Лантерн. Наследники - Татьяна Нефедова
Теплый ветер наполнял деревню ароматами фруктовых садов, тянувшихся на многие километры во всех направлениях от Лантерн. До начала учебы было еще так далеко, что о ней можно было на время забыть. Алексу предстояли две многообещающие недели во Франции без родительского присмотра. А главное — рюкзак Шарлотты лежал в соседней комнате. Последнее обстоятельство переполняло его сладким томлением, терпеть которое было одновременно мучительно и приятно.
— Ты не видел на стене какого-нибудь дома в Лантерн камень с отверстием?
— Что?!! — Вопрос Шарлотты застал Алекса врасплох. — Какой камень?
Она рассмеялась.
— Камень сильно торчит из стены, а в нем пробита большая дырка.
— Никогда такого не видел, — буркнул Алекс.
На фоне романтических грез этот разговор казался странным и неуместным.
— Зачем тебе? — с подозрением спросил он. — Ты вытащила меня на улицу в такую жару, чтобы искать камень с дыркой?
Шарлотта применила хорошо зарекомендовавший себя прием — обняла Алекса за шею и, приблизив лицо к его глазам, тихо сказала:
— Про камень с отверстием я спросила просто так, потому что в Лантерн был такой дом, я о нем читала. Подумала, что, может, он сохранился. Знаешь, для чего такие камни вставляли в стены домов?
— Понятия не имею, — буркнул подтаявший Алекс, усилием воли сохраняя обиженное лицо. — Даже не представляю, как он мог выглядеть.
Продолжая его обнимать, Шарлотта обрисовала свободной рукой полукруглый объем на расстоянии полуметра от стены дома:
— Вот так из стены выступает камень. Сверху вниз в нем пробито отверстие большого диаметра. Как думаешь, для чего?
Алекс наморщил лоб.
— Чтобы привязывать лошадь?
Шарлотта поощрила его поцелуем.
— Какой ты умный! — сказала она и снова пошла вперед по узкой полоске тени, касаясь ладонью стены, аккуратно обходя цветочные горшки и вьющиеся розы у входных дверей.
— Никогда такого не видел, — сказал ей в спину Алекс. — Ни в Лантерн, ни в других местах. Зачем тебе этот камень?
— Просто так, — беззаботно сказала Шарлотта. — В том доме, о котором я говорила, когда-то находилась лавка. И как у многих, была каменная коновязь рядом с дверями.
— Где ты читала об этом доме? Может, там написано что-то еще? Давай поищем, если он тебе нужен.
— Я прочитала о нем в одном старом письме. Это письмо… — Она замешкалась. — Неважно. Там еще было написано, что под домом был римский подвал.
— Может, это наш дом? — предположил в шутку Алекс. — Подвал у нас есть. Он очень большой и как раз римских времен. По крайней мере, так говорил Эдвард.
— Это вряд ли ваш дом, — совершенно серьезно сказала Шарлотта. — В том был камин с резьбой на портале, а у вас над камином деревянная полка. Я посмотрела. Хотя, может быть, камин переделали?
Она оглянулась на Алекса, но тот только пожал плечами в ответ.
Они вышли на деревенскую площадь. Середина ее была пуста — немногочисленные туристы сидели за столиками в аркадах домов или под тентами бара.
— Хочешь, посидим здесь? Можем что-нибудь выпить, — предложил Алекс, нащупав в кармане шорт пару купюр.
— Я бы не отказалась.
Шарлотта снова улыбалась и казалась расслабленной, но за ее улыбкой Алексу чудилось напряжение.
Бармен поздоровался с Алексом, как со старым знакомым — всех жителей деревни он знал в лицо — и слегка поклонился Шарлотте:
— Что вам принести, мадемуазель?
Они заказали две колы со льдом, и некоторое время тянули ее через трубочки, глядя по сторонам.
Молчание нарушил Алекс.
— Большой камин с резьбой есть у наших соседей, месье и мадам Куртепляк.
Шарлотта впилась в него взглядом. Дом с коновязью и старинным камином занимал ее больше, чем хотелось бы Алексу.
— Ты был у соседей? Вы с ними дружите?
— Дружим? Я бы так не сказал. Но они о-очень забавные старички! Моя мама как-то пригласила их на чай в прошлом году.
— Серьезно? И что?
— Мама много всего приготовила к чаю, но мадам Куртепляк испекла такой вкусный пирог с абрикосами, что все ели только его. А месье Куртепляк оказался весельчаком! Выпил с папой и Эдвардом рюмку водки и начал рассказывать разные истории. Мы ужасно смеялись, а Эдвард ничего не понимал, он же не говорит по-французски. Мама пыталась ему переводить, но ей было трудно делать все сразу…
— После этого ты был у них и видел камин? — перебила его Шарлотта.
— Да, они в ответ пригласили нас в гости. — Алекса все больше удивляла ее настойчивость. — Тебя интересует только камин?
— Нет, конечно. Не только, — не смутившись, ответила девушка. — Мне еще интересно, вы всегда пьете чай с водкой?
Попытка объяснить русские застольные традиции не имела успеха — со скучающим видом Шарлотта гоняла соломинкой льдинки на дне стакана. Взгляд Алекса невольно скользнул от ее пальцев к запястью, от складки локтя к плечу под футболкой, и далее к надписи «ç'est les petites choses». Было глупо ссориться из-за пустяков.
— Да, я видел камин у соседей, — мирно сказал он. — Насколько могу судить, он старинный, но не мраморный, из какого-то простого желто-серого камня.
Шарлотта оторвалась от стакана.
— Это песчаник, скорее всего. Какая на нем резьба? Какое-то конкретное изображение?
Ее голос звучал требовательно.
— Не помню.
— Как ты мог не запомнить рисунок? Ты же художник!
— Я не художник, я дизайнер! — неубедительно огрызнулся Алекс, а сам потер лоб, силясь восстановить в памяти проклятый камин. — Боковые колонны с вертикальными бороздками, простые, без рисунка, а в центре верхней части вырезан… — И тут его осенило. — Я вспомнил! Там вырезан цветок, что-то вроде ромашки, и с двух сторон листочки. Резьба потертая, но очертания сохранились.
Он победоносно взглянул на Шарлотту, рассчитывая на поощрение, но ее лицо поскучнело.
— Пора идти, — сказала она. — Эдвард, наверное, нас потерял.
Алекс был не против вернуться домой. Поведение подруги казалось ему очень странным, но, по его мнению, девушки вообще были существами чудны́ми — так он объяснял себе любые недоразумения. Сейчас важнее всего было то, что к деревне подбирался вечер, вслед за которым ожидалась жгучая южная ночь.
Эдвард успел отдохнуть. Он вновь излучал бодрость и был эталонно приветлив.
— О! — воскликнул он, открывая входную дверь. — Вы отлично погуляли, молодые люди! На улице жарковато, не так ли?
— Жарко! — подтвердил Алекс. — Мы сидели на площади, в тени, пили колу со льдом у Пьера.
— О, это была отличная идея!
Шарлотта вежливо улыбнулась старику из-за плеча Алекса и пошла наверх.
— Я приму душ, — на ходу бросила она, — и потом спущусь к вам.
