Владимир Ковтун - Полет дракона
Через три дня Дракончик смог встать на ноги, а еще через две недели вернулся к нормальной жизни.
Фэй строжайше запретил ему отлучаться куда-либо без разрешения, а Ли, в случае нарушения приказа, пообещал под конвоем отправить его обратно в монастырь.
Сочтя, что таким образом они в достаточной мере пробудили в Дракончике чувство ответственности, друзья успокоились.
Между тем, армии медленно продвигались вперед. Идти стало легче. Солдаты привыкли к холоду, высоте и разреженному воздуху. Опыта стало больше, и Ли Гуан-ли все реже докладывали о болезнях и несчастных случаях.
Спустя некоторое время Ли и Фэя вызвали в шатер командующего. Там уже присутствовало несколько высших офицеров.
Убедившись, что все приглашенные на месте, Ли Гуан-ли сказал:
- Я полагаю, нет необходимости еще раз напоминать о важности нашего похода. Помимо торговых, военных и посольских целей, в число наших задач входит и разведка новых, торговых дорог в Западные страны.
По моему разумению, на сегодняшний день нами пройдено около половины горного пути. Проводники говорят, что в Даюань ведет еще одна дорога. Она проходит южнее и весьма непроста. Но, значительно короче той, которой следуем мы. Развилка - в трех днях пути отсюда.
Нам необходимо изучить эту дорогу. Для этой цели я выделяю сто пятьдесят человек.
Господин Сунн Цзян… - Ли Гуан-ли повернулся к одному из своих командиров. – Вы поведете их. Возьмите с собой все необходимое, и пару торговцев с обозами в придачу. Мало ли, придется договариваться, или обмениваться с кем-то. Там, говорят, на подходе к Даюани, расположен не то монастырь, не то большое селение. С вами пойдет проводник, который уже бывал в тех местах. Ну, и… - Ли Гуан-ли взглянул в сторону Ли и Фэя. – Думаю, господам императорским воспитанникам полезно будет принять участие в этом предприятии. Кстати, господин Фэй, как чувствует себя ваш слуга? Уже, кажется, вся армия говорит о его приключениях.
- Благодарю вас, господин командующий. Превосходно! – Ответил Фэй.
- Это – добрый знак. Горные духи благоволят нашему походу.
Ли Гуан-ли отдал еще несколько распоряжений, и отпустил своих подчиненных.
- Итак, в путь! – Заключил Ли, выходя из шатра Ли Гуан-ли.
- Да. – Ответил Фэй. - Хотел бы я знать, как далеко от основных сил мы окажемся в Даюани, когда преодолеем всю эту чертову дорогу. И где их там искать?
- Я думаю, шум будет стоять такой, что искать не придется! Если, конечно, их царь не догадается покончить дело миром.
- Может быть, и догадается. Слышал, что говорили проводники? Там пройдут только те, кто родился и жил в горах.
- Шею бы не сломить…
- Надо постараться.
Следующие несколько дней друзья занимались подготовкой к новому походу. Ознакомившись с составом отряда, Ли успокоился. В него вошли сплошь опытные и хорошо обученные солдаты и офицеры. Половина из них, действительно, была родом из горных районов Империи Хань.
- Похоже, мы с тобой будем единственными желторотыми среди этих драконов. – Заметил Ли.
- Ну, это мы еще посмотрим! – Самоуверенно ответил Фэй. – Ты лучше скажи, что мне делать с собакой и этими двумя шалопаями – Дракончиком и Ином?
- Оставь их в обозе. На попечении Жуна. Он, похоже и, правда, порядочный человек. Через две луны встретитесь в Коканде.
- Я и сам так думал. Только вот Учителю я обещал, что с собакой не расстанусь ни при каких обстоятельствах.
- А если она не выдержит тяжелой дороги?
- Не выдержать может каждый из нас. А Юс уже прошел большой путь. В том числе, и здесь в горах.
Пес, присутствующий при разговоре, внимательно переводил взгляд с Ли на Фэя и обратно.
- Смотри! Он все понимает.
- Да, похоже на то. Так что нам с тобой делать, рыжий друг? – Спросил Ли, глядя на Юса.
Пес вильнул хвостом, подошел и сел у его ног.
- Ну, вот: он принял решение. Теперь дело за нами.
- Ну, ладно. Пусть идет!
- А те двое?
- Бери всех. Только имей в виду, это – дополнительные хлопоты.
- Там, где есть десять тысяч забот, три лишние уже значения не имеют.
Итак, к их полному удовольствию, судьба троих друзей была решена.
В путь двинулись неспешно, после того, как не раз проверили готовность всех участников похода.
Дорога вела вверх. Армия и обозы смотрели, как небольшой отряд уходил дальше в горы. Фигуры людей и груженых яков становились все меньше и меньше, пока совсем не исчезли в складках заснеженных гор.
ПЕРЕВАЛ
С первыми лучами солнца Ли выбрался из палатки. Несмотря на мороз и усталость его не могла не поразить красота окружающего пейзажа.
Прозрачный воздух был недвижен и чист.
Сверкающие золотом вершины опирались на глубокий ультрамарин ущелий. Далеко внизу, у черных оснований горных пиков лежали тяжелые свинцовые облака.
- Окаменевшая вечность. – Сказал Фэй из-за спины товарища.
Уже через несколько дней Ли понял, что путь, которым они идут, не может служить торговым.
Ущелья и пропасти, узкие обледенелые карнизы, глубокий снег и грозящие гибелью лавины делали его смертельно опасным.
В некоторых местах яки отказывались идти. Их приходилось тащить силой.
Двоих животных они уже потеряли. Вместе с вьюками яки навсегда исчезли в одной из бесчисленных пропастей.
- Безумная затея! – Послышался сзади мрачный голос Фэя.
- Какая именно? – Повернулся к нему Ли.
- Идти этой дорогой. Хочешь, я тебе скажу, кто из нас дойдет до Коканда?
- И кто же?
- Дракончик и Ин, вместе с Юсом. Все остальные, включая нас с тобой, перемерзнут, или свалятся в пропасть.
Ли улыбнулся.
- Ну, если ты еще способен шутить, то дела не так плохи.
- Шутить я способен, а вот двигаюсь уже неважно.
Выяснилось, что у Фэя в кровь стерты ноги. Осмотрев потертости, Ли покачал головой.
- Ну, это мы исправим. Лекаря нам дали неплохого, да и мазями снабдили. Для начала ноги следует просто помыть. Ин, сбегай к обозному. Пусть согреют воды. И пригласи сюда лекаря.
После нескольких процедур Фэй заметно повеселел.
Ин, Дракончик и рыжий Юс держались стойко. Для Юса Дракончик скроил и сшил из старой, теплой куртки своеобразную попону с отверстием для морды, и завязками под животом.
Он выпросил у обозного обрывки кожи, и добавил к попоне четыре неказистых сапожка, тоже на завязках.
Пес своей новой одеждой был явно доволен. На ночь Дракончик забирал его в палатку, и они спали под одним одеялом.
Каждую ночь Юсу снился его хозяин. Он видел, как тот снова и снова входит в эту страшную стену, и Юс бросался к ней с лаем, стараясь лапами выскрести камни, навсегда скрывшие единственного на земле человека, которого он любил.
