Звезда спасения - Екатерина Ильинская
Физическая боль вернула в реальность, прогнала панику, оставив только решимость и непривычную ясность мыслей. Шелли вдруг поняла, что именно должна сделать. Жест. Иллюзия. Жест. Копия. Пасс. Перемещение. Больше всего она боялась, что не сможет передвинуть нематериальное. И не могла понять, получается у неё или нет.
Рядом о чём-то шептались Нейна с Тейлором. Шелли не слушала. Раз за разом повторяла одни и те же жесты, умоляя стихии и Всегоспода помочь ей. И оказалась совершенно не готова к оклику демоницы.
— Ты же душу продашь, если я сделаю его прежним? Только представь, он будет живым и без обременения семьёй и застарелой любовью…
Эти слова выпили силы, затмили разум сладкими образами. Сама ли Шелли представила себе счастливое будущее или то сделала демоница? Мгновенно вернулись мечты из того дня, когда она считала отношения с Джеймсом возможными. И сладко заныло сердце, чтобы тут же болезненно сжаться.
Высшая смотрела, не давая отвести взгляда. Душу и все потаённые желания Шелли она знала вдоль и поперёк. Крестик на груди нагрелся, защищая от вторжения в разум, но и тех образов, что уже успели проникнуть внутрь, хватило, чтобы подорвать решимость и отравить обещанием возможного счастья. Будущего, в котором будет только она и Джеймс. И никакого осуждения от Нейны и Тейлора. Брат…
«…выбрала верить словам шантажиста… — голос из недавнего прошлого ворвался в сознание и разогнал сладкий дурман. Тейлор не зря ругал её. Он был прав. — Очень, очень взрослое, умное и взвешенное решение».
Нет! Она не совершит ту же ошибку, что уже сделала однажды. Не поверит словам демоницы, не пойдёт на поводу у собственных желаний. Но и промолчать не получилось.
— Оставь его. Пожалуйста. — Просьба была наивной и глупой. Как и сама Шелли. Как все её надежды и мечты. Любые слова были бессмысленны, боль и безнадёжность захлестнули волной. Она ничем не могла помочь Джеймсу, только подставиться самой и умереть. Вместе с ним. На секунду эта мысль показалась такой соблазнительной. Если бы не сидела на полу, Шелли бы точно упала.
— Но я не отказалась бы получить обе ваши души, чтобы вы страдали в присутствии друг друга, — словно прочитала её мысли демоница.
Сердце Шелли на секунду перестало биться. А будет ли для неё такой исход страданием? Ведь гораздо хуже остаться жить в мире, где не будет любимого. Она уже открыла рот, чтобы сказать, что согласна, но ощутила невесомое прикосновение к плечу и услышала тихий голос.
— Отличная иллюзия вышла. Ты молодец. — Невидимый никому, рядом стоял Джеймс.
Волна облегчения накрыла Шелли с головой.
Нейна Аркур
Демоница дёрнулась, резко подалась вперёд и схватила Джеймса за подбородок. Призрак засиял и лопнул, словно мыльный пузырь, вызвав разъярённое рычание женщины.
— Иллюзия⁈ Мерзкий, изворотливый червяк, ты что думаешь, от меня так просто уйти? — По рогам пробежали разряды молний, предупреждая о ярости хозяйки. Но они быстро угасли. — Впрочем, я и так получу все ваши души, маленькие убогие смертные. Особенно…
Демоница медленно подняла руку с вытянутым указательным пальцем и пробежала глазами по лицам. Когда пронзительный взгляд добрался до Нейны, та почувствовала, как душа в прямом смысле слова уходит в пятки, словно пытается скрыться от этого злого внимания. Внутри что-то оборвалось, остался только чистый ужас перед могуществом Высшей. Но стоило той отвести глаза, как Нейна смогла вздохнуть и подумать о чём-то ещё, кроме как о возможности исчезнуть из зала.
— Софьёр-ра-а-а, двадцать лет в монастыре. Не надоело? — Коготь указал на монахиню, и Нейна не сразу сообразила, что незнакомое имя относится к матушке Софи. — Я соскучилась. В этот раз тебе не уйти, моя крошка.
— У тебя нет власти над моей душой, демон. — Монахиня стояла на коленях, так и не поднявшись. Руки её были сложены в молитвенном жесте, а губы шептали: — Всегосподь, воля не моя, а твоя. Воля не моя, а твоя.
Демоница мигнула, развеялась дымом и пропала. Во всяком случае, так показалось Нейне, и она тревожно закрутила головой, пытаясь высмотреть врага. Не могли же они так просто избавиться от напасти. Увы, так и оказалось — Высшая обнаружилась уже на сцене рядом с церковницей. Тёмная фигура то размывалась в дым, то снова собиралась в плотное женское тело. Тьма билась о невидимую преграду вокруг матушки Софи и приблизиться не могла.
— Не так уж сильна твоя личная вера, Софьёра. — Шёпот словно существовал отдельно от демона. — Смотри, как я близко. Я найду твоё слабое место и ударю. И будет больно. Помнишь ту боль от смерти жениха? Помнишь? А будет ещё больнее. Кто из них? Кто? Кого я убью первым?
Нейна хотела, но не в силах была отвести глаз от этой сцены, словно находилась под заклятием. А может, так оно и было, и действовало демоническое внушение. Тейлор встряхнул её, вырвав из транса. Сам он не подался, так же как и Шелли, переставшая, наконец, плакать и вставшая рядом с ними.
— Бьём по команде. — Тейлор встал полубоком, и Нейна, не задумываясь, отзеркалила позу. Теперь они стояли плечом к плечу, а впереди вокруг матушки Софи металась демоница. — Целишься правее монахини.
Нейна оценила направление и с ужасом выдохнула. Там были преподавательские места. С обездвиженными, но живыми людьми. Они ведь ещё живы?
— Я задену их. — Паника пробилась хрипом в голосе.
— Не заденешь. Целься выше. Если не начать действовать, то вряд ли здесь выживет хоть кто-то. — Тейлор казался уверенным, но в серых глазах плескались сомнения. Даже на первом курсе все знали про рикошет и площадь остаточного воздействия заклинаний. Никто не мог предсказать, куда ударит рассечённый поток.
Нейна смотрела на мэтрессу Бринэн, магистра Дарента, мэтра Фриска и других преподавателей — знакомых и незнакомых — и задыхалась. Да, они и так могут погибнуть. Но почему именно Нейна должна брать на себя всё это? Перед глазами возник образ из первого дня в академии, когда она легко представляла, что швыряет в толпу сферу смерти. Как она могла быть такой дурой? И когда успела поумнеть?
Вспомнились рассказы матушки Софи и Тейлора
