С. Иванов - Британские асы пилоты «Спитфайров» Часть 2
Поставки более скоростных, чем «пятерки» истребителей «Спитфайр» Mk VIII начались в октябре 1943 г., всего ВВС Австралии получили 410 «восьмерок» в вариантах F, LF и HF. Истребители «Спитфайр» Mk VIII получили в RAAF бортовые номера «А58-300» — «А58-550» и «А-58-600» — «А58-758». Большое количество «Спитфайров» Mk VIII сразу после поставки передали на базы хранения, они так и не поступили в строевые эскадрильи.
В начале эксплуатации «Спитфайров» австралийцы столкнулись с рядом проблем, в основном связанных с малым радиусом действия и неадекватным тактическим использованием. Инцидент, произошедший в мае 1943 г. заставил командование ВВС Австралии пересмотреть концепцию использования «Спитфайров». Японские бомбардировщики в количестве 18 штук, летевшие в сопровождении 24 истребителей, были обнаружены на подступах к Дарвину. На перехват подняли самолеты 1-го авиакрыла, однако несмотря на раннее предупреждение австралийские истребители не успели перехватить самолеты противника на подходах к Дарвину, японские бомбардировщики смогли отбомбиться. Воздушный бой развернулся на значительном расстоянии от аэродрома базирования «Спитфайров». Пять австралийских истребителей в результате израсходования горючего не смогли вернуться на базу. Из-за малого остатка топлива истребители не смогли провести достаточно длительный по времени воздушный бой.
Редчайший кадр! Снимок сделан из кабины истребителя Р-38 «Лайтнинг» ВВС США, который эскортирует «Спитфайр» LF МК VIII с бортовым кодом «ASH- 489», район атолла Моротай, начало 1945 г. По идентификационным литерам «UP» легко определить, что «Спитфайр» принадлежит 79-й эскадрильи RAAF. В экваториальной части Тихого океана мороз случается весьма не часто, поэтому пилоты предпочитали лететь «с ветерком», открывая сдвижные части фонарей кабин. Фонари закрывались только в предверии воздушного боя. Данный «Спитфайр» разбился в сентябре 1945 г. западнее Моротай.
Скуадрон-лидер Хьюго Армстронг был одним из первых летчиков, полетевших в середине 1942 г. па «Спитфайре» Mk IX в Бигген-Хилле. В сентябре 1942 г. Армстронг принял командование 611-й эскадрильей. В этот период авиакрыло из Бигген-Хилла вело тяжелые воздушные бои над Северной Францией. Армстронг погиб 5 февраля 1943 г., когда в составе тройки «Спитфайров» вступил над Булоньей в бой с восьмеркой Fw-190 из II./JG-26. Ведомыми аса тогда являлись два молодых летчика, собственно Армстронг со товарищи совершили не боевой, а тренировочный полет. Роковая команда направиться к побережью Франции для перехвата группы самолетов противника поступила с земли уже в полете.
Несколько эскадрилий RAAF получили на вооружение «Спитфайры», в их числе — 79-я, 85-я, 452-я и 457-я. В январе 1945 г. составившее 80-е авиакрыло 79-я, 452-я и 457-я эскадрильи были перебазированы на остров Моротай в архипелаге Хэлмэгерас. Две эскадрильи, 548-я и 549-я, оставались в системе ПВО Дарвина, остальные вооруженные «Спитфайрами» эскадрильи перебазировали на север.
На заключительном этапе войны большинство австралийских эскадрилий, вооруженных «Спитфайрами», были оснащены машинами модификациями Mk VIII. В этот период воздушные бои с японскими самолетами уже стали редкостью. «Спитфайры» принимали участие в операциях по подавлению сопротивления японцев на острове Моротай и на Новой Гвинее. Подразделения RAAF находились в ведении командующего войсками Юго-Западной части Тихого океана генерала Дугласа Макартура. Макартур стремился держать австралийские и другие «неамериканские» части на вторых ролях: «Дуг» три года лелеял мечту о возвращении на Филиппины, мечту эту должны были осуществить 100-процентные янки. Макартур не хотел делить славу триумфатора ни с кем.
Ситуация стала для австралийских летчиков невыносимой. Недовольство не стеснялись выражать такие опытнейшие пилоты, как самый результативный летчик RAAF командир вооруженного «Спитфайрами» 80-го авиакрыла гроуп-кэптен Клив Кэлдуелл и командир оснащенного «Киттихоками» 81-го авиакрыла гроуп-кэптен Уильф Артур.
В это же время разгорелся скандал, связанный с нелегальной торговлей на островах спиртными напитками. В скандале оказались замешанными несколько высших чинов RAAF. Недовольство австралийцев вылилось в подачу заявлений об отставке восьмью самыми титулованными и уважаемыми пилотами RAAF, в число которых вошли и Кэлдуелл с Артуром.
