Дмитрий Татарков - Конфликт в Южной Атлантике: Фолклендская война 1982 г.
Для двух продолживших полет пилотов возникла опасность повторить судьбу своего товарища. Оба «Скайхока» продолжали терять топливо. Чтобы спасти их, аргентинское командование пошло на нестандартный ход. Было решено рискнуть одним из двух самолетов-заправщиков. «Геркулес КС-130» отправился в точку, находящуюся в 60 милях западнее островов. В непосредственной близости от района боевых действий, «Геркулес» одновременно состыковался сразу с двумя «Скайхоками». В таком положении, непрерывно осуществляя передачу горючего, все три самолета долетели до континента. За 30 миль до Сан-Хулиан произошла расстыковка. В 13 часов «Скайхоки» совершили благополучную посадку.
Четвертый день сражения над «долиной смерти» закончился. 24 мая аргентинцы бросили в бой 23 боевых самолетов. Их тактика проведения налетов претерпела некоторые изменения. Использовав разные маршруты подхода к району боевых действий, аргентинские пилоты в некоторых случаях добились достижения внезапности. Безграничная смелость пилотов и их уверенность в себе позволила им добиться успеха. Также оправдала себя смена приоритетов в выборе целей в пользу транспортных и вспомогательных судов. Однако в плане окончательного успеха этот день остался за британцами. Они сумели не допустить гибели своих кораблей, уничтожили при этом четыре ударных самолета противника и значительно повредили еще столько же.
Ночь с 24 на 25 мая оказалась напряженной для обеих сторон, противники усиленно готовились к завтрашнему дню. 25 мая отмечается в Аргентине как главный национальный праздник — День независимости. Аргентинское командование решило отметить его с размахом, в воздух должно было подняться максимальное количество самолетов. На пятый день воздушного сражения над «долиной смерти» аргентинцы сумели более-менее точно определить местонахождение британских корабельных группировок. Воздушная разведка вскрыла не только местонахождение кораблей радиолокационного дозора, но и район маневрирования авианосной ударной группы англичан. Аргентинцам даже удалось примерно установить порядок их тактического построения. Располагая этой информацией, высшее руководство страны санкционировало участие в предстоящей операции своего главного козыря. 25 мая в воздух должны были подняться «Супер Этандары» с «Экзосетами» на борту.
Командование 317-го оперативного соединения британских ВМС также считало, что в ходе боевых действий наступает переломный момент. Воздушное сражение постепенно достигло наибольшего напряжения и размаха. Несмотря на все упорство, с которым англичане совершенствовали свою систему противовоздушной обороны плацдарма и прилегающей к нему акватории, она была крайне ненадежна. Кроме того, контр-адмирал Вудворд опасался, что 25 мая его оперативное соединение будет атаковано надводными кораблями противника. Особо его беспокоило южное направление, откуда он ожидал появления аргентинского авианосца. Риск подвергнуться комбинированному удару с воздуха и моря заставила Вудворда обратиться к командованию ВМС с просьбой изменить районы маневрирования атомных подводных лодок. Но его предложение сместить позицию «Конкэрора» к югу было отклонено. Видимо, Лондон располагал информацией о нежелании Буэнос-Айреса рисковать своим единственным авианосцем.
К рассвету 25 мая диспозиция британских кораблей не претерпела значительных изменений. В районе Сан-Карлос находились амфибийные силы и корабли прикрытия. К северу от входа в Фолклендский пролив, у берегов острова Пебл, занимали позицию корабли дальнего радиолокационного дозора, эсминец «Ковентри» и фрегат «Броудсворд».
Далее к северо-востоку от архипелага, располагался район маневрирования авианосного соединения. Ближе к островам занимал позицию «Инвинзибл», его «Си Харриеры» осуществляли воздушное патрулирование района высадки. «Гермес» находился на четыре мили севернее.
Рядом с авианосцами, маневрировали крупные вспомогательные суда. На этой позиции транспорты постоянно находились под прикрытием боевых кораблей, из этого же района было удобно выдвигать их ночью в Сан-Карлос. Кроме того, крупные суда служили ложными целями и в какой-то мере защищали авианосцы.
В дальнем радиолокационном дозоре авианосного соединения находился эскадренный миноносец УРО «Эксетер». Во второй линии фрегат УРО «Бриллиант». Эти корабли маневрировали к западу от авианосцев на направлении, с которого ожидался удар противника. И противник не заставил себя ждать.
25 мая аргентинцы решили начать боевые действия раньше обычного. Учитывая, что в предыдущие дни первые эскадрильи встречали в воздухе незначительное противодействие со стороны британского воздушного патруля, аргентинское командование спланировало вылет ударных групп на раннее утро.
