Станислав Пономарев - Гроза над Русью

На невиданное зрелище сбежались посмотреть чуть ли не все гриди Ряда Полчного и все зеваки, что следили за потешным поединком великого князя с арабским витязем Али-Ахметом. Богатыри просили повторить прием. Малуша не противилась.

— Это не можно! — воскликнул один из суеверных отроков. — Колдунья она-а! Ведьма-а! — вдруг завопил он, вытаращив глаза.

— Замолкни, волчья сыть! — громыхнул князь и, повернувшись к Малуше, спросил ласково: — Скажи, как тебе удается сие?

— Скажу, коль научишь на коне скакать и мечом рубиться.

— Быть по слову твоему!..

Святослав не любил откладывать дело в долгий ящик — уже на следующее утро с первыми петухами появился он у горницы Малуши.

— Поехали в поле. Конь у крыльца! Яз сказал матушке, тебя заменят.

Нетерпеливость князя можно было понять — в гриднице на стене висел Ерусланов лук, тетиву которого Святослав, как ни старался, не мог осилить.

Малуша скоро оделась. У крыльца стояли две оседланные лошади из смирных. К луке седла одной из них был приторочен колчан со стрелами и неимоверных размеров лук из рогов тура. Князь помог Малуше сесть в седло, подтянул стремена под ногу.

— Поехали! — он тронул шпорами своего коня.

— Поехали, — прошептала Малуша.

Лошадь переступила копытами, девушка от страха закрыла глаза и, не поддержи ее князь, свалилась бы на землю.

— Аль боишься? — изумился Святослав. — А еще на медведя хаживала. Кони пужливых не жалуют... Повод ровнее держи. Да не упирайся в стремена — на рыси обобьешься о седло, а на галопе улетишь наземь. Сиди свободно, ако на стольце... Да не тяни повод, станет конь свечкой — кубарем скатишься... Бока коня крепше сжимай коленями... Вот забота на мою голову, ако корова на заборе!

Князь заметил, что девушка вспыхнула от обидного слова и в злости быстрее поняла то, что требуется от нее. Святослав обладал даром быстро и точно разбираться в психологии окружавших его людей. Это помогало ему в общении с ними, давало возможность безошибочно понимать их сущность, настроение и возможности.

Уже на выезде из города Малуша довольно свободно держалась в седле — оказывается, не так уж сложно управлять конем. Она простодушно принимала смирную кобылку за богатырского скакуна и была довольна, что та слушается ее. Спокойнее, без смущения воспринимала Малуша советы князя и тут же старательно следовала им.

Святослав одобрительно усмехался — он любил сметливых людей.

— Ден пять на этой кобылке погарцуешь, покамест крепко в седле сидеть не научишься, а потом яз тебе другого коника дам, поноровистей...

Из ворот города выехали рысью. Малуша все увереннее смотрела вперед по ходу коня. На Воиновом поле Святослав соскочил на землю, придержал стремя Малуше. Слезая с седла, девушка оступилась, князь подхватил ее, на мгновение прижал к себе, ощутив жар ее сильного, гибкого тела. Он вздрогнул и, не удержавшись, крепко поцеловал Малушу в губы.

Упершись кулаками в грудь князя, она резко оттолкнула его от себя.

— Не балуй! Чать, не за тем меня привез! А то не погляжу, што князь, — сказала Малуша неожиданно грубо.

Святослав вспыхнул, отговорился шуткой:

— Как Ядрея отделаешь?

Малуша глянула на него исподлобья. Поправила волосы, улыбнулась смущенно-сердито и, словно ничего не произошло, сказала:

— Давай лук. Моя пора учить тебя...

Святослав тотчас отметил про себя эту перемену и должным образом оценил ее. Обычно девушки легко поддавались его притязаниям А тут он почувствовал упрямую силу противника. Это радостно взволновало его. Князь-витчзь тюб ил преодолевать сопротивление.

— Кажи, Малуша, урок твой!

Святослав отстегнул от седла Ерусланов лук, наложил огромную стрпу натянул -"типу. Даже под рубахой было видно, как напряглись мускулы на его руках и спине, а тетива только чуть оттянулась и пушенная стрела лениво ткнулась в траву шагах в тридцати. Малуша рассмеялась звонко.

— Чего гогочешь?! — гневно крикнул князь. — Сей лук богатырский един Еруслан осилить мог. На то и прозвище — Ерусланов лук! Не видывал яз витязей, ни наших, ни заморских, кои бы похвалялись, что стрелу с него пустили. Силушку надобно иметь Перунову!

— Вам бы, мужикам, только силушкой похваляться. Лук Ерусланов не по моему плечу, яз его, чать, и не подыму: тяжел больно. А вот давай, князь, кто из моего лука стрелку далее бросит.

Святослав недоверчиво усмехнулся, взял в руки клееный лук и без видимого напряжения натянул тетиву. Стрелу нашли шагах в пятистам Князь передал оружие Малуше. Та наложила стрелу, резко взметнула левую руку, тетива резко загудела, и стрела упорхнула шагов на семьдесят тальше Святославовой.

Князь быт раздосадован. Он считал, что мужская сила всегда победит любую женскую ловкость и хитрость: другое дело — воинская смекалка, не раз приносившая ему самому убедительные победы над врагом. Но тут-то дело в другом, и князь не хотел уступать. Трижды поднимал он лук, и стрелы улетали все дальше и дальше.

Девушка подзадоривала князя, поняв уже, что в стрельбе ему ее не одолеть. Она снова взяла лук, стрела свистнула как-то по-особенному и улетела так далеко, что расстроенный Святослав только безнадежно махнул рукой.

— Далее, пожалуй сей лук не стрельнет, — уверенно заявила Малуша.

— Куда уж далее! Чать, шагов на семьсот упорхнула стрелка? Как же он у тебя так далеко бьет?

— А вот погляди, князь. Ты лук берешь, ставишь на вытянутой левой руке, а правой што есть мочи тетиву тянешь. Это ж какая силища понапрасну тратится? А ты сделай наоборот: стрелку подведи к правому глазу, не оттягивая тетивы. Потом стрелу с тетивой держи покрепше да разом распрями левую руку и тут же пускай тетиву. Попробуй-ка, князь. Дело нехитрое.

Лицо Святослава просветлело, и он взял Ерусуланов лук.

— Повремени, князь. Лук, што конь твой — для науки поначалу смирный нужон. Бери-ка этот, полегше который...

Святослав стал упражняться с обычным луком, но так, как у Малуши, у него не получалось. Та терпеливо и спокойно наставляла своего ученика, а в сердце ее билась пугающая мысль: «Неужто люб он мне? Сохрани, Сварог!..»

— Может, на сегодня хватит, князь?

Но Святослав не хотел отступаться. Он не ушел с поля до тех пор, пока одна из стрел не улетела так же далеко, как и Малушина. Искать ее и мерять, кто выстрелил дальше, по обоюдному и молчаливому согласию не стали. Святослав вновь было ухватился за Ерусланов лук, но тут прискакал отрок.

— Великая княгиня Ольга кличет тебя, князь Святослав Игоревич!.. С поспешанием, — добавил он.

Князь нахмурился, подошел к коню, взлетел в седло и с места рванул в галоп... Крикнул на ходу отроку: