Тень Земли: Дар - Андрей Репин
– Прости меня, Хозяин! – всхлипнул Глеб. – От меня тебе одни неприятности.
– Не бери в голову, сынок. Эти неприятности не первые и не последние на моем веку. А забот ты мне прибавил, это точно. Как прикажешь дальше-то быть с тобой? Куда нам тебя? Люди-то ведь далеко, до них не просто добраться. Живут они, говорят, где-то в Великих Лесах, которые будто бы еще остались на востоке. А может, и не только там, но там обитает их Хозяин – чародейный старец Василий Доброе Солнце.
– Это какие люди? Ваши, что ли? Мне ведь, дядя Григорий, надо к своим родителям, в мой мир.
– Дороги туда я не знаю.
– Как же быть-то? – опечалился Глеб.
– Не знаю. А раз я не знаю, стало быть, надо найти кого-нибудь помудрее меня. Поживи у нас недельку-две, а то и поболе, пока не ляжет снег – куда тебе идти в распутицу, – погуляй по лесу, отдохни, а там посмотрим.
„Ничего себе! – подумал Глеб. – Когда это он ляжет, интересно? Месяца через два?“
Ему стало так тоскливо, как будто он навсегда утратил что-то очень дорогое. Опустив голову, побрел он обратно в свою комнату. В коридорах было светло от развешанных по стенам факелов и пахло сосновой смолой. В просторных горницах с распахнутыми дверями играли солнечные блики, слышалось пение птиц. Честно говоря, Глеб опасался возвращаться в свою спальню, но беспокоился о Никифоре, который, как ни крути, спас его от лунного колдовства. А вот, кстати, и сам он – сидит на лавке под факелом и лижет лапу.
– Добррый, добррый мальчик! – затянул кот, соскочив на пол и выписывая круги под ногами. – Скверная была ночь, безрадостная, неприятная, опасная и непонятная. Нет нам житья в этом мире. Лучше бы я не ждал тебя из школы, не мечтал бы о твоем бутерброде. Тогда не попался бы на глаза гадкой Анфиске, и тебе не пришлось бы спасать меня от нее. И не попали бы мы в тот злополучный подвал в самое неподходящее время. А, следовательно, не попали бы и в этот темный мир, и, соответственно, не разбудили бы Черного Стража, который, разумеется, не стал бы чинить зло благочестивому Старобору. А теперь вот как нам попасть домой?
– Котик! Ты, значит, в порядке? Тебе ничего не сделалось от той колдовской луны! – обрадовался Глеб. – Иди ко мне. Скажи-ка, как ты догадался заслонить лунный свет? Ты ведь этим спас меня.
– Разве добрый мальчик не знает? Он же сам велел мне вспрыгнуть на окно!
– Да?! Когда это?
– Когда отважно боролся с кем-то в своем углу.
– Да я не боролся. Это, говорят, был какой-то Черный Колдун, ты знаешь, кто это?
– Нет, не знаю такого.
– И говоришь, я тебе велел запрыгнуть на окно? Что-то не помню.
– Это, безусловно, так и было. Я ведь находился в здравом уме, хотя в таком кошмаре это было трудновато.
– И что я сказал?
– Ты сказал очень странным голосом: „Погаси луну“. Я и прыгнул благополучно на окно.
– Надо же, совсем не помню!
Глеб потом долго размышлял над этим эпизодом и нашел только одно объяснение: талисман – именно он приказал коту погасить лунный свет; видно, тот колдун как-то использовал лунную энергию, – вызывает же луна приливы, например. Кто знает, какие штучки можно выделывать с помощью колдовства над обычными объектами природы! Тут и стулья разговаривать умеют, может, и грибы начнут в футбол играть.
Потянулись бесконечные дни. Сентябрь кончался. Все прохладнее становился ветер, все меньше листьев оставалось на деревьях, все реже показывалось солнце. Сразу после того случая с луной Глеба поселили в горнице Григория, мальчик ни днем, ни ночью не оставался один, его страхи вскоре забылись, и ожидание беды уступило место беспросветной тоске по дому. За две недели лесной жизни Глеб перезнакомился со всеми местными знаменитостями, перепробовал все дары леса в сушеном, моченом, вареном, пареном, соленом, засахаренном, копченом, свежем и даже заможжевеленном виде. Он удил рыбу в бобровой заводи, ходил по грибы, по орехи и по желуди, помогал Григорию лечить больные деревья, судил молодого волка за нарушение правил охоты и много еще чем занимался. Но постоянно думал о доме.
Велик был Лещинный лес, хотя, по словам Григория, площадь его сократилась в три раза за двести лет и особенно сильно – за последние полвека. Лес горел, засыхал на корню и гнил в болоте, но это все мелочи. На месте пожарища вырастали новые заросли, да такие густые, что приходилось прореживать; болото, насытившись, отступало, и на пригорки вокруг него высыпали молодые березки. Хозяин холил свой лес, деревья были здоровые, могучие, и не брал их ни жар, ни холод. Главные враги леса – люди, которые безжалостно вырубили сквозную просеку для линии электропередач, опустошили огромные площади под поля и под фундаменты зданий наступающего города. Хотели провести дорогу прямо сквозь лещинное сердце леса, но встали стеной вековые дубы, и дорога свернула – дешевле было проложить лишние километры в обход. Издавна славился этот лес лещинными орехами, крупными и крепкими. Были тут богатые места рыбные, грибные и ягодные, целые поляны засажены отличными травами-медоносами, и дикие пчелы работали – только поспевай вынимать мед из бортей. Именно об этом лесе и рассказывал Старобор, тут он познакомился с Григорием и жил с ним по соседству много веков, пока не грянула беда и не развела их в разные стороны, превратив зеленые просторы в дикую пустошь.
Глебу стыдно было за людей своего мира, и тем более любопытно было познакомиться со здешними людьми, которые называли себя лещанами. Жили они в маленькой деревушке на южной окраине. Жили тихо и мирно. Их предки появились тут четыре века назад – погорельцы из старых деревень, уничтоженных войной, – распахали заброшенную землю, развели скот, брали дары леса и платили ему любовью и уважением. Никакой техники эти люди не знали, жили по-старинке, письменность забыли за ненадобностью, а верили в лесных духов и передавали из поколения в поколение сказания о своих героях, которые когда-то помогли защитить лес от темной нечисти.
Лещане приняли гостя