Четыре «Скайхока А-4В», позывной группы «Марс», в 8 часов вылетели из Рио-Гальегос. Через 25 минут по техническим причинам два пилота прервали полет. Оставшиеся два самолета прибыли к островам в 9 часов 10 минут. Оказавшись над проливом, пилоты по показаниям приборов нашли надводную цель. Однако им пришлось прервать свою атаку — после сближения с кораблем противника выяснилось, что это госпитальное судно англичан «Уганда». Выходя из опасного района «Скайхоки» были обнаружены радаром «Ковентри». С эсминца произвели пуск ракеты «Си Дарт» и сбили самолет капитана X. Палавьера. Второму аргентинскому пилоту удалось вернуться на базу.
В 10 часов в воздух поднялись еще четыре «Даггера М-5». Самолеты двумя парами вылетели из Рио-Гранде. В полете осуществлялся строгий режим радиомолчания, их выход в район островов обеспечивали два мобилизованных воздушных лайнера «Лиар Джет 35A-L» Все самолеты благополучно долетели до архипелага, но, не сумев обнаружить британские корабли, были вынуждены вернуться. Необходимо отметить, что в те часы острова были укутаны плотным туманом. Туман одинаково мешал аргентинцам находить цели, а англичанам использовать свою истребительную авиацию.
Следующая ударная группа, четыре «Скайхока А-4С» под командованием капитана X. Гарсиа, вылетела из Сан-Хулиан в 11 часов 30 минут. После дозаправки самолеты на малой высоте пересекли Восточный Фолкленд и в 12 часов 25 минут оказались над Сан-Карлос. Аргентинские пилоты атаковали десантный корабль-док «Феарлесс» и фрегат «Эвенжер». «Скайхоки» были встречены сильным зенитным огнем. Первым был сбит самолет лейтенанта Р. Лусеро. По британским данным, его поразила ракета «Си Кэт» с фрегата «Ярмут», а по аргентинским — ракета берегового зенитно-ракетного комплекса «Рапира». Пилоту удалось катапультироваться, он был спасен катером с «Феарлесса», моряками корабля, который он только что атаковал.
Остальные три «Скайхока» сбросили свои бомбы на фрегат «Эвенжер». Бомбы упали далеко от корабля и не причинили ему никакого вреда. Зато британцы снова добились успеха. Набиравший высоту самолет командира группы был сбит «Си Дартом» с «Ковентри». Капитан X. Гарсиа погиб. Еще один «Скайхок» получил тяжелые повреждения и начал терять топливо. И все же, оставшимся в живых аргентинским пилотам, удалось выйти из опасной зоны и довести свои поврежденные самолеты до базы. Им повезло, англичане из-за тумана все еще не могли поднять в воздух свои истребители.
В 13 часов 45 минут аргентинцы начали операцию по уничтожению кораблей британского дальнего радиолокационного дозора. Первым позицию занял «Лиар Джет 35A-L», его задачей было неведение на цель ударных самолетов. К такому способу освещения воздушной обстановки над Фолклендским проливом, аргентинское командование было вынужденно прибегнуть после нескольких дней неудачных попыток наладить воздушный контроль другими способами.
В 14 часов в небо поднялись ударные самолеты. Два звена по три «Скайхока А-4В», вооруженных авиабомбами «МК-17», вылетели из Рио-Гальегос. Звеном «Вулкан» командовал капитан М. Карбальо, а звеном «Зевс» — первый лейтенант М. Веласко. После взлета в каждой группе осталось по два самолета. У третьих номеров возникли технические проблемы, вынудившие их вернуться на базу. С двухминутным интервалом оба звена прибыли в точку рандеву с самолетом-заправщиком к северу от острова Пебл.
Аргентинские самолеты осуществляли свой полет на средних высотах, поэтому за 100 миль до Сан-Карлоса они были обнаружены радарами англичан. К этому времени погода над районом маневрирования британских авианосцев улучшилась, и в воздух поднялись истребители прикрытия. «Си Харриеры» направились на перехват аргентинцев, но те резко снизившись и разделившись на пары, исчезли с экранов радаров. Позиция британских кораблей оказалась не самая удачная. Она не исключала возможности скрытого подхода к кораблям самолетов противника со стороны островов. Этим и воспользовались пилоты «Скайхоков».
В 15 часов 20 минут аргентинские пилоты из звена «Вулкан», используя складки местности острова Западный Фолкленд, внезапно атаковали английские корабли. Низколетящие «Скайхоки» были обнаружены уже в зоне действия «Си Дарта» «Ковентри». Опасаясь поразить собственные самолеты, командир эсминца капитан 1 ранга Д. Харт-Дайк приказал отозвать «Си Харриеры» из опасной зоны.
