Война Кортни - Уилбур Смит
Хартманн подождал, пока пилот снизит скорость подъема и выключит двигатели настолько, чтобы можно было разговаривать.
“Мы поднимемся на крейсерскую высоту около четырех тысяч метров, может быть, чуть больше,-деловито сказал Герхард, медленно поворачивая винт. - Долгий путь вниз, а? Но самолеты не падают с неба без веской причины.
“Когда я выполняю боевое задание, какой-нибудь ублюдок Иван может сбить меня. Но уверяю вас, никто не собирается нас сбивать между Берлином и ровно. Мы все время летим над своей территорией. Нет никакой возможности встретить вражеские самолеты. Никто.”
Он вопросительно посмотрел на Хартманна. “Вы мне верите, герр доктор?”
Хартманн кивнул.
“Отличный. Этот Юнкерс-хороший, сильный самолет. Он выдержит суровые условия. Но он может попасть в ураган, или в грозу, или в облако такой густоты, что пилот не видит, куда он летит, и летит в сторону горы.
“Но я проверил прогноз погоды, и у нас есть чистое небо, мягкий ветер и видимость префекта на всем пути до Ровно. Это обнадеживает, не так ли?”
“Думаю, что да, - ответил Хартманн. На столе отчетливо виднелась пеньковая папка с грифом "Совершенно секретно".
- Может быть, двигатель выйдет из строя. Это крайне маловероятно, особенно если моя семья сделала это, но это может случиться.”
Хартманн оживился. - Твоя семья? Ты хочешь сказать, что это так . . .”
“Один из этих фон Меербахов? Да, мой дед основал компанию, и мой старший брат Конрад граф фон Меербах все еще является президентом совета директоров, когда не занимается своими обязанностями в Schutzstaffel. Возможно, вы встречались с ним в Берлине. Он-один из самых доверенных подчиненных обергруппенфюрера Гейдриха.”
“Нет . . . нет. . . У Хартманна был вид человека, внезапно осознавшего, что он находится в присутствии силы, превосходящей его собственную. “Но я, конечно, слышал о нем . . . и всегда в самых комплиментарных выражениях.”
- Мой брат действительно замечательный человек и такой же преданный национал-социалист, какого вы найдете во всем Рейхе. Я уверен, что он, как никто другой, хотел бы заверить вас, что этот хороший немецкий самолет может легко летать на двух двигателях, а не на трех. Но что, если два двигателя выйдут из строя? Ну, сейчас он не так легко летает, но все же может долететь до ближайшего аэродрома. Но что, если три двигателя выйдут из строя? За почти десять лет полетов я ни разу не слышал, чтобы три двигателя отказали сразу по чисто механическим причинам, но не бойтесь, самолет на большой высоте может скользить долго, прежде чем достигнет Земли. Я уверен, что пилот мог бы найти участок дороги, на котором нас посадят. И если он не чувствует себя готовым к этой работе, я буду счастлив услужить ему. Известно, что во время длительной миссии у меня кончается топливо, и я использую шоссе в качестве взлетно-посадочной полосы. Я сделал это однажды в Греции. Он шел впереди колонны танков, наступавших на Афины. Их командир был очень расстроен тем, что я преградил им путь. Потрясающее развлечение!”
Хартманн нервно рассмеялся.
“А теперь я знаю, как тебе будет лучше, - сказал Герхард. Он подозвал к себе стюарда. - Будь добр, сделай нам обоим крепкий кофе, хороший и сладкий, с хорошей порцией шнапса в каждой чашке.”
Стюард ухмыльнулся. - Конечно, сэр!”
“Хороший человек.”
Хартманн попытался протестовать.
- Это тебе поможет, обещаю, - заверил его Герхард. “Я совершил почти триста боевых вылетов и думаю, что по меньшей мере половина из них началась с того, что я выпил жестяную чашку кофе со шнапсом. Мы все так делаем. Помогает человеку начать работу, первым делом в холодное утро, и держит его в тепле на воздухе. Это чертовски холодная работа-летать на 109 на большой высоте.”
Когда принесли кофе, Герхард поднял свою чашку: "тост-за фюрера и победу.”
Герхард жестом велел стюарду принести еще две чашки. Затем он предложил еще один тост: "Смерть евреям, большевикам и всем врагам Рейха!”
Хартманн почувствовал себя обязанным присоединиться к тосту и выпил кофе. Герхард не чувствовал ни малейшего воздействия алкоголя. Как и любой другой человек на русском фронте, он выпил океан водки, выкурил лес сигарет и проглотил бесчисленные таблетки первитина, метамфетаминового наркотика, который все они жаждали за его способность уменьшать усталость, повышать выносливость и вызывать чувство дикой, безрассудной храбрости. Его организм настолько привык к тому или иному наркотику, циркулирующему в его крови, что потребовалась огромная доза, чтобы оказать на него сильное воздействие. Однако Хартманн был никудышным государственным служащим. Он явно не был пьющим человеком. Две большие порции шнапса с утра пораньше ослабили бы его защиту и развязали бы язык.
“Итак, что привело вас в рейхскомиссариат Украины?- спросил Герхард. - Ясно, что это деликатная работа, как я вижу из вашего досье. Позвольте мне угадать: ваша работа связана с уничтожением евреев?”
Хартманн посмотрел на Герхарда. Его глаза сузились. “Что заставило тебя сказать это?”
Герхард усмехнулся и пожал плечами. “Я тоже обязан держать некоторые вещи в секрете . . . но у меня есть связи, как вы знаете, и я вращаюсь в определенных кругах, и один из них посвящен в интересные разговоры.”
Правда была куда прозаичнее. Герхард вернулся в Германию, чтобы взять какой-то давно просроченный отпуск в то время, когда на поле боя было мало действий. Пока он был там, он получил свою немецкую звезду и провел некоторые пропагандистские мероприятия для мальчиков пропаганды в Берлине. Затем он отправился на юг, в Баварию, на заседание совета директоров "Меербах мотор Уоркс", акционером и членом которого он по-прежнему оставался, хотя и с меньшим пакетом акций и меньшим влиянием, чем Конрад.
После собрания братья вместе пообедали в частной столовой компании. Конрад, который был более агрессивным и злобным, когда напивался, выпил очень много вина. Герхард еще больше раззадорил его, рассказав о некоторых воздушных боях и штурмовиках, за которые он получил свою последнюю награду За храбрость. Он знал, что
