, но и она окрасила желтый рукав кровью.

— Она обескровит его тысячью порезов! — радостно воскликнул Харпер.

— До чего ж она быстрая, мистер Шарп, — сказал Хэгмен, все еще целясь в Эль Эроэ из винтовки.

— Она красуется, — неодобрительно произнес Хоган.

— Изматывает его, — сказал Шарп, — чтобы потом быстро прикончить.

Толпа подбадривала ее, призывая прикончить ублюдка, и освистывала каждый свирепый удар сабли Эль Эроэ. Он снова и снова яростно размахивал саблей, а Тереза отступала перед атаками, всегда смещаясь вправо, чтобы не упереться в зрителей, и не предпринимая контратак, но всякий раз уклоняясь от свистящего клинка. Она начала бой спиной к главным воротам форта, ведущим на север, и теперь отступила на четверть круга по двору, все так же пятясь, все так же кружа по импровизированной арене и уворачиваясь от каждого мощного удара. Шарп видел, что она что-то говорит Эль Эроэ, хотя и не мог расслышать ее голоса за насмешками наблюдающих красномундирников. Он знал, что она, должно быть, издевается над ним, оскорбляет его, подначивает продолжать свои бесполезные атаки.

— Ей скоро придется сблизиться с ним, — озабоченно сказал Хоган, — а он намного выше и тяжелее ее.

— Зато и мишень легче, мистер Хоган, — заметил Хэгмен.

— Тогда стреляй в него сейчас же!

— Не надо, — сказал Шарп. — О, Господи!

Он воскликнул, потому что Эль Эроэ, поняв, что его размашистые удары ничего не дают, вместо этого сделал выпад саблей, но забыл об изгибе клинка, и острие прошло левее талии Терезы. Брюхо сабли коснулось красного кушака на ее поясе, но силенок не хватило, чтобы его прорезать. Тереза уже снова была в движении, шагнув вправо, но Эль Эроэ, возможно, ободренный тем, что его оружие наконец коснулось ее, снова сделал выпад. На этот раз Тереза отскочила назад, пока не создала разрыв между собой и противником. Она остановилась, теперь уже у самых ступеней, ведущих к башне. Снова бросила вызов Эль Эроэ, а затем, прямо перед его прыжком, перебросила нож из правой руки в левую и шагнула к нему.

Смена руки застала Эль Эроэ врасплох, он попятился, и Тереза, воспользовавшись этим, полоснула ножом в сторону его лица, заставив отступить еще дальше. Он, казалось, забыл, что у него в руках сабля, потому что не попытался ни парировать, ни контратаковать, а просто снова шагнул назад, после чего Тереза перебросила нож обратно в правую руку и метнула его.

Она метнула клинок прямо в лицо Эль Эроэ, и тот отчаянно отпрянул, споткнулся и упал на одно колено. Нож пролетел в нескольких дюймах от него и, проскрежетав по брусчатке, остановился у ног шотландского сержанта, который поднял его и, казалось, собирался бросить обратно Терезе.

Но Тереза повернулась и побежала к ступеням башни. Эль Эроэ издал крик, похожий на победный. Он видел, что она безоружна, а у него все еще есть сабля. Он поднялся на ноги и зашагал к башне. Теперь, он знал, ей не увернуться и не отскочить, ей некуда было деться, если только она не распахнет дверь башни. Он проклинал ее, подбираясь все ближе.

— Теперь, мистер Шарп? — спросил Хэгмен.

— Нет, Дэн, она победила.

— Господи Всемилостивый, сохрани ее! — взмолился Лав.

— Хитрая девчонка, — одобрительно сказал Харпер, потому что Тереза схватилась за древко пики, которым французский офицер был пригвожден к деревянному косяку двери башни. До сих пор оружие Эль Эроэ превосходило ее по длине, его клинок был куда длиннее ее ножа, но теперь она держала девятифутовую пику с лезвием, потемневшим от запекшейся крови, и Эль Эроэ, увидев опасность, остановился. Тереза медленно спустилась по ступеням, нацелив эспонтон ему в живот.

— Ты знал, что она пойдет за пикой, Ричард? — спросил Хоган.

— Я бы так и сделал, — сказал Шарп и коснулся плеча Хэгмена. — Все в порядке, Дэн, можешь расслабиться.

— Жаль, мистер Шарп, я так ждал возможности прикончить этого ублюдка. — Хэгмен