Олег Рясков - Король Мадагаскара. Книга первая
– Ну, вот! Говорил я вам!.. – начал было Бен, и вдруг заорал во все горло и вскочил – из воды показалась чья-то рука и схватила его за локоть. Но его паника была встречена общим смехом – за борт лодки уцепился Егор:
– Ваши милости! Я так понял, вы в бега подались, дозвольте с вами!
– Тьфу ты, черт неладный! Больше так не делай! – выдохнул побелевший от испуга Бен – Я чуть богу душу не отдал! Думал, сам дьявол меня схватил!
– Ладно, залезай! – усмехнулся Андрей и помог старому слуге забраться в лодку, а Бен тут же придумал себе компенсацию за испуг:
– По утрам будешь делать мне кофей!
Мэри тем временем, оценив, что погоню за шлюпкой так и не организовали, вернулась к интересующему ее вопросу:
– Что с письмом?
– Сказано – сделано! – усмехнулся Бен и вытащил из-за пазухи обожженный фрагмент письма с остатками печати.
– Это что? – глянув на обрывок бумаги, спросила англичанка и подняла глаза на беглецов.
– Письмо, которое вы так хотели! – на голубом глазу соврал Бен и обернулся к товарищу, призывая его в свидетели:
– Ну, подгорело немного! Как вы слышали, там было жарковато! Слава богу, что хоть это удалось спасти!
– Немного подгорело?! Да здесь одна печать! – взмахнула клочком бумаги Мэри.
– Миледи! Вы кажется хотели, чтобы письмо не было доставлено адресату, так попади оно к нему сейчас – вряд ли он что разберет! – подытожил Бен.
Мэри на секунду задумалась, спрятала остатки письма в карман:
– Ладно!
– Что там насчет посудины для нас? – обеспокоенным тоном спросил Бен.
– Я свои обещания держу! – усмехнулась англичанка – Вон она!..
Приятели обернулись. Перед ними был небольшой торговый корабль. Несколько матросов, по виду индусы, сбросили им веревочную лестницу.
– Капитана зовут Амид! – продолжала Мэри, оглядываясь на русский фрегат, на котором, несмотря на отсутствие офицеров, все-таки спустили лодку, намереваясь пуститься в погоню: Советую не тянуть с отплытием!
– Как понимаю, вы – не с нами? – поинтересовался Андрей.
– Увы, у меня иные планы! – усмехнулась Мэри.
– Если прощальных объятий с поцелуями не ожидается – предлагаю подняться на борт! – подытожил Бен.
Он поймал конец скинутого трапа. Андрей тоже взялся за перекладину, прошептав Бену:
– Как бы я хотел прихватить ее с собой!
– Все еще впереди! – криво усмехнулся тот – У меня нет сомнений, что мы увидим ее еще не раз!
Они влезли по трапу на борт. Мэри посмотрела им вслед, затем обернулась к своим слугам и кивнула на весла. Ее лодка быстро скрылась в ночи.
Глава двадцатая
Корабль, на котором оказались беглецы, был индийским купеческим судном. И уже через четверть часа «Цветок моря» – такое название индусы дали своей шхуне, гордо вышел из порта мимо сновавших вдоль причала шлюпок, посланных на поиск «изменников» с «Де Кронделивде». Вестовой, организовавший сию погоню, не посмел стрелять по индийскому купцу. Караульные и матросы лишь проводили злобными взглядами торговое судно. Бен снисходительно поприветствовал преследователей с высоты капитанского мостика, приложив руку к треуголке. Андрей, будучи по натуре более сдержанным, никак не проявил своего отношения к недавнему противнику, на том и разошлись.
Надо сказать, что Мэри не обманула: гостей индусы приняли со всем почтением, которое можно было купить за деньги. К низенькому столу, обложенному подушками, накрываемому в хорошую погоду под навесом прямо на палубе, подавали восточные сладости и вино. Корабль следовал тем курсом, который указал Андрей, и, трехнедельное плавание, во время которого путешественники миновали Ла Манш, прошли побережье Португалии и, пополнив припасы в одном испанском порту, двинулись далее, вдоль побережья Африки, протекало спокойно и безмятежно, словно компенсируя путникам все невзгоды, перенесенные ими ранее. Капитан Амид был словоохотлив и болтал без умолку, развлекая спутников морскими сказаниями и легендами. Поначалу это было интересно, но индус не знал меры, и Бен заметил, что Андрей стал опаздывать к обеду, минимизируя общение с капитаном. Чтобы спасти приятеля от назойливых рассказов, доктор объяснил купцу, что его приятель из России и плохо понимает его речь. С того времени тот поумерил свой пыл и появлялся за столом гостей гораздо реже. В один из таких обедов, когда под навесом на палубе расположились только Бен и Андрей, а Егор и слуга-турчонок им прислуживали, их безмятежное плавание было нарушено. Друзья как раз обсуждали затею Бена выдать Андрея за сына Моргана. Мичман примерил на себя крест пирата, но сомнения его так и не оставили:
– Ты думаешь, Левассер поверит в эту историю?
Бен, затянувшись своей трубкой, выпустил облако дыма и улыбнулся:
– Это примерно, как игра орел или решка!.. Или одно, или другое!
Их мирную беседу прервал крик матроса с мачты:
– Парус!
Откуда не возьмись, на мостике появился Амид и приложился к подзорной трубе. Судя по тому, как он изменился в лице, Андрей понял, что капитана весьма озаботило то, что он увидел.
– Что случилось, друг мой? – поинтересовался у индуса Бен.
– Черный флаг! – печально произнес тот и с тоской посмотрел на паруса. Ветра почти не было. Но пираты, имея весельную команду, обладали бесспорным преимуществом в скорости. Бен поднялся на мостик и отобрал подзорную трубу у Амида. Действительно, в паре кабельтовых от них, он разглядел фрегат под черным флагом.
– На вашей посудине есть оружие? – спросил доктор.
– Вы с ума сошли? Это их только разозлит! – замахал руками Амид и скомандовал своим матросам: Убрать паруса! А ты! – он посмотрел на турчонка: беги и проверь трюм!
– Кажется, капитан не собирается сопротивляться! – увидев, как марсовые убирают паруса, спросил Андрей у Андерсена.
– Вы угадали! Он так напуган, что я опасаюсь, что он умрет еще до того, как они зайдут к нам на борт!
– Ну, вы-то сможете с ними объясниться!
Бен рассмеялся и спустился с мостика на палубу:
– Друг мой! То, что они пираты, вовсе не значит, что они кинутся ко мне на шею от радости, а шансы, что они были знакомы с "вашим" умершим папашей – Бен дотронулся до креста Моргана на шее мичмана – вообще равны нулю!
– Что ты хочешь сказать? – слегка побледнел Андрей.
– Только то, что пираты – народ непредсказуемый!
* * *Когда пиратский фрегат подошел к купеческой шхуне борт в борт, приятели увидели человека, от вида которого Бен вздрогнул. На баке, держась за ванты, стоял загорелый детина в лихо повязанной бандане, похожий как две капли воды на Джо Бакета:
