НЕЗНАКОМКА (СИ) - "Ann-Christine"

— Ты так быстро убежала от меня, — начинает Эрик, отведя взгляд. — Я тебя чем-то обидел?

Глаза вглядываются в мои. Кажется, они хотят заглянуть и в мою душу, узнать всю правду о Грейс Майер.

— Нет, — выдыхаю короткое слово, которое легким шепотом разносится по парковке, кружа в воздухе. — Просто…то, что мы делали. Все это было неправильно.

— Почему? — Он не дает мне договорить, желая получить столько желанный ответ на свой вопрос.

Потому что я боюсь, что все может зайти слишком далеко…. Потому что ты до сих пор не можешь забыть ту ночь со мной. Хотя ты ведь не подозреваешь, что это была я…

Интересно, какую бы реакцию вызвали у него эти слова? Правдивые слова.

— Потому что мы с тобой слишком разные. У нас с тобой разные мечты, цели. Что между нами общего, Эрик?

— Нас тянет друг к другу, — заявляет он без всяких колебаний. — И не пытайся это как-то отрицать.

— Этого недостаточно.

— Недостаточно для чего? — Он удивляется. Неужели, он не понимает? — Для серьезный отношений? Ты об этом? Но с чего ты взяла, что они мне нужны? Я не привык что-то планировать на годы вперед. Я живу тем, что у меня есть, Грейс. Да, я планирую свой день, но это касается только работы. Моя личная жизнь — это совсем другое.

— К чему ты ведешь? — Смутно начинаю понимать ход его мыслей. Ну, конечно. Я должна была догадаться.

Замечаю вдалеке машину Кэсси, и в панике тяну Ханта за большой бетонный столб, который нас спрячет. Сердце бьется быстрее, пока я с волнением наблюдаю, как моя подруга паркуется. Черт, надеюсь, она не заметила нас.

— А она как всегда вовремя, — шепчет Эрик, и только сейчас я замечаю, что он буквально прижал меня своим мускулистым телом. От нашей близости мышцы внизу живота сжимаются от вспыхнувших в голове фантазий. Господи, сейчас не время об этом думать!

Кэсси сидит в машине. Она ждет меня, а что делаю в этот момент я?

— Я должна идти, — говорю Эрику шепотом. Он опускает пламенный взгляд на мои губы.

— Мы не договорили. — Он заправляет мою прядь волос за ухо. Делает это бережно. Откуда в нем столько … нежности?

— Чего ты хочешь? — решительно спрашиваю его, снова выглянув из-за столба, чтобы проверить, на месте ли Кэсси.

— Через неделю ты улетаешь в Атланту, — мягкий голос дурманит слух. Я не должна забыть, что это Эрик Хант. Человек, которого я должна разоблачить, — я бы хотел, чтобы ты провела эти несколько дней… со мной.

Хмыкаю, услышав его предложение. Он серьезно?

— Ты хочешь спать со мной всю неделю, а потом посадить на самолет до Атланты? Ты в своем уме?

— Не надо делать из меня какого-то похотливого ублюдка. Я имел в виду рестораны, театры, выставки. Все, что тебе нравится. А по поводу секса…я не притронусь к тебе, пока ты сама этого не захочешь.

Сглатываю, совершенно растерявшись от услышанного. С одной стороны, провести с Хантом всю неделю было бы настоящим джек-потом. Я могла бы узнать о нем нечто большее. Могла бы приоткрыть завесу тайны. Но с другой… что будет со мной через неделю? Смогу ли я оставить эту историю здесь, в Вашингтоне, улетев в Атланту со спокойным сердцем? Работа и мои собственные чувства стали на чашу весов, и я не знаю, что выбрать.

— Я…я не знаю, Эрик. Все это…так странно, — растерянно говорю ему. Как назло телефон начинает вибрировать, и это еще больше заставляет меня нервничать. — Зачем тебе все это? Ты можешь найти себе другую игрушку для собственных забав.

— Ты не игрушка, Грейс. — Его голос становится серьезнее, взгляд — строже. — Соглашайся. Ты ведь этого хочешь.

— Мне нужно подумать. — На экране телефона мигает «Кэсси». Голова пухнет от потока информации, которую на меня обрушил Эрик. Такие решения не принимаются наобум.

— У тебя есть время до вечера. — Он тянет руку в карман, достает бумажник, вынимая небольшую красивую картонку. — Это мой личный номер телефона. Его знают пятнадцать человек. Теперь, и ты. Позвони мне и сообщи о своем решении.

Крепко держу в руках визитку, едва сдерживая улыбку. Знал бы он, что его номер мне уже давно известен.

— Хорошо. Я позвоню.

— Я буду ждать. — Игривость в его голосе еще больше подстегивает согласиться на всю эту авантюру. Я точно сошла с ума. — Иди, тебя ждет подруга. Не будем вызывать у нее лишних подозрений.

Складываю визитку в сумочку и быстро выхожу из-за столба, иду в сторону машины Кэсси. Хочу обернуться, но продолжаю целенаправленно двигаться вперед. Нет, сейчас я точно не пойду на поводу у своих желаний.

— Я уже хотела идти за тобой, — говорит Кэсси, как только я сажусь в машину, и мы выезжаем. — Где ты пропадала?

— Не могла решить, что надеть, — обманываю ее, и она верит моим словам. — Надеюсь, ты недолго ждала.

— Все в порядке. Все равно у меня еще целый час до встречи с визажистом. Нужно как-то занять время. И помочь любимой подруге. — Она хихикает.

— Спасибо, Кэсси, — благодарю, глядя на нее. — Купила что-то стоящее?

Судя по пакетам, которыми она заполонила салон машины, ее депрессия явно набирает обороты. С тех пор, как Хант выставил ее из офиса, одного его имя приводит Кэсси в ярость.

— Да, решила немного обновить гардероб. — Она делает музыку погромче, и, кажется, это знак, что сейчас она не особо настроена на разговор. Хотя… — Вечером собираюсь со знакомыми в клуб. Пойдешь?

— Не знаю. В редакции накопилось много дел, а мне скоро уезжать.

— Неужели тебе все это нравится? Торчать целыми днями в душном офисе…это ведь такая скукота!

Разговоры о работе и учебе — не самая лучшая тема для разговора. Особенно с Кэсси. Как бы миссис Форд не старалась, но после окончания старшей школы, моя подруга с трудом получила диплом в колледже, и, похоже, работа до сих пор не входит в ее планы. На месте миссис Форд я бы уже давно поговорила с Кэсси.

— Ты не поймешь это, пока сама не найдешь то, что тебе будет по душе.

— Я уже нашла. Шоппинг, салоны красоты, вечеринки. Я хочу запомнить свою молодость яркой и безбашенной, а не серой и унылой, работая сутки напролет в каком-то пыльном офисе с кучей недотеп. Оно того не стоит, Грейси.

Постояв немного в пробке, наконец, приезжаю в редакцию, уже позабыв о том, как здесь уютно. Здороваюсь с остальными сотрудниками, которые улыбаются мне, но затем снова отводят от меня взгляд, уставившись в компьютер.

— Можно? — Стучу в кабинет мисс Бейтс и захожу внутрь. Она отрывает взгляд от журнала, который еще только готовиться выйти в печать.

— Да, Грейс. Проходи.

Сажусь напротив нее, терпеливо ожидая, пока она просмотрит журнал. Я немного волнуюсь, а еще эта тишина, от которой становится как-то жутковато, только сильнее нагнетает обстановку.

— Итак, приступим, — говорит она, отложив журнал. — Не буду ходить вокруг, да около. Как обстоят дела с Эриком? Кстати, сразу после публикации твоей статьи он снова заявился в офис со своей помощницей. Кучка идиотов, которая думает, что может меня остановить.

Снова вспоминаю тот день, когда я оказалась в той гостинице во второй раз. Эрик был не в себе. Я видела его гнев. И это было страшно.

— Я узнала адрес места, куда он приезжает ближе к полуночи и уезжает утром. Похоже, там он живет. К сожалению, я еще не успела съездить туда и все проверить.