Звезда спасения - Екатерина Ильинская
— Милая маленькая Шелли, с которой мы так развлеклись летом. Три. Смотрите-ка, она опять влюблена, и снова не в того.
Шелли прижалась к спине Нейны, пряча лицо в чужих волосах. Подругу трясло от сдерживаемых рыданий. И от этого хотелось рвать и метать. Прибить демонову… демоницу, которая безнаказанно издевалась над ними. Только как?
— А где, кстати, наш новый любимый мальчик? Куда запропастился? — Опять раздался скрежет вместо щелчка, и Нейна схватилась за карман, из которого вылетел шарик с душой Джеймса. — Вот же он!
Сфера приземлилась на ладонь, и когти сомкнулись сверху подобно клетке. Взгляд тёмных глаз порождения Бездны с жадностью впился в отполированный хрусталь.
— Надо же, как интересно… Так вот куда Мараньяр растратил свою силу. Хитро.
Она тряхнула рукой и бросила шар под ноги, наступила на него сверху. Раздался скрип подошвы. Во все стороны брызнула стеклянная крошка, а возле демоницы появился призрачный Джеймс. Он стоял без движения, с отсутствующим видом, и было непонятно действительно ли это он, или просто иллюзия, созданная Высшей. Только осколки хрусталя подтверждали, что это всё-таки дух.
— А я так старалась, чтобы тебя замучили в магическом надзоре. Всё зря. С другой стороны, хорошо, что можно самой закончить это нелепое существование. Да ещё и получить вложенную в тебя чужую силу.
Демоница втянула в себя воздух и закрыла глаза от наслаждения, как Нейна могла бы вдыхать аромат цветов или запах булочек с корицей из пекарни. Острый коготь пропорол скулу Джеймса, оставив рваную рану. Не кровоточащую, но пугающую обрывками кожи. Призрак даже не вздрогнул, словно ничего не почувствовал, словно был уже мёртв, если так вообще можно сказать о бестелесном духе.
— Душа с привкусом чужой мощи. Я заберу тебя с собой и буду мучить вечно.
Молча смотреть, как эта тварь издевается над Джеймсом, не было сил. Нейна сжала кулаки, впившись ногтями в ладони до боли, и обошла Тейлора, громко крикнув:
— Отпусти его!
Высшая недовольно поджала губы и отмахнулась, движением кисти отправляя к сцене заклинание. Мощный поток воздуха ударил Нейну в грудь и швырнул назад, приложив о стену с такой силой, что практически размазал. Из лёгких выбило воздух, щёки обожгло слезами. Мир закружился. Звёздочки боли мелькали и смешивались с сияющими пылинками, так и сыплющимися с потолка. Рядом всхлипывала, даже не пытаясь подняться, Шелли, стонала матушка Софи. Их тоже задело заклинанием.
— Я ещё не закончила! — заорала демоница, и голову Нейны прострелила боль. Высшая снова обернулась к Джеймсу, который оставался совершенно неподвижным и никак не реагировал на происходящее.
Перед глазами Нейны всё плыло, но, цепляясь за стену, она встала на ноги и пошла вперёд, призывая силу. Тьма и ярость плескалась внутри, требуя выхода. Это. Её. Призрак. Её друг! Её отец! Которого она так долго искала и только недавно обрела. Приняла. И никто не смеет его обижать! Ладони горели — вот-вот чёрный огонь вырвется наружу.
— Подожди, зацепишь Беннета. Или других. — Тейлор сгрёб её в охапку, не давая двигаться. — Пусть отойдёт…
Нейна хотела стряхнуть чужие руки, но захват был слишком сильный. И это вдруг напомнило первое посещение тренировочного зала, когда она стояла, прижавшись спиной к Тейлору, а вокруг бушевала неуправляемая тьма.
«Дышать», — Нейна глубоко вдохнула и опустила руки, сила недовольно колыхнулась, но ушла обратно.
— Я знаю, на что она способна. У меня есть план, но для его исполнения нужно, чтобы ты меня слушалась. Будешь? — Едва слышный шёпот на ухо. И Нейна кивнула.
Ярость ушла, оставив вместо себя боль в саднящих лопатках и ушибленной голове, трясущиеся руки и страх. Успокаивало только то, что есть план. Хотя сейчас они просто стояли и смотрели, как демоница издевается над Джеймсом.
Длинный коготь скользнул по другой скуле воздушника, оставляя рану. Тот не пошевелился.
— Эй, Шелли, — вдруг крикнула Высшая. — Ты же душу продашь, если я сделаю его прежним? Только представь, он будет живым и без обременения семьёй и застарелой любовью… Как тебе такое предложение?
Нейна обернулась на подругу и ошеломлённо выдохнула, пытаясь осознать сказанное. Когда Шелли успела влюбиться в Джеймса? Они же виделись один-два раза. И это её — Нейны — призрак! Её… отец. Он любит мать, а не Шелли!
Ревность и подозрения вспыхнули внутри жарким пламенем. Захотелось вытрясти из подруги правду, закричать, что та не может любить Джеймса. Но трясущиеся губы и умоляющий взгляд Шелли, направленный на демоницу, лучше всяких слов говорил, что всё сказанное, правда.
— Оставь его. Пожалуйста. — Голос Шелли был тихим и прерывистым.
— Ни за что. Ни за что. — Демоница снова пропорола призрачную щёку. В отличие от прикосновения людей, проходящих насквозь, когти порождения Бездны оставляли борозду, которая быстро затягивалась, но сохранялся слабо светящийся шрам. — Но я не отказалась бы получить обе ваши души, чтобы вы страдали в присутствии друг друга. Это будет доставлять мне непередаваемое удовольствие.
Шелли Эридан
Шелли казалось, что её подхватил и кружит разрушительный смерч, лишив какой-либо опоры и надежды на благополучный исход. Все её страхи воплотились в реальности, ожили кошмары. Взгляд метался от лежащей на полу Селины к демонице. От Высшей к Джеймсу. От призрака к Нейне и Тейлору. А от брата обратно к бывшей подруге. И никак, никак этот круг было не разорвать. Качало, будто они стояли не на сцене, а на палубе корабля, попавшего в шторм. Ноги не держали. Шелли повело в сторону, и она едва не упала.
От ужаса перехватывало горло, холодели руки, и сердце билось с трудом. Казалось, оно сейчас просто остановится. И, может, это было бы к лучшему? В голове гудело, сознание выхватывало только фрагменты происходящего, обрывки фраз.
Взгляд зацепился за отблеск на когте демоницы. Острый край ранил Джеймса. И Шелли почувствовала боль, словно это её мучили. Затряслись губы, хлынули слёзы. Вспышкой пришли воспоминания из Храма. Хруст костей. Смерти. В глазах потемнело. Казалось, что все люди в зале истекают кровью, что из-под тел сочится тёмная вязкая жидкость, заливая пол. Всё выше и выше. Что в ней тонут Джеймс, Тейлор и она — Шелли. Понимание, что это наведённое, не помогало справиться — она всё равно вытянулась вверх, словно стояла в воде о самый нос, и только задрав голову, могла нормально дышать.
Голос Нейны ворвался в сознание, отогнав наваждение. Подруга что-то кричала демонице, Шелли не поняла. Пыталась собраться, перестать
