Дарт Лонгботтом - Добрый Волдеморт
Ругнувшись, Грюм направился вниз к входной двери, обоснованно решив, что с простыми мусорщиками он разберётся и так. Баки продолжали греметь, один даже прилетел едва ли не к самому порогу. Разозлённый мракоборец рывком распахнул дверь, собираясь обматерить неумех, и едва успел откатиться в сторону от влетевшего в проём заклинания. Нападавший выругался и зашарил взглядом по клумбе, за которую нырнул Аластор.
Отставной мракоборец не зря был одним из лучших в своём деле. Дождавшись, пока враг на секунду отвлечётся, он невербально бросил «Разоружающее», а следом туда же отправил остальную аврорскую связку. Неизвестный убийца рухнул ничком на дорожку, не издав ни звука.
Ругаясь на собственную старость, Аластор захромал к несостоявшемуся грабителю и пинком перевернул того на спину. Память бывшего мракоборца не подводила, и в разбитой о камни роже бандита Аластор с удивлением узнал Барти Крауча-младшего, давно умершего в Азкабане.
«Что за мордредовы шутки?» — удивился про себя Аластор, после чего поднял тело «Пожирателя Смерти» левитацией и направился в дом, не забыв хорошенько запереть за собой дверь и наложить защиту.
Чтобы избежать неожиданной атаки в доме, ему не хватило какой-то доли секунды. Когда он почти активировал магический контур особняка, защита на миг показала, что рядом находится кто-то ещё. Не закончив заклинания, Аластор ловко припал к полу, но противник будто только этого и ждал. Раздался визгливый голос, и в Грюма угодило заклинание.
«Мать твою, взяли как мальчишку», — выругался про себя отставной мракоборец и провалился во тьму.
Петтигрю дрожащей рукой вытер холодный пот со лба. Хромой и одноглазый калека каким-то невероятным образом почти успел уйти от удара. Лишь глупая случайность помогла Питеру. «Остолбеней» полетел совсем не туда, куда целил толстяк, и зацепил Грюма. Иначе неизвестно, чем бы закончилось их противостояние.
— Энервейт! — пропищал Питер, направив палочку на связанного Крауча. — Фините инкантатем!
Чары спали, и Барти глухо застонал.
— Вставай быстрей, придурок! — выругался Петтигрю, нервно оглядываясь по сторонам.
Крауч-младший, на все лады проклиная Грюма, поднялся и не отказал себе в удовольствии попинать бессознательное тело мракоборца. Вот только развлечение прервал нервничавший толстяк, сказав, что Лорд будет недоволен задержкой. Через некоторое время они закончили обшаривать дом. «Пожиратели Смерти» сложили самое ценное в сундук с расширенным пространством, туда же сбросили связанного Грюма и трансгрессировали назад в особняк Краучей.
Тёмный Лорд долго копался в разуме ветерана, узнавая всё новые и новые подробности о тех временах, когда жил в лесу бестелесным духом. Грюм пересажал в Азкабан большую часть «Пожирателей Смерти», и сейчас Лорду до мурашек захотелось повесить отставного мракоборца на его же кишках. Однако в доме Грюма нашлось письмо, в котором Дамблдор просил того занять место учителя ЗОТИ на этот год. А значит, убивать Грюма было нельзя, это могло навести Дамблдора на ненужные мысли.
«Работает проклятье, — зло ухмыльнулся Волдеморт. — Если уж старик вынужден искать профессоров среди своих верных шавок. Надо воспользоваться этим».
Спустя некоторое время он придумал, как подобраться поближе к директору. «Если внедрить в сознание Барти матрицу поведения старого мракоборца, — рассуждал Тёмный Лорд, — то Дамблдор вряд ли поймёт, что под личиной Грюма действует кто-то другой».
Ещё будучи духом, Волдеморт решил, что для полного восстановления сил ему нужна кровь и магия Гарри Поттера.
«Раз мать мальчишки сумела провести ритуал, который даровал щенку неуязвимость от смертельных проклятий, будет справедливо, если часть этой силы получит моё новое тело! — подумал Волдеморт. — Конечно, кровь Дамблдора была бы ещё лучше, но старик ни за что не позволит к себе подобраться. За Поттером Дамблдор тоже пристально наблюдает, но с помощью Барти, который будет притворяться отставным мракоборцем, у меня получится похитить и убить мальчишку. Казнь Гарри Поттера сразу после моего возрождения станет хорошим поводом доказать всем сомневающимся, что потеря тела всего лишь досадная случайность, и пророчество Трелони на самом деле ложь, срежиссированная Дамблдором».
Из-за планов Волдеморта Грюм вынужден был оставаться в тюремном отсеке сундука. Петтигрю принёс из Лютного переулка достаточно «оборотного» зелья, чтобы Крауч-младший жил в Хогвартсе до лета. Барти между тем осваивал в голове новые установки, которые в общих чертах дублировали поведение старого мракоборца. Тёмный Лорд размышлял, что делать дальше.
В итоге он решил отправиться в старое владение Реддлов, где на кладбище можно будет подготовить место для предстоящего ритуала возрождения. Бартемиусу Краучу-старшему внушили вести себя как обычно, но сказаться больным и не выходить на работу как можно дольше.
Неделю спустя Волдеморт, Петтигрю и Нагайна ушли порталом в Литл-Хэнглтон, а Барти Крауч-младший под видом отставного мракоборца вернулся в дом Грюма, ожидая, когда из Хогвартса последует приглашение от Дамблдора. Своё согласие занять про́клятую должность Крауч-младший отправил сразу после того, как сумел повторить угловатый почерк Грюма. Барти хотелось сделать всё идеально, чтобы не подвести своего господина.
Связываться между собой они решили с помощью Петтигрю, который станет передавать приказы Лорда. Сам же Барти будет отправлять письма совой, на особый почтовый ящик, когда станет выбираться в Лондон на выходные. В какой-то момент «Пожирателю Смерти» показалось, будто отчёты о делах в Хогвартсе придётся отправлять в два разных места. Однако подобная мысль почему-то не вызвала в его душе протеста.
* * *
Заседание Визенгамота началось с объявления. Ранее не входившие ни в одну из двух крупных политических партий волшебники объявили о создании третьей силы — объединения нейтралов. Единомышленники Дамблдора, как и сторонники Малфоя с настороженностью следили за изменениями на политическом небосклоне страны.
Особую досаду давно существующих сообществ вызвало то, что многие волшебники сразу же переметнулись на сторону нейтралов. Причём силовики сделали это первыми, обескровив ряды последователей Дамблдора. Главную роль в их решении сыграло то, что лидером новой партии стал Фрэнк Сильванус Лонгботтом, известный меценат и создатель фонда помощи отставным ветеранам.
Политическое влияние Палпатина за эти годы выросло значительно. После Чемпионата мира по квиддичу, на регулярных встречах с нейтралами, Шив неизменно выдавал прочувственные речи, подкреплённые очарованием, и осенью те уже решили выдвинуть его в Визенгамоте как своего лидера.
— Поздравляю с победой, лорд Лонгботтом! — сказал Георг Гринграсс