Прошение об отставке — жест сугубо символический, так как офицеры RAAF не имели права подавать в отставку по собственному желанию в военное время. Некоторое время офицеры выглядели героями в глазах остальных летчиков. Однако, скандал с торговлей австралийской горилкой развивался: выяснилось, что транспортные самолеты RAAF действительно возили спиртное на острова, но этим бизнесом занимались не только представители Зеленого континента, но и американцы. Больше всех преуспели в ликероводочном бизнесе гроуп-кэптен Кэлдуелл и скуадрон-лидер Бобби Гиббс, обоих понизили в званиях.
В самом конце войны на смену «Спитфайрам» в RAAF стали в больших количествах стали поступать американские «Мустанги». В начале 1946 г. не менее 339 «Спитфайров» в ожидании списания поступили на австралийские базы длительного хранения. Пятнадцать из них в 1948 г. передали в ВМС Австралии, где они применялись для наземной подготовки пилотов. В этом качестве истребители прослужили три-четыре года.
В кабине истребителя «Спитфайр» LF Mk IX раннего выпуска (бортовой код «MH559») командир 94-й эскадрильи скуадрон-лидер Рисссел Фоскетт. Снимок сделан в полете на сопровождение бомбардировщиков, середина 1944 г., Средиземноморье. Примерно в это время Фоскетт одержал свою последнюю шестую победу в воздушном бою — сбил 6 июня 1944 г. транспортный самолет Ju-52/Зт. В мае 1942 г. большое количество «Спитфайров» Mk V прошло на заводе фирмы Виккерс-Армстронг модернизацию в вариант Mk IX путем установки двигателей «Мерлин 61/63».
Летчики
Примерно 70 австралийцев в годы второй мировой войны стали асами, но никто из них не заслужил почетный титул, летая на «Спитфайре» над Тихом океаном. Как уже отмечалось, «Спитфайры» Mk VIII поступили на вооружение RAAF когда воздушные бои на Тихоокеанском театре военных действий сошли на нет. Подавляющее большинство австралийских асов одержали свои победы в составе RAF в Европе и в Северной Африке.
Скуадрон-лидер Хьюго Армстронг
Хьюго Армстронг по прозвищу «Синкер» в годы второй мировой одержал 12 побед в воздушных боях, все — на «Спитфайрах» в составе эскадрилий RAF. Три свои последние победы он записал на свой боевой счет, летая на «Спитфайре» Mk IX в составе 611-й эскадрильи, которая базировалась в Бигген-Хилле. Армстронг получил чин пайлот-офицера в начале 1941 г., вскоре он отбыл в Великобританию. «Синкер» до июля 1942 г. служил в 129-й и 72-й эскадрильях, пока его не перевели на должность начальника штаба 611-й эскадрильи, к этому времени он сбил девять самолетов противника. Свою первую победу он одержал 21 сентября 1941 г., сбив на «Спитфайре» Mk V во время эскортирования группы «Бленхеймов» истребитель Bf. 109E.
В составе 611-й эскадрильи, вооруженной «Спитфайрами» Mk IX, Армстронг сбил три самолета противника, все — на истребителе с бортовым кодом «BS435/FY-F». Первым из них стал сбитый 2 ноября 1942 г. Fw-190, один Bf.109F ему засчитали в этот день как вероятно сбитый. 9 ноября австралиец сбил еще один фокке-вульф над Кале, эта победа также не получила должного подтверждения. Две победы официально засчитали летчику 20 января 1943 г.: Хьюго Армстронг сбил над Превенсийским заливом два Bf. 109F. В тот день немцы попытались разбомбить аэродром в Бигген-Хилле, на котором базировались «Спитфайры» крыла уинг-коммендера «Сэйлора» Мэлэна. Летчики RAF, отражая налет, сбили шесть немецких самолетов, два из них сбил Армстронг.
Через две недели после этого успеха Хьюго Армстронг погиб в бою над Ла-Маншем с восьмеркой Fw-190 из 5./JG-26. Австралийца сбил Гейнц Гоманн (13 побед).
Уоррент-офицер Бобби Бантинг
Уоррент-офицер Боб Бантинг воевал на «Спитфайре» Mk IX в составе 93-й эскадрильи в первой половине 1944 г. над Италией. 29 февраля на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «MH934/HN-C» он сбил Fw-190, через девять дней над Анцио на том же «Спитфайре» — еще один фокке-вульф. 24 марта Бантинг опять на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «MH934/HN-C» сбил два Bf.l09G. Тремя днями позже на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «МАб87» над Кассино Бантинг сбил Fw-190, эту победу засчитали как вероятную. Свою последнюю победу в воздушном бою (сбил Fw-190) он одержал на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «MA583/HN-С» через четыре месяца.
Бантинг был удостоен британского DFC за пять сбитых самолетов противника и американского DFC за прикрытие десанта в Салерно в сентябре 1943 г.
Флэг-офицер Ларри Кронин
