НЕЗНАКОМКА (СИ) - "Ann-Christine"

— Я могу взглянуть?

Протягиваю ей листок бумаги, на котором записан адрес. Мисс Бейтс требуется ровно несколько секунд, чтобы все прочесть. Она коварно улыбается. Что она задумала?

— Я не слышала об этом месте. Отправлю туда одного из наших, чтобы сделать несколько фотографий. Думаю, нам это пригодиться.

— Я могу сама туда съездить. — Вдруг, там нет ничего интересного.

— Не стоит тратить на это время. Твоя задача разобраться с самим Хантом. Надеюсь, вы все еще общаетесь?

— Да, мисс, — отвечаю ей. — Мы виделись час назад.

Хочу сказать ей о его личном номере телефона, но все-таки умалчиваю эту информацию.

— И?

— Я пытаюсь втереться в доверие. Он очень закрытый, серьезный. — Меня внезапно бросает в жар, как только я вспоминаю наши последние встречи. Тогда Эрик был со мной совсем другим. — С ним трудно, но думаю, что я точно его зацепила.

— У тебя есть еще неделя. Вряд ли ты будешь прилетать сюда из Атланты слишком часто.

— Мы будем видеться с ним каждый день до моего отъезда. Он сам это предложил.

— Вот как? — Она заинтересованно смотрит на меня, откинувшись в кресле. — Он предложил тебе секс?

— Нет, — смущенно отвечаю ей. Не хотелось бы обсуждать с ней эту тему. — Рестораны, выставки…все, что мне нравится. Вот, что он сказал.

Она удивленно вскидывает брови. Трудно сказать, довольна она этим или нет. Но ее это задело. Это видно…по ее взгляду. Знаю, что я не дала свое согласие на его предложение, но кажется, уже все решено. Это единственный способ избавить от всех проблем с работой, этой дурацкой историей и моим влечением к Ханту.

— Если ты все сделаешь, как мы договаривались, Грейс, — говорит босс, — я сделаю из тебя самую известную журналистку. Сейчас все в твоих руках. У тебя — Хант, а у меня — связи, которые откроют для тебя мир больших возможностей. Не подведи меня.

Улыбаюсь ей, представляя, как уже через два-три года о моих статьях будут говорить везде и всюду. Вот он…путь к мечте. Слишком тернист, но зато какой приз ожидает меня в конце.

— Конечно. Я именно тот человек, на которого всегда можно положиться.

Возвращаясь домой, не спеша иду в сторону дома. Достаю из сумочки визитку Эрика, смотрю на красиво напечатанный номер, переливающийся золотым цветом. Складываю визитку обратно и достаю телефон, отыскивая в списке контактов личный номер господина конгрессмена.

Нажимаю кнопку вызова, слушая равномерные гудки. Первый, второй, третий…

— Алло?

— Эрик? — нерешительно произношу его имя. Откуда во мне этот страх?

— Грейс, рад тебя слышать. — Тон его голоса окутывает меня теплотой. Что со мной? — Ты приняла решение?

— Да, — сообщаю ему, затягиваю паузу. Все, теперь, обратной дороги нет. Вот теперь все начнется по-настоящему. Теперь, ты на крючке, Эрик. — Я принимаю твое предложение...

========== Глава 14 ==========

Бегаю по комнате, понимая, что ужасно опаздываю. Уже без пяти семь, а я еще совсем не готова. Слышу, как звонит телефон, но увидев «Билли», хочу бросить свой айфон об стену. Он звонит мне уже второй день, никак не желая понять, что у меня нет желания с ним разговаривать. Я не скучаю по нему, а уж тем более не жду встречи.

— Билли, прошу тебя, хватит мне звонить! — не выдерживаю, обрушивая на него свою злость. — Я занята!

— В чем дело, Грейс? Твоя мама очень…

— Я сама с ней поговорю. Хватит постоянно жаловаться на меня маме! Мы взяли с тобой паузу. Мне необходимо время, чтобы отдохнуть от тебя, а не болтать сутками напролет по телефону! Я устала от тебя, Билли. Как ты этого не можешь понять?

Выдыхаю с таким облегчением, словно с меня свалился огромный многотонный груз, который я носила последние несколько лет. Хотя…я знаю, что через несколько дней он снова начнет делать то же самое.

— Просто я…

— Довольно! — снова повышаю голос, и он замолкает. — Хватит, прошу тебя!

Отключаю звонок и сердито бросаю телефон на кровать. Достаю туфли на шпильке, надеясь, что за вечер со мной не случится никаких происшествий.

Пока Кэсси громко слушает музыку в своей комнате, оставляю ей записку, и тихонько ухожу, чтобы она не задавала лишних вопросов.

Мистер Пунктуальность уже на месте, ожидая меня возле машины. Верхние пуговицы черной рубашки расстегнуты, и это тут же привлекает мое внимание. Ух!

— Здравствуй, Грейс, — тепло приветствует он меня, наклонившись ко мне чуть ближе.

— Здравствуй, — мой голос едва слышен, хотя не могу сказать, что сильно волнуюсь. — Куда мы едем?

— Скоро узнаешь, — улыбается Хант, протягивая руку, чтобы помочь сесть в машину.

Водитель быстро минует несколько светофоров, ловко перестраиваясь с одной полосы на другую. В салоне машины темно, но так даже лучше. Эрику не стоит видеть, как пылают мои щеки. Осторожно поглядываю на него, но тут же встречаюсь с игривым взглядом. Боже!

Губы расплываются в едва заметной улыбке. Грейс, ты ходишь по тонкому льду. Снова подглядываю за тем, что делает Хант, но сейчас он задумчив, отстранен, глядя в окно. Яркие огни города просачиваются в салон, освещая лицо Эрика. Разноцветные краски отражаются в его глазах, и это зрелище завораживает.

Машина останавливается напротив Дюпон Сёкл. Кажется, Кэсси собиралась показать мне это место, но чаще всего мы останавливали свой выбор на местных клубах, в котрых проводили время до глубокой ночи.

Прохладный осенний ветер сразу же освежает лицо, как только я выхожу из машины. На улице все еще тепло, несмотря на накрывшие город сумерки.

— Ты была здесь? — спрашивает Эрик, когда мы остаемся с ним наедине.

— Нет, но Кэсси уже несколько раз собиралась показать мне это место. Парк фонтанов, не так ли?

— Совершенно верно, Грейс, — кивает Эрик, пока мы идем вдоль широкой аллеи.

Где-то поблизости слышно, как компания молодых людей играет на гитаре, исполняя малознакомые мне песни. Несколько пар пожилых людей прогуливается вдали. Не думала, что здесь настолько уютно.

— А ты часто здесь бываешь?

На мгновение он замолкает, и улыбка исчезает с его лица, словно он что-то вспомнил.

— Когда есть время, но такое случается довольно…редко, — отвечает он немного уклончиво. — Чем ты занимаешься в Атланте?

— Учусь в университете. Осталось чуть меньше года. До сих пор не верю, что скоро все будет совсем по-другому.

— И на кого же ты учишься?

Черт, об этом я совсем не подумала. Вряд ли ему понравится услышать, что перед ним стоит будущий журналист, который уже во всю занимается своим первым серьезным заданием.

— А ты любопытный, — усмехаюсь, пытаясь на ходу придумать ответ. — Я учусь на…эм…математическом.

Черт! Никогда не любила математику и никогда в жизни не собиралась связать с ней свое будущее. Почему я не могла придумать что-то другое?

— Правда? — удивляется Эрик, взглянув на меня. — По тебе и не скажешь. Молодец! И как успехи?