Эрнест Капандю - Рыцарь Курятника

— Другого нет?

Рыцарь угрожающе придвинулся к князю.

— Ты не знаешь другого? — повторил он, приставив пистолет к его виску. — Где Сомбой? — медленно спросил Рыцарь.

Лицо князя страшно исказилось, он колебался с секунду, потом ответил глухо:

— Не знаю… Но есть еще шестой выход, которого ты не знаешь.

— Где он?

— На двух первых ступенях лестницы, которая ведет к дому.

— А секрет, чтобы приподнять эти ступени?

— Там, слева… Вели слегка вскопать землю.

— Укажи это место.

Князь подошел к лестнице и указал пальцем на то место, где надо было копать. Два человека подошли к указанному месту и начали очень осторожно копать землю. Вскоре показалось медное кольцо, вбитое в плоский камень. Копавшие землю нагнулись, дернули за кольцо, и камень приподнялся, открыв проем размером два фута на полтора. В середине виднелся длинный плоский медный прут, вертикально воткнутый в землю. Рыцарь обратился к князю:

— Прижми пружину.

— У меня руки связаны! Я не могу, — ответил князь.

— Развяжите ему руки, — приказал Рыцарь.

Один из Петухов быстро перерезал веревки, которыми были связаны руки князя. Трепет пробежал по телу Мурени, трепет радости. Он поспешно встал на колени перед отверстием и, наклонившись, схватил медный прут — две нижние ступени лестницы медленно повернулись и открыли пустое пространство, в которое вела железная лестница. Слышался глухой шум, похожий на журчание воды.

— Вот шестой выход, — сказал князь. — Теперь ты можешь меня пытать и убить, но я не смогу указать тебе другого.

Рыцарь сделал знак Петуху Негру.

— Возьми фонарь и спустись, — велел он.

Петух Негр повиновался.

— Куда ведет эта лестница? — спросил Рыцарь, наклонившись над отверстием.

— В воду, — ответил Петух Негр. — Это канал, вырытый под землей.

Рыцарь обернулся к князю.

— Куда ведет этот канал? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Мурени.

— Опять! — закричал Рыцарь.

— Я говорю правду, клянусь тебе. Я знаю, что этот канал существует, но не знаю, куда он ведет, я никогда им не пользовался.

Наступило минутное молчание, и вдруг из канала послышалось пение петуха. Рыцарь вздрогнул и быстро спустился по лестнице. Петух Негр, стоя ногами в воде, цеплялся одной рукой за лестницу, а другой поднимал фонарь, чтобы как можно дальше осветить канал. Этот канал походил на большую сточную трубу. Узкий, низкий, он был проведен по прямой линии, и вода плескалась о его стены. Рыцарь наклонился и посмотрел вперед: на поверхности воды, освещенной фонарем Петуха Негра, обрисовывалась тень, затем появилась узкая лодка. В ней сидел человек, который с необыкновенной ловкостью в этом узком пространстве управлял веслом. Рыцарь выхватил из-за пояса пистолет и, положив палец на курок, ждал. Человек в лодке приподнял голову, на лице его была маска.

— В.! — вскрикнул Рыцарь.

— Поедемте, начальник, — сказал В., последними усилиями подгоняя лодку, — я передам вам в руки того, кого вы хотите захватить.

— Сомбоя! — закричал Рыцарь..

— Да, начальник.

— Ты его нашел?

— Да, он на Шельде!

— Кто его охраняет?

— Хохлатый Петух.

Рыцарь сел в лодку и сказал громким голосом:

— Стерегите пленника.

— Пусть Петухи приведут его, — посоветовал В, — они могут нам понадобиться на левом берегу Шельды.

— Отдайте приказ!

В, повиновался, и лодка быстро заскользила по каналу. Петух Негр сидел на корме, свесив ноги в воду и подняв фонарь над головой.

— Вы успели захватить Сомбоя, — повторял Рыцарь с глубоким волнением.

Лодка быстро скользила по узкому каналу, и ею управляли так искусно, что она ни разу не стукнулась о стену.

— Мы приближаемся к Шельде, — сообщил В.

Он еще не закончил, как показался свет. Лодка выехала из-под свода в ров, обрамленный живой изгородью. Позади них находился вход в канал, замаскированный зарослями ползучих растений, листья которых падали в воду. Двойные стены кустарника, растущего по сторонам канала, смыкались вверху, образуя свод над потоком воды. Впереди струилась Шельда, в которую впадал скромный ручеек.

XXXVI. МЕХ

Лодка выплыла в реку, резко повернула направо и скрылась в тростнике. Рыцарь вопросительно взглянул на В., но тот знаком попросил его подождать. Лодка скользила среди тростника. Два островка посреди Шельды делили ее на рукава, которые сплошь были покрыты зарослями водных растений.

Лодка доплыла до второго островка. В. соскочил на землю, Рыцарь за ним. Петух Негр остался охранять лодку. Рыцарь и В. быстро взобрались на крутой берег и, дойдя до противоположного края острова, остановились.

— Подождем сигнала, — шепотом сказал В., удерживая Рыцаря.

— Что случилось? — спросил он.

В. подошел к нему и, протянув руку, ответил:

— Несмотря на темноту, видите ли вы другой берег?

— Вижу, — ответил Рыцарь.

— Видите несколько дубов напротив нас?

— Вижу, и под этими дубами овраг, в котором течет ручей, очень похожий на тот, из которого мы выбрались.

— Именно.

— В этом самом месте три дня назад вечером князь переплыл Шельду, и спрятал в тростнике кожаный мех.

— Да. Когда Петух Негр следовал за князем, он видел, как он выловил этот мех из реки, спрятал его в тростнике и потом перебрался через реку. Петух Негр следил за ним и на равнине приказал двум курицам найти его, но когда они добрались до тростника, мех исчез неизвестно куда.

— Где именно Петух Негр потерял следы князя?

— На ферме.

— А этот мех?..

— В нем находилось…

Невдалеке послышался шум падения камня в воду. В. перестал говорить и прислушался. Второй камень упал следом за первым. В. взял Рыцаря за руку и повел его к берегу Шельды, где была причалена лодка. Они сели в нее. Но В. не взял весел, а, оставив их на дне лодки, наклонился и вытащил из воды веревку, по-видимому, очень тяжелую. В. взялся за нее обеими руками, и лодка заскользила по воде, как паром. Так они достигли середины реки. Дальше уже не было тростника, а открылась свободная гладь реки, величественно несущей свои воды. Но лодка не выехала из тростника, а остановилась на его границе. В. опустил веревку в воду. Левый берег напротив лодки был также окаймлен тростником, но тростник был или вырван, или обрезан вровень с оврагом, вероятно, образованным : недавним наводнением. Рыцарь и В. слышали веселые песни французской армии. Слева пейзаж был оживлен и иллюминирован, справа — мрачен и печален. Вдруг по прямой линии с оврагом, но гораздо дальше, вспыхнуло пламя, вскоре исчезнувшее в клубах дыма. Через некоторое время пламя опять стало видно, а потом горизонт накрыла огромная огненная скатерть, обрисовав зловещие черные силуэты башен.