Владимир Андриенко - Гладиаторы

— Воля императора, почтенный Гай. Он прислал меня сюда с приказом.

— Я готов выполнить волю божественного, — склонил голову чиновник. — Боги знают о моей ему преданности.

— Тогда проводи меня к камере, где содержится гладиатор по имени Децебал. Его было приказано не пытать. Ты выполнил этот приказ, не так ли, Гай?

— Конечно да, Мизерин. Он сидит в подземном каземате. И если желаешь, то я проведу тебя туда.

— Веди немедленно.

Гай взял в руки факел и приказал троим охранникам:

— Берите факелы и за мной!

Те покорно выполнили приказ.

— Следуй за мной, господин, — Гай жестом указал Мизерину путь.

— Веди! — ответил тот и, обернувшись к своим солдатам, добавил. — А вы оставайтесь здесь и ждите меня!

— Да, господин, — склонили головы центурионы.

В подземельях пахло сыростью и густой мрак, разрываемый светом факелов, тяжело давил на того, кто опускался сюда в первый раз. Здесь человек долгое время прожить не мог. Сама атмосфера подземных камер убивала не хуже палача. Не даром об этом месте ходили такие слухи. Казалось, что здесь продолжение подземного царства Аида.

Гай шел первым указуя дорогу. Он остановился у места, где тоннель сворачивал в сторону и приказал открыть камеру гладиаторов.

— Открыть камеру! Они здесь господин.

— Они? — не понял Мизерин.

— Здесь содержаться не только Децебал, но и тот, кого взяли в Помпеях вместе с ним.

— Вот как? Ну да это не имеет значения.

Мизерин вошел внутрь.

— Это камера у нас очень почетная! — произнес Гай за его спиной.

— Чем же это? — спросил префект.

— Здесь некогда сидел знаменитый Югурта, царь Нумидии. Затем она стала пристанищем Аристоника, вожака восставших рабов в Пергаме. Того самого, что основал государство Солнца. Последнего удушили именно здесь. Вот в этой самой камере.

Пленники, увидев, сколько людей вошедших в камеру, поднялись на ноги. Они закрывали ладонями глаза от света факелов.

— Ты Децебал? Гладиатор? — спросил Мизерин дака.

— Да, я Децебал! А кто ты такой? — дак ничуть не испугался грозного на вид римского военачальника.

— Префект претория Мизерин. Меня послал к тебе император.

— Что? — не поверил Децебал. — Ты сказал сам император? Я и предположить не мог, что он знает о моем существовании.

— Всем выйти отсюда! И заберите пока второго раба. Я желаю говорить с Децебалом наедине.

— Но господин… — начал было возражать Гай, но увидев выражение лица Мизерана осекся и покорно выполнил приказ.

Он велел снять цепь с Кирна и его быстро вывели из каземата. Со скрипом закрылась дверь. Они остались в каземате вдвоем.

— Император вспомнил о тебе, гладиатор. Ты родился под счастливой звездой.

— Я до сих пор не могу понять, как он мог вообще узнать о моем существовании.

— Император знает многое. И он просил тебе предать, что простит тебе все вины пред ним и империей!

— Простит? — не мог поверить Децебал. — Простит? Но может ли быть такое?

— Может! Император прислал тебе вот это!

Мизерин резким движением вытащил из под своего плаща какой-то предмет. Гладиатор увидел меч, и его заворожила яркая игра бликов на золоченой рукояти.

— Что это? — прошептал он. — Оружие? Оружие мне?

— Да. При его помощи можно порвать цепи рабства.

Мизерин протянул Децебалу меч.

Тот принял его и понял, что пред ним давно желаемая свобода! Это был деревянный меч! Тот самый меч, о котором говорил ему некогда Акциан. Тот самый меч, о котором мечтал нубиец Юба.

— Деревянный меч? Свобода мне? Но как это может быть? Я не понимаю за что?

— За услугу, которую ты сможешь оказать императору.

— Услугу? Разве раб может оказать услугу императору Рима?

— Да. И эта услуга будет приятной для тебя самого. Ты ведь раб Акциана? Купца и работорговца ставшего ланистой?

— Да, я раб Акциана. Он приобрел меня и привез в город Помпеи, где я и стал гладиатором.

— Так, вот твоя свобода и деревянный меч тебе будут даны за то, что ты настоящим мечом прикончишь Акциана. Затем ты отсечешь его голову и принесешь её мне.

— Убить Акциана? Но я не понимаю, почему именно я? Разве в Риме нет другого раба, что сможет легко выполнить этот приказ?

— Есть. Но император хочет, чтобы Акциан пал от твоих рук. Итак, ты заделаешь то, о чем тебе просит император?

— Но…

— Ни слова лишнего. Только да или нет. Но подумай, пред тем как ответить. Если ты не воспользуешься предложением императора, то сидеть тебе в этой камере до конца твоих дней. А выйти из камеры, где сидели до тебя царь Югурта и царь Аристоник (Аристоник был сыном последнего пергамкого царя Атала III) на свободу дело не шуточное. Итак?

— Я согласен, но при условии свободы не только для меня, но и для моего товарища Кирна.

— Того, кто сидит рядом с тобой? Это можно. Хоть я и не имею на это повеления божественного. Но нам не нужна его жизнь. Пусть уходит. Но пока свободу получишь только ты. А после того как я возьму в руки голову Акциана, ты получишь деревянный меч и своего друга.

— И мы будем свободны? Сможем идти куда захотим?

— Да! Вас никто не посмеет задержать.

— Я готов выполнить волю императора! — произнес Децебал.

Глава 31

КРОВЬ ЗА СВОБОДУ

Ты поймешь, что узнал,

Отличил, отыскал

По оскалу забрал:

Это — смерти оскал!

Ложь и зло — погляди,

Как их лица грубы!

И всегда позади —

Воронье и гробы.

В. Высоцкий

"Баллада о борьбе"

Акциан удивился, увидев Децебала в своем доме.

— Децебал? Ты здесь? — спросил ланиста. — Я думал что ты погиб в Помпеях.

— Я выжил, господин.

— И решил вернуться ко мне? Неужели тебе понравилось быть гладиатором?

— Нет, Акциан. Гладиатором я больше никогда не буду. И ни один человек не умрет от моей руки на арене. Я пришел к тебе с посланием.

— С посланием? От кого?

— От императора Веспасиана. Он хочет твоей смерти. И я пришел за твоей головой.

— Я вижу в твоих руках меч. Но не мог догадаться, что именно ты станешь моим убийцей.

— Я не убийца, Акциан. Ты ошибся. Я дам тебе возможность защищать свою жизнь, и мы станем сражаться. Если ты одолеешь меня, то боги не хотят что бы я получил свободу при жизни, и я обрету её в другом Мире.

— Но ты много моложе меня. Смогу ли я выстоять в схватке с таким сильным бойцом? И ты называешь это честным боем, гладиатор? — ланиста усмехнулся.