Звезда спасения - Екатерина Ильинская
Тик. Бусина летит в демоницу. Дымится рукав кожаного костюма. Тик. Ожог на кисти. Тик. Шарик бьёт под колено. Тик. Демоница успевает прикрыть лицо локтем. Ещё одна прореха в плотной ткани. Тик.
Тейлор метал шарики один за другим, пытаясь дезориентировать противника и найти шанс нанести более мощный удар. Бусины большого вреда не причиняли, лишь раздражали и не давали Высшей идти в атаку. Но они заканчивались. Сколько их было? Штук сорок?
Тик. Ожог на лбу. Тик. Попадание между рогов. Тик. Злобный рык. Тик. Чёрное пламя сжигает на подлёте пять шариков разом. Тик. У Тейлора осталось три.
Он подкинул в правой руке один, два других спрятал в левой, стараясь не показывать, сколько их ещё. В глазах демоницы бушевал огонь ненависти. А Тейлор чувствовал какой-то азарт. Не горячий, толкающий совершать ошибки, а с примесью холодной расчётливости, дающий возможность спрогнозировать результат.
Тик. С когтей сорвалась молния. Тик. Шарик рассеял её в полёте. Тик. Волна мрака против двух последних благословлённых бусин. Боль. Холод. Жар.
Тейлор пошатнулся. Заклинание рассеялось не до конца, только ослабло. Хищные когти тьмы оставили порезы по всему телу, хотя должны были располосовать. Демоница торжествующе улыбнулась, сложила губы трубочкой, словно дуя на пушинку. Толчок. Несильный. Но Тейлор упал. Порезы не затягивались. То ли демонический яд проник в кровь, то ли закончился ресурс артефакта. Что ж, в любом случае рассчитывать на то, что сам Тейлор выживет, было глупо.
— Эй ты! Как тебя там? — раздался из зала голос Нейны. Демоница резко обернулась, Тейлор тоже.
Ладони Нейны были в крови. Судя по безжизненному телу волка — Марта спасти не удалось. Игла боли ткнула прямо в сердце. Тейлор и сам не думал, что так привязался к подлому демону, который был незаметной, но совершенно незаменимой частью жизни.
— Дайана Даф Касиильдир. — Демоница обернулась и кокетливо накрутила локон на коготь. — А ты, я смотрю, добила несчастного Мараньяра. Не чувствую его больше ни в этом мире, ни в Бездне. А он должен был бы перейти туда, если бы помер тут. Талант. Даже мне такое не под силу, а какая-то недоучка смогла. Вернусь домой, займу его место.
Демоница медленно, рисуясь, хлопнула в ладоши. Ещё раз. И ещё. Акустика размножила звуки, обрушив на Нейну незаслуженные аплодисменты.
Тейлор видел, как она сглотнула, как прищурилась и зло тряхнула головой. Подняла руки.
— Я, может, и недоучка, но кое-что всё-таки знаю…
Ослепительный белый шар вырос на ладони. То, что раньше было сферой смерти, теперь несло совершенно иной заряд. Демоница рассмеялась. Стряхнула дымный щит и распахнула руки, как для объятий. Белый сгусток сорвался и понёсся к Высшей. Целительный огонь охватил женщину и опал к ногам, не причинив никакого вреда.
— Спасибо, согрелась. Ха-ха. — Демоница обернулась к Тейлору и показательно размяла кисти рук, готовясь к удару. — Смотри, сейчас будет больно.
— И я знаю, — как будто не прерывалась, продолжила Нейна, — что магия жизни меняет сущность порождений Бездны. Ты больше не бессмертна. И вполне уязвима. Спасибо, что убрала все свои щиты. С ними я могла бы не справиться. — Нейна фыркнула и хлопнула в ладоши. Ещё раз. И ещё. Акустическое заклинание работало только над сценой, и звук хлопков растворился в оглушающей тишине. В которой девушка судорожно вздохнула, пошатнулась и осела на пол.
Демоница замерла. Взмахнула рукой, призывая послушный мрак, но ничего не произошло. Тело не расселось дымным маревом. Тейлор не стал ждать, когда Высшая разберётся в том, что случилось. Вскочил и бросился вперёд, сбивая её с ног, ощущая вполне материальное тело демоницы, которая всё никак не верила, что не может больше распасться туманом.
Они покатились по полу. Сейчас Высшая ничем не отличалась от обычного человека. Тейлор быстро заломил ей руку за спину, упёрся коленом в поясницу. Оставалось свернуть гадине шею. В горле появилась вязкая горькая слюна, которую с трудом удалось сглотнуть. Неужели сейчас всё закончится?
Тик. Ещё одна секунда, чтобы собраться. Тик. Он не успел ничего. Тик. Хрустнули позвонки. Демоница повернула голову под углом, невозможным для человека. Лицо со змеиной кожей смотрело не в пол, а прямо Тейлору в глаза. Тик. Руки женщины вывернулись из суставов, освободившись от захвата. Сверкнули когти. Тик. У Тейлора в животе оказалось что-то холодное. Нет, горячее. И хлынула кровь.
— Ну, привет ещё раз. Неожиданно, правда?
Резким движением демоница выдернула когти из его тела. Толкнула. Руки стали холодными, слабыми и непослушными. Соскользнули, не в силах удержать захват. Пол встретил неласково — болью в боку, руке, виске. Тейлор закашлялся кровью.
Зря он думал, что Высшая стала простым человеком. Недооценил опасность, и вот. Лежал, чувствуя, как толчками вытекает кровь. Рана не затягивалась, хотя круг бессмертия нагрелся. От боли он тоже не спасал. И от кружащихся перед глазами точек и довольного лица демоницы, маячившего сверху.
— Теперь-то точно всё. Твоя висюлька исчерпала ресурс. Пока, мальчишка. Пойду, добью твою сестрёнку. Она такая жалкая. Надеюсь, ты ещё услышишь её крики.
«Исчерпала ресурс…» — Тейлор поднял руку к артефакту. Ладонь обожгло. В голове ещё быстрее затикало. Цепочка, подчиняясь желаниям владельца, послушно разомкнулась и сползла вниз. Боль стала почти нестерпимой. Всё-таки артефакт блокировал часть ощущений.
— Эй, кхе… — Изо рта снова хлынула кровь, и Тейлор закашлялся. — У меня есть подарок. На прощание.
— Подарок? — Демоница заинтересовалась. Присела рядом, провела когтем по его скуле, оставляя очередную рану. — Смелый мальчишка, но глу-у-упый. Что ты ещё придумал?
— Держи! — Тейлор поднялся рывком, вложив в это движение последние силы. Набросил на шею демоницы цепь с артефактом. И схватил её за плечи, пытаясь удержаться сидя. — Круг бессмертия. Живи долго и счастливо.
Демоница скривилась, словно у неё разом заболели все зубы. Брезгливо отцепила его пальцы и толкнула. Через подступающую темноту Тейлор видел, как Высшая встала.
— Как невежливо желать демону хорошего. А что это тикает?
Она огляделась в поисках звука. Но обратный отсчёт был лишь в голове. И он подходил к концу. К сияющей высшей точке. К финалу. На удивление счастливому. И плевать, что сам Тейлор не переживёт эту битву, зато уцелеют все остальные. Кроме Джеймса. Что ж, может, язвительный призрак подождёт за гранью, и они вместе посмеются над тем, как всё сложилось.
— Да что это тикает? — злобный крик. Секундная пауза.
