Владимир Ковтун - Полет дракона
Никаких признаков жилья они не обнаружили.
- Давай думать! – Предложил Юань. – Помощник капитана сказал мне, что сегодня к вечеру мы должны были войти в порт. Мы плыли в западном направлении, и ветер дул нам в лицо. Следовательно, нам надо идти на запад.
Но, в этот день они уже никуда не пошли. Оба устали настолько, что выбрали с подветренной стороны место посуше, и остались там ночевать.
Наутро путешественники доели остатки соленой лепешки, съели несколько птичьих яиц, чем вызвали страшный переполох на их гнездовьях, и почувствовали себя намного лучше.
На третий день пути по пересеченной, и местами заболоченной местности, измученные палящим солнцем, они, наконец, вошли в предместья большого города.
Это была Александрия – один из самых знаменитых городов Северной Африки.
Основанная Александром Македонским в 332 году до н.э., в дельте Нила, на месте египетского города Ракотиса, она, помимо своего стратегического значения, быстро стала средоточием науки и муз. Здесь, на подходе к городу, со стороны моря, на острове Фарос был воздвигнут знаменитый Александрийский маяк, достигавший высоты 120 метров, и вошедший в число семи чудес света.
В этом городе был похоронен и его основатель - Александр Великий,
Поначалу никто не понял, что хотят сказать двое юношей, невиданной в этих местах внешности. Но, в порту, среди местных рыбаков нашелся человек, побывавший в Парфии, и немного знавший тамошние наречия.
- Так вы были гостями гиппарха Антиоха! – С уважением воскликнул он, узнав историю незнакомцев. – Его корабли приходят сюда раз в два-три месяца. Пойдемте, я отведу вас к начальнику порта.
Имя величественного старца и здесь помогло ханьцам.
Начальник порта, дочерна загорелый мужчина лет сорока, был очень расстроен известием о гибели корабля.
- Мы ждали судно со дня на день. – Сказал он. – А его капитан был моим другом. Пропали и мои деньги…, я дал их капитану для покупки товара. Но, лучше бы я потерял в десять раз больше денег, чем своего друга.
- Да, он был очень приветливым человеком. – Вежливо сказал Юань. – Мы не слышали от него ни одного грубого слова. Даже со своими матросами он говорил, как с равными.
- Что вы хотите? – Спросил их начальник порта после некоторого молчания.
- Нам нужно попасть в Рим. – Ответил Юань. - У нас нет ни вещей, ни денег. Но, мы готовы их заработать.
- Хорошо. Я подумаю, чем вам помочь. Сегодня можете переночевать в нашей таможенной службе, а завтра решим, что с вами делать.
Начало следующего дня ознаменовалось весьма радостным событием: в порт добрались капитан погибшего корабля и трое уцелевших в кораблекрушении матросов. Оказалось, что они уцепились за одну из деревянных балок, и шторм выбросил их значительно восточнее того места, где из воды выбрались Юань и Ли-цин.
Радости начальника порта не было предела. После того, как его воскресший друг подтвердил, что в порту Селевкии обоих ханьцев провожал внук Антиоха – Адалят, отношение к ним значительно улучшилось.
- Корабли в Италию ходят часто. – Сказал им начальник порта. – Но, кто за вас заплатит?
- Если бы вы могли предложить нам какую-нибудь работу… - Сказал Юань.
- А что вы можете делать?
- Мы возьмемся за любую работу.
- Капитан вашего судна сказал мне, что люди, сопровождающие внука гиппарха Антиоха, говорили о вас, как о выдающихся бойцах.
- Да. Кое-что мы с товарищем, действительно, умеем. – Скромно ответил Юань.
- Через три дня отсюда в Вавилон{215} уйдет обоз с ценным грузом. Могу рекомендовать вас в его охрану, как опытных воинов. Платят там неплохо. На дорогу в Италию вам хватит. Весь путь с обозом туда и обратно займет около трех недель. Вас это устроит?
- Благодарю вас! Вполне устроит.
Спустя три дня Юань и Ли-цин уже шли вместе с обозом, в качестве простых воинов в составе его охраны.
Перед тем, как взять их в свой отряд, начальник охраны с сомнением оглядел невысокие худощавые фигуры Юаня и его спутника.
- Что вы умеете? – Спросил он.
- То же, что и все воины. – Ответил ханец.
Проверять новичков начальник охраны не стал, и назначил им оплату, меньшую, чем у других воинов.
Юань, и так не отличавшийся особой разговорчивостью, был грустен и сосредоточен. События последних дней оставили в его душе что-то новое и необыкновенно важное. Подсознание говорило ему, что в будущей его жизни грядут события исключительные. На чем основывалось это странное ощущение, он не знал, потому, что память не оставила ему никаких воспоминаний о путешествии в мир запредельный.
Ли-цин, как и каждый человек, побывавший на грани жизни и смерти, тоже чувствовала, что в ее душе произошли какие-то сложные и глубокие изменения.
Если бы наши путешественники немного задержались в Александрии, и утро следующего дня встретили в порту, они могли бы видеть, как к одному из причалов подошла греческая бирема{216}. Вместе с командой на берег древней страны Фараонов сошли Ли и Фэй.
ЕГИПЕТ
Предложение Лентула побывать в Египте Ли поначалу воспринял несерьезно. Переговоры с римскими властями он считал конечной целью своего посольства.
Но Лентул настаивал.
- У тебя есть время. Посмотри, что делается в Риме: везде бурлят страсти. Сенату не до переговоров. Они и в спокойное-то время плохо соображают. Пусть отойдут от переживаний. Кроме того, в Александрии расположена величайшая в мире библиотека. Тебе, что, не хочется там побывать?
- Хочется, но…
- Я, кажется, понял: тебя сдерживают затраты на дорогу!
- И это тоже.
- Послушай, что я тебе скажу: если бы я пришел в Хань, и выразил желание увидеть Великую Стену, ты взял бы с меня за это плату?
- Нет. Ты был бы моим гостем.
- А, ты кто для меня? Случайный прохожий? Ли, ты меня обижаешь! Поверь, мне это ничего не стоит. В Египет ходят купцы, которые мне обязаны. Они сочтут за честь отвезти туда моих друзей. Кроме того, я дам тебе рекомендации. В Александрии и Вавилоне у меня есть влиятельные друзья.
Ли заколебался.
- Если, плыть в Египет, то, наверное, нам вдвоем с Фэем…
- Именно это я и хотел тебе предложить. Остальные офицеры и Ин – останутся моими гостями. Можешь быть уверен: они будут в полной безопасности.
- Спасибо, Корнелий! – С чувством произнес Ли. – Что бы мы здесь делали без тебя!
Лентул похлопал ханьца по плечу.
- Ли, ты и твои друзья совершили подвиг! И путь, проложенный вами, положил начало новому времени. Ты только представь: пройдут сотни лет, мы проложим широкие, удобные дороги. По ним пойдут караваны с товарами, понесутся новые, быстрые повозки, которые придумают наши мудрецы. Время пути сократится. Друзья и родственники будут ездить друг к другу в гости!
