Владимир Ковтун - Полет дракона
- Нет. – Покачал головой Ли. – Мы и так задержались здесь сверх всякой меры. Корнелий предлагает нам идти морем до Греции, а оттуда, через Фракию, Армению и Киликию – в Антиохию.
- Но, чем это лучше морского пути? Вспомни, что говорил римский консул в Селевкии – эта дорога тоже очень опасна.
- Не совсем так. Как объяснил Корнелий, этот путь – торговый, и в том направлении как раз собирается большая группа купцов. С ними хорошо вооруженная охрана. Таким случаем стоит воспользоваться.
- Ты – наш командир, и тебе решать, как и куда идти. – Скрепя сердце, ответил Фэй.
- Я уже решил. Мы пойдем через Фракию.
За три дня до расставания с Римом произошло еще одно знаменательное событие: неподалеку от Форума Ли встретил фракийца Тереса.
- Так вы еще здесь! – Воскликнул молодой царевич. - А я чувствовал, что мы с вами встретимся! Когда вы отплываете в Селевкию?
- Наши планы изменились. В Селевкию мы пойдем сушей, через твою страну и Колхиду.
Фракиец пришел в восторг, достигший апогея, когда выяснилось, что Терес и ханьцы пойдут вместе, с одним и тем же торговым караваном.
- Ну, вот! – С удовлетворением сказал он. – Теперь вы побываете на моей родине, и я сумею вас отблагодарить. Путь через Боспор нам хорошо знаком. Есть там и люди, которые обязаны моему отцу жизнью и состоянием. Они вам помогут.
- Видишь, и здесь нам повезло. – Заключил Ли, рассказав Фэю о встрече с Тересом. – Итак, в путь!
Заполненные хлопотами и подготовкой к походу, три дня пролетели незаметно. Путешественники навестили могилу Чжана, погибшего от руки римского бездельника, и долго стояли в молчании. Они уходили на родину, а их друг навсегда оставался в италийской земле…
Лентул устроил прощальный обед, который, в преддверии разлуки, получился очень грустным.
Стояла теплая погода, и пиршество проходило в саду. В нем приняли участие все участники похода в Рим. Для детей Лентула, Ина и их друзей был накрыт отдельный стол.
Корнелий Лентул, чувствуя общее настроение, поднял бокал.
- Что ж вы так приуныли, друзья мои! – Воскликнул он. – Почему грустны ваши глаза и печальны лица? Еще год назад мы с вами и не подозревали о существовании друг друга. А сегодня мы все стали намного богаче: нашей дружбой, пережитыми событиями, новыми знаниями, надеждой на будущие встречи и общие большие дела! Боги щедро одарили нас, а мы еще и недовольны! Нам, видите ли, подавай больше. Разве вы, Ли и госпожа, Ли-цин, не нашли в Египте свое счастье? Разве ты, Ли, не перелистывал древние манускрипты в Александрийской библиотеке? А ты, Вибий? – Ведь не зря Фэй и господин Юань показывали тебе свое мастерство. Теперь ты знаешь, что на свете есть искусство повыше того, чем владеют наши гладиаторы. И, значит, тебе есть к чему стремиться!
Радуйтесь же тому, что у вас есть! Ликуйте, оттого, что друзей стало больше! Боитесь разлуки? - Но, они временны и бессильны перед лицом истинной любви и дружбы! Разве господин Ли и его очаровательная невеста не доказали нам это? Так оставьте свои печали на дне ваших бокалов! Улыбайтесь друг другу так, чтобы в памяти друзей не остались ваши кислые физиономии! Да, это правда: мы не хотим расставаться с вами. Но, у каждого из нас есть свой долг, и он обязан его исполнить. И это тоже прекрасно! Такова жизнь и ее законы. А сегодня - смейтесь, пойте и веселитесь! Я сказал!
Пламенная речь Лентула возымела свое действие, и гости оживились.
- Корнелий, ты, несомненно, будешь избран консулом! – Крикнул Вибий. – И я буду первым, кто тебя поддержит.
- Мы все тебя поддержим! – закричали остальные.
- Вот, когда переговоры сдвинутся с места! – Улыбнулся Ли.
- Это так! – Поддержал его Фэй. – Мы придем в Рим еще раз, и создадим здесь школу военного мастерства, в которой будут изучать лучшее из стратегий Рима и Хань.
- Вам бы только мечами размахивать! – Недовольно отозвалась Валерия. – Лучше бы основали школу искусств.
- Школу искусств и врачевания. – Поддержал ее Ли. – Мы будем обмениваться самыми способными учениками.
- Представляете, какие возможности открываются? – Спросил Лентул. - Торговля, обмен знаниями, встречи поэтов и философов! Мы познакомимся с вашей историей, музыкой и песнями. Увидим ваши дворцы и жилища.
- FUTURA COGITA{244}! – Подтвердил Вибий.
Друзья беседовали долго. Мечты перемежались шутками и веселым смехом.
За детским столом, возле которого лежали Юс, хромоногий Клеон и Рваное Ушко, тоже звучал смех.
- Ин, приходи к нам еще раз! - Сказал Тит, проигравший Ину лавровый венок Скворца. – Мы будем тебя ждать.
- Я постараюсь. Но, мне еще надо многому научиться.
- Нам тоже. К тому времени, когда ты придешь, я уже буду консулом Рима, и сделаю тебя полководцем! – Ответил старший из сыновей Лентула, составив неожиданную конкуренцию своему отцу.
- Не нужно ему в полководцы. – С женской осторожностью заметила Скворец. – Потом его пришлют к нам с войной! Становись купцом, Ин. Будешь часто ходить туда и обратно
- Привези мне ханьский меч, Ин! – Попросил Аней.
- Привезу, если приеду.
- И Юса приводи! Вместе с Рваным Ушком.
- И щенков от них привози. Мы их всех разберем!
Ин только вертел головой, отвечая на шутки и пожелания.
Пир закончился поздно. Детей отправили спать пораньше, а взрослые еще долго сидели, оживленно беседуя.
Расставаясь с Ином, Скворец протянула ему маленькое серебряное колечко с гранатовым камнем.
- Пусть оно охраняет тебя. Прощай, Ин…
- Прощай, Скворец!
Скрывая подступившие к глазам слезы, юная патрицианка повернулась и быстро ушла.
Ин будет хранить это кольцо всю свою жизнь, как самую драгоценную память о путешествии на Запад и темноглазой девочке-римлянке.
Еще через день ханьцы покинули Рим.
Последнюю ночь перед уходом Фэй провел у Валерии, и с восходом солнца он уже занял свое место в посольском отряде. Это было нарушением дисциплины, но, глянув на темные круги под глазами товарища, главный Посол не сказал ему ни слова.
Фэй тоже оставлял в Риме свое сердце.
СНОВА В ПУТИ
Переплыв Адриатику, ханьцы и их спутники оказались в землях иллирийцев и одрисов{245}, уже тогда находившихся под сильным влиянием Рима. Из Салон они, не задерживаясь, двинулись на юго-восток, вдоль побережья. Дорога вела до Лисса, в котором им следовало повернуть на Фракию.
Еще на корабле, незадолго до рассвета, путешественники стали свидетелями загадочного зрелища: из темной глубины моря внезапно ударил вертикальный столб света, и устремился вверх, теряясь в ночном небе. Ширина светового потока была соизмерима с размерами императорских дворцов в Чаньани, а на палубе стало светло, как днем.
