Чемпион (ЛП) - Скэрроу Саймон
- Я освобожденный гладиатор, Макрон. И в этом разница. Общественные нравы Рима не дают мне права вернуться к своему прежнему высокому положению.
- Наплюй на светские нравы, парень! Ты самый популярный гладиатор, которого когда-либо видел Рим. Они будут говорить о том, как ты сражался и победил Гермеса, еще долгие годы.
Паво слабо улыбнулся. Центурион был прав. Другие гладиаторы пользовались популярностью у толпы, и Паво, как человек знатного происхождения, обладал уникальной привлекательностью. Его подвиги в какой-то степени восстановили доблесть фамилии Валериев. Вместе с возвращением своего поместья в Антиуме Паво получил от Императора кубок, наполненный монетами за победу над Гермесом, которым, как посчитал, он нашел хорошее применение. Он отложил небольшую сумму на могилу и памятник, которые должны были быть построены на Аппиевой дороге в честь его отца, а остаток пойдет в гильдию гладиаторов, чтобы другие бойцы, сраженные на песке, могли быть избавлены от унизительных погребений в общих ямах. После победы Курсор обратился к Паво с предложением стать его тренером и менеджером, и устраивать показательные бои по всей Империи в обмен на долю прибыли. Паво вежливо отклонил предложение.
- Значит, это конец твоей карьеры гладиатора? - спросил Макрон.
Паво кивнул: - Я не хочу возвращаться на Арену. Он посмотрел на сына и улыбнулся. - Кроме того, я собираюсь начать новую карьеру.
Выражение лица Макрона помрачнело: - Только не говори мне, что пойдешь по стопам Букко и станешь презренным актеришкой!
- У меня нет таких талантов, - Паво рассмеялся. - На самом деле, это не столько новый старт, сколько возвращение к старой работе. - Он сделал паузу на мгновение и посмотрел на Макрона с решительным выражением лица. - Император назначил меня трибуном Пятнадцатого легиона. Я должен отправиться в лагерь в Карнунтуме, недалеко от Дуная, как только приведу в порядок свои дела.
- Трибуном? Неплохое начало, или, можно сказать, продолжение! - Макрон поднял бровь. - Неплохо… даже с этими бездельниками из Пятнадцатого. А, вообще то, Дунай считается подмышкой Империи. По сравнению с ним Рейн почти цивилизация.
- Я слышал, - кисло ответил Паво. Он оглянулся на Императорский Дворец. - Я уверен, что за всем этим стоит один из этих скользких греков. Императорский двор, похоже, весьма заинтересован в том, чтобы ускорить мой отъезд из Рима.
- Дать тебя погреться на солнце, а потом отправить в какое-нибудь грязное болото, где ты не будешь представлять угрозы для Императора, самый лучший вариант а? - Макрон покачал головой, радуясь, что ему тоже больше не придется иметь дело с политикой и интригами Рима. Он кивнул на Аппия : - А как насчет этого засранца?
Паво снова повернулся к мальчику и взъерошил ему волосы: - Аппий поедет со мной. Как, когда-то и я пропутешествовал с отцом по всей Империи до него.
Макрон почесал челюсть: - Справедливо. Полагаю, есть посты похуже Дуная. Иудея, например. По крайней мере, у тебя будет шанс срубить больше подонков вроде Гермеса. У тебя, кажется, талант рубить варваров.
Паво улыбнулся. Двое мужчин пожали друг другу руки. В одном новый Чемпион Арены был уверен. Он не забудет Макрона никогда.
- Береги себя, парень, - сказал солдат, собираясь уходить.
- И ты тоже… Центурион.
Макро отвернулся. Паво смотрел, как он потащился прочь . Через пару шагов он остановился и повернулся к бывшему гладиатору: - Еще одно, Паво.
- Да господин?
Центурион прочистил горло, когда на его обветренном лице появилось стыдливое выражение: - Это о том, что мне пришлось участвовать на Арене в качестве бестиария в прошлом месяце. Пусть это останется между нами, а? Никому ни слова.
Паво мягко улыбнулся: - Не беспокойся. Твой секрет умрет вместе со мной.
- Где ты пропадал все эти гребаные месяцы? - рявкнул центурион Луций Батиак Бестия, сворачивая свиток с печатями Макрона на поездку.
Холодный ветер пронесся по крепости Второго легиона на берегу Рейна, теребя плащ Макрона, когда он неподвижно стоял перед воротами в южной части лагеря. Часовые не ожидали ни чьего прибытия, а поскольку Макрон долго отсутствовал вдалеке от лагеря, он не знал пароля. После резкого обмена словами было отправлено сообщение Бестии, центуриону-премипилу Второго и начальнику Макрона. Только когда Бестиа сам увидел своего товарища, ворота открылись. Небо было серым, а земля превратилась в море взбитой грязи, зима медленно уступала место весне.
- Ну, отвечай? - спросил Бестиа, постукивая ногой. - Я все еще жду ответа.
Макрон тщательно взвесил свои слова. Прошло немногим меньше двух месяцев с тех пор, как он покинул Рим и отправился на север. Обратный марш к легионерской крепости был хорошим упражнением, и, несмотря на снег на горных перевалах и грязь на лесных тропах, он проходил по двадцать миль в день, останавливаясь только поесть и прислонить к чему-нибудь голову на ночь. У новоиспеченного центуриона было достаточно времени, чтобы обдумать свое оправдание длительному отсутствию среди товарищей. Но теперь, когда Бестия бросил на него долгий, тяжелый взгляд, его разум внезапно опустел.
- Я, э… я имею в виду…
Бестиа скрестил руки на груди и нахмурился: - Кажется, я догадываюсь, что с тобой произошло… Центурион.
- Да, господин? - Макрон моргнул и попытался успокоиться, внезапно испугавшись, что Мурена или кто-то из его Имперских чиновников все-таки каким-то образом успели отправить сообщение во Второй Легион. Он напряг мускулы и приготовился к тому, что Бестия сообщит ему отвратительные новости о том, что его карьера в легионе окончена.
Бестия ухмыльнулся: - Ты просадил наградные деньги на пироги, вино и шлюх. Затем ты запаниковал и понял, что слишком долго не видел своих боевых друзей, и, используя новых приятелей в высших сферах, решил вызволить себя из неприятностей под каким-то сказочным предлогом о том, что тебя наняли по Имперским делам. Чушь! Меня, ты, не проведешь, Макрон. Все это время ты нагружал себя фалернским.
Макрон сохраняя невозмутимое выражение лица, с облегчением вздохнул. Бестиа будет неустанно прикалываться к нему по поводу его отлучки на несколько месяцев, но это не так уж и страшно. Глупая улыбка появилась у него на лице, и центурион-премипил хмыкнул.
- Со дня на день сюда прибудет кучка оборванных новобранцев. Им нужно будет придать надлежащую форму. Несомненно, некоторые из них попадут к тебе, и их придется обучить. - Он сделал паузу и пристально посмотрел на Макрона. - Если только ты снова, чтобы отлынить, не прибегнешь к помощи своих приятелей из Дворца.
Макрон выпрямил спину и набрал полную грудь холодного рейнского воздуха: - Приятно оказаться снова дома, господин. Я только этого и желал.
Бестия рассмеялся: - Ха! Будь осторожен со своими желаниями, Центурион. Он постучал его по плечу. - Скоро наступит лето. Эти варвары за Рейном уже зашевелились. Помяни мои слова, Центурион Макрон. Все только-только начинается…
