Роман Белоусов - Тайны морских катастроф

Ободренный таким успехом, Маген отправился в Париж, где ему удалось раздобыть дополнительные средства на продолжение поисковых работ. Но тут грянула франко-прусская война, Париж оказался в осаде. А Маген заболел. Однако пайщики предприятия по извлечению золота с галионов в бухте Виго не захотели прекращать поиски. Возглавить их поручили молодому инженеру Этьену. То, что произошло дальше, походило на приключенческий роман.

Этьен не стал дожидаться окончания войны. Он решил выбраться из осажденного Парижа с помощью воздушного шара, тем более что не он был первым, кто таким способом покидал город. Этьен благополучно перелетел через прусские позиции. Дальше до испанской границы надо было идти пешком. В одной из деревень он был схвачен пруссаками. Его обвинили в шпионаже, а деньги, предназначенные на продолжение работ в бухте Виго, которые были при нем, конфисковали.

Лишь два года спустя смогли продолжить водолазные работы в бухте Виго. На дне обнаружили еще пять затонувших судов, но золота и на них не оказалось.

В ноябре 1872 года средства кончились и работы прекратились. А неудачнику Магену ничего не оставалось, как издать книгу «Галионы Виго» в надежде, что гонорар за нее хоть как-то компенсирует его затраты. На страницах этой книги он увлекательно рассказал о поисках испанского золота, причем использовал и исторические материалы.

После выхода книги испанцы запретили доступ к своим архивам, особенно к тому, что касалось бухты Виго.

Но неудачи экспедиции Магена и других не охладили пыла кладоискателей. Последовало еще несколько попыток овладеть сокровищами — все еще верили, что они существуют. Американцами была даже создана «Компания по сокровищам бухты Виго», которая просуществовала целых полвека.

За это время со дна извлекли несколько золотых статуэток и серебряных слитков.

В 1934 году хозяева бухты решили сами попытать счастья. Морское министерство Испании создало концессию, но и на этот раз дело кончилось ничем. Это, однако, не смутило английскую фирму «Венчур», и она купила у испанского правительства право на водолазные работы в бухте Виго.

Англичане сразу решили взять быка за рога и свое внимание направили на галион «Сан-Педро». До него еще никто не добирался, а между тем было известно, что на нем еще до сражения испанцы пытались перевезти сокровища на берег. Галион затонул на сравнительно мелком месте. А то, что до него еще никто не добрался, объяснялось тем, что он был, словно панцирем, покрыт камнями. Это испанские моряки забросали его, чтобы золото не досталось неприятелю.

Увы, снова поиски не привели ни к чему! Так и закончилась эта тринадцатая по счету в истории бухты Виго попытка найти затонувшие сокровища. Но, может быть, сокровищ и не было вовсе и все это, как писали газеты, одна лишь игра воображения?

В начале мая 1866 года из Мельбурна вышел американский парусник «Генерал Грант». С грузом золота на борту он направился в Лондон. Однако в судовых документах о ценном грузе не было записано ни слова. Было сказано, что корабль везет шерсть — традиционный для Австралии товар. А не указано золото было из-за опасения нападения пиратов. Но то, что на корабле золото было, свидетельствовали счета Мельбурнского банка — на сумму 165 тысяч фунтов стерлингов. К этому стоит прибавить золото, которое везли с собой восемь золотоискателей, находившихся на борту. Надо заметить, что в тот год в Австралии нашли золото и страну охватила «золотая лихорадка».

На мостике «Генерала Гранта» стоял опытный капитан Лохлин. На десятый день плавания корабль, держа курс на Новую Зеландию, подходил к Оклендским островам, точнее, к одному из этой группы — острову Разочарованный. Ветер внезапно стих, судно двигалось по течению. Неожиданно по правому борту возник еще какой-то остров. Его обрывистый скалистый берег быстро приближался. Еще мгновение — и судно днищем ударилось о подводные камни. Руль отказал, и течение потащило корабль в пасть огромного грота. Словно зачарованный, парусник вошел в зияющую черную дыру. Раздался треск ломающихся мачт, на палубу посыпались камни и обломки скал.

Пассажиры в панике метались по палубе в кромешной тьме. Через пробоину вода заливала трюм, и было ясно, что долго на плаву не продержаться. В двух шлюпках, которые удалось спустить на воду, поместилось лишь 15 человек. Через восемнадцать месяцев 10 из них, оставшихся в живых, были подобраны на безлюдном острове Разочарованный китобойным судном, случайно сюда зашедшим.

Гибель «Генерала Гранта» взбудоражила весь мир. Газеты в самых невероятных красках описывали катастрофу, не забывая всякий раз сообщить, что в трюме судна находились слитки золота общим весом в девять тонн.

И тотчас же, словно воронье, к месту гибели корабля зачастили искатели затонувших сокровищ.

Первая попытка, однако, закончилась неудачей — погода стояла штормовая и вход в грот преграждали волны. Через год, в 1870 году, к месту гибели «Генерала Гранта» направилась шхуна «Дафния». На ней находился один из уцелевших пассажиров с «Генерала Гранта», он был вроде проводника. Со шхуны спустили шлюпку, которая проникла в грот. Но тут начался шторм, шхуна вынуждена была уйти, чтобы не быть разбитой о прибрежные скалы. Шлюпка с 6 членами экспедиции осталась в гроте. Когда три дня спустя море успокоилось и шхуна вернулась, обнаружить шлюпку и людей не удалось. Это, однако, не остановило новых охотников за подводными кладами. Через семь лет к острову с гротом направилась австралийская яхта «Газель». Ей удалось войти в грот. Но и на этот раз ничего ценного, кроме нескольких обломков корабля, не нашли.

И так продолжалось из года в год, но все попытки добраться до золота на дне грота кончались ничем. Была даже создана новозеландская компания по поискам золота «Генерала Гранта». Занималась этими поисками и одна американская компания. Это было уже в нашем веке — в 1913 году. И после этого австралийцы, новозеландцы, американцы, англичане пытались завладеть подводным кладом, который оценивали в 2 миллиона фунтов стерлингов. В общем, в гроте «Генерала Гранта», как стали его называть, побывало более тридцати экспедиций. Поиски продолжались вплоть до самого последнего времени. Новозеландский бизнесмен О’Фаррелл организовал группу подводных пловцов, и им, кажется, повезло. Были найдены останки «Генерала Гранта». Затем затонувший корабль обнаружил другой кладоискатель — офицер английского военно-морского флота Джон Грэттен. Он и планирует извлечь сокровища со дна грота. В случае удачи все расходы на организацию экспедиции окупятся с лихвой. Ведь по современному курсу цена золотого «улова» может составить 20 миллионов фунтов стерлингов.