Олег Рясков - Король Мадагаскара. Книга первая
– Фор-марсель и крюйсель крепить!
Боцман дунул в свисток:
Марсовые вышли из-за навеса на палубу и полезли на реи. Дождь хлестал по лицам.
– Марса-шкоты с левой травить! Гитовы тянуть! Марса-фалы отдай! Боцман скорее по привычке подгонял матросов. Никто не хотел лишнюю минуту торчать на таком ветру и поэтому свою работу они делали скоро и с тщанием. Даже Егор не отставал. Руки быстро вспоминали заученные годами движения, и даже бывалые матросы скоро признали его ровней. Выбирая шкоты, он на мгновение оторвался от паруса и глянул в сторону вспышки и раскатисто прорычавшего потом грома. При свете молнии отчетливо выступил черный силуэт незнакомого корабля. Он даже оглянулся назад. Уж не Де Кронделивде ли переместился на другой курс. Обошел их справа и теперь идет сбоку, вместо того чтобы идти следом. Но второй фрегат был на месте, там где ему и положено было быть. Вон его паруса, за кормой. Егор оглянулся к Андрею, крикнул:
– Корабль справа по борту.
Андрей почти не разобрал слова Егора, половину унес ветер. Но посмотрел в сторону, куда указывал слуга. Как назло молнии более не сверкали, а в кромешной тьме, да еще и сквозь начавшийся дождь разобрать темный корабль было и вовсе невозможно. Даже сам Егор засомневался:
– Али померещилось!..
– Может наши?
– Наши – за кормой!
Штурвальный, веснушчатый белобрысый парень, тоже пялился в темноту:
– Неужто "Летучий Голландец"?
Остальные матросы начали креститься:
– Дурной это знак!
Андрей протер глаза и попытался что-то разобрать в ночной мгле. Внезапно совсем рядом затрещала молния, грохнул гром и все отчетливо увидели черный силуэт незнакомого корабля, идущего параллельным курсом.
– Вот он! – крикнул Егор. На этот раз сомнений не было. Через мгновение корабль вновь поглотила тьма, и сколько ни всматривался Андрей, разобрать, что это было за судно, уже не было никакой возможности. Тут сверху закричали марсовые.
– Лодка! Лодка! Справа по борту!
Все, кто был на палубе, сбежали на правый борт: там, то зарываясь носом в набегающую волну, то взлетая вверх, болталась весельная шлюпка. Двое людей, сидевшие там, тоже увидели корабль. Они что-то кричали, но что – разобрать было невозможно. Надо было спасать, еще пара минут, и корабль пройдет мимо. А при таком ветре о маневре, чтобы взять их на борт и думать нечего. Решение надо принимать сейчас. Андрей поднялся обратно на мостик:
– Брам-шкоты с левой и фалы отдай! Права руля! – скомандовал он. Фрегат, тяжело переваливаясь через волны, повернулся к лодке боком. Матросы скинули веревочные трапы. Те, что были в лодке, уцепились за них замерзшими руками, и их по очереди втащили на борт. Андрей оглядел спасенных:
– Живы?
Те, с посиневшими губами сидели на палубе, дрожа от холода. Увидев офицера, попытались подняться. Матросы расступились:
– Да вроде живы…
– Только окоченели от холода!
– Егор! Отведи их в лазарет! – Андрей окинул взглядом толпившихся матросов: Марсовые на марсы! – он обернулся к боцману: – Взять прежний курс!
На двенадцати склянках ветер стал стихать. Корабли вновь легли на прежний галс. Качка уменьшилась, усилился лишь дождь. Андрей решил спуститься в лазарет, посмотреть, что там со спасенными, да и опросить, кто да что они – не мешало бы. Когда он заглянул за занавеску, Бен растирал ромом уже второго потерпевшего. Первый, получив свою дозу рома, блаженно лежал на койке, завернувшись в шерстяное одеяло. Андрей присел на пушку, стоящую у порта. Снял треуголку, стряхнул воду:
– Ну как они?
– Замерзли! Промокли до нитки! Но выживут! Если не лопнут от рома! Чтобы их отогреть, я извел на бедолаг половину своего запаса! – усмехнулся Бен и обратился к спасенному по-английски:
– Ну как? Лучше?!
– Да сэр! Спасибо, сэр! – отозвался один из спасенных.
– Англичане? – насторожился Андрей.
– Судя по акценту, да!
– Они сказали, что с ними случилось?
– Пока нет!
Андрей повернулся к иноземцам и сам спросил по-английски:
– Кто вы и откуда?
Более рослый англичанин, тот что лежал на койке, откашлялся и ответил хриплым голосом:
– Мы со «Святой Елизаветы», сэр. Наш корабль налетел на скалы!
– Как это случилось?
– Вы не поверите, сэр! Это было видение! Как раз… перед крушением мы увидели "Голландца!", "Летучего голландца"! Ну, наш штурвальный и свернул руль влево…а корабль налетел на скалу..!
В этот момент в лазарет заглянул юнга, принеся очередное угощение для хвостатой питомицы Бена:
– Можно, док?
Тот кивнул. Мальчик подошел к клетке с крысой и дал ей припрятанную корку. Бен задымил своей трубкой:
– Похоже, легенды про "Летучего голландца" до сих пор тянут на дно всех впечатлительных матросиков!
– Мы сегодня тоже видели его! – усмехнулся Андрей.
– Да ну?
– Вот тебе и ну! Ладно! Пусть отсыпаются! Утром допросим!
Андрей кивнул спасенным на прощание, надел треуголку и направился к лестнице. Бен подмигнул юнге, повернулся к англичанам и поставил бутыль на стол:
– Я оставлю вам ром, джентльмены. Это лучшее лекарство, что могу предложить. Спокойной ночи!
– Можно я побуду здесь, док! – взмолился юнга. Бен глянул на клетку с крысой и с наигранной строгостью наказал:
– Клетку не открывать. И не корми ее больше! Еще немного – и она лопнет!
– Спасибо, док!
Бен подмигнул юнге и вышел из лазарета. Тот подвинул табурет к клетке, достал соломинку и стал играть с крысой. Англичане, лежавшие на койках, переглянулись. Тот, что покрепче, кивнул товарищу на паренька. Второй оглянулся, как будто что-то искал. Взгляд его остановился на столе Бена, где поблескивали инструменты.
Крыса, увлеченная борьбой с соломинкой, внезапно оставила ее, принюхалась и посмотрела на мальчика. Юнга улыбнулся:
– Ты не хочешь больше играть, глупая?
Это были последние слова, которые он произнес в своей жизни – удар по голове свалил его на пол. Чьи-то руки подняли его бездвижное тело, просунули в отрытый люк пушечного порта и скинули в ледяную воду.
* * *Андрей поднялся на мостик. Начинало светать. Марсовые дремали под навесом, укутавшись в плащи. «Пусть отдыхают! Ветер не меняется, корабль идет себе, что дергать людей зря!» – подумал Андрей. Его мысли прервал штурвальный:
– Ваш благородь, у шлюпки, вроде как, ходит кто..!
Андрей тоже заметил тень. Словно кто-то прятался за накрытой парусиной лодкой. Надо бы проверить. Андрей спустился на палубу. Подошел к шлюпке. Вроде, никого. Померещилось, что ли? Он обернулся к штурвальному:
