Королева Подземного мира - Ли Савино
Кора молча ждала, сложив руки на коленях.
"Я провел ночь со своим парнем, спрятавшись в его комнате. Совсем не тот выпускной вечер, на который я надеялся. Он позволил мне остаться на неделю у него дома, а потом больше не мог проводить меня мимо его родителей. Так я остался без жилья".
Кора втянула воздух, чувствуя боль насквозь. "Бездомный? В старших классах школы?"
Арман кивнул, его черные волосы упали на лицо.
"Сколько тебе было лет?"
"Шестнадцать."
Она смотрела в ужасе, представляя прекрасного молодого человека одного на улице. "Мне так жаль."
Арман поднял голову, его глаза встретились с ее глазами. "Мне нет. Если бы я не выбрался, я бы никогда не встал на ноги. Никогда бы не получил двойную М или Fortune из-под земли. Я был бы кем-то другим".
"И ваша семья?"
"Что насчет них?" Он выдохнул, и его шелковистые черные волосы упали со лба. "Хочешь пожалеть кого-то, пожалей их. Они выбросили что-то хорошее. Они пропустили. И они не знают лучшего о жизни".
"Что это?"
"Любить никогда не бывает плохо," прошептал он. Он пошевелился, встал на колени напротив нее и взял ее за руки. Она позволила ему; это был редкий случай, когда он выглядел на свои двадцать семь лет. "Позволь мне рассказать тебе кое-что о твоем муже. Я жил два года за счет доброты незнакомцев, а как только подрос, открыл бизнес".
Она не могла оторвать от него глаз. "Твой салон. Метаморфозы".
"Я снял небольшое помещение и стриг волосы по десять часов в день. Я только нанял своего первого работника, когда появились какие-то головорезы и потрясли нас. Тогда я впервые услышал о мистере Убели. Я пошел к нему за защитой".
Арман отодвинулся назад, отпустив ее руки после небольшого сжатия. "Я никогда не забуду свою первую встречу с ним. Я слышал обо всем, что он делал: восстанавливал рестораны своего отца, строил собственную империю. Он казался таким могущественным для человека, которому едва исполнилось тридцать. Арман посмотрел на бальный зал, как будто наблюдая, как этот момент снова разворачивается перед его глазами."
"Он потрясающий," тихо согласилась Кора.
"Да." Арман потер лицо длинными пальцами. "Больше всего на свете я хотел быть им. Он дал мне защиту и почему-то спросил меня, что я хочу делать. Я рассказал ему о своем видении спа, и после года совместной работы он пришел и рассказал мне, что он будет молчаливым партнером. И с тех пор мы ведем совместный бизнес".
Какое-то время она сидела молча. "Спасибо, что поделился."
Черные глаза Арманда были напряжены. "Твой муж хороший человек. Маркус играет по своим правилам, но он верен, особенно тем, кого поклялся защищать. Когда кто-то доверяет ему, он скорее умрет, чем сломает его. Его слово — его обязательство".
Протянув руку, он взял ее руку и сжал ее. "Поговори с ним, Кора. Он заслуживает по крайней мере этого. И ты тоже".
Она кивнула, тяжело сглотнув.
"Хорошо." Арман потерял серьезное выражение лица, и его черты расслабились, приняв игривое выражение, к которому она привыкла. "Давай отвезем тебя домой. Я подвезу тебя."
"А грузчики?" Кора оглядела груду перьев, которую еще не успели убрать.
"Я позабочусь обо всем завтра. Я думаю, что хочу оставить некоторые из этих перьев — взять их домой. Мой сосед по дому любит павлиньи цвета. Ну давай же." Он помог ей подняться и порылся в своей сумке, вытащив небольшой пластиковый пакетик с пятью белыми таблетками. "Вот."
"Что это?" Она посмотрела на пакетик, но не взяла.
"Крэк," сказал он и рассмеялся над выражением ее лица. "Шучу. Это снотворное. Совершенно безвредно. Да ладно, Кора, их почти нет в свободной продаже," настаивал он, когда она все еще колебалась. "Ты должна поспать. Возьми одну, когда тебе действительно будет очень нужно, правда нужно».
"Хорошо." Она взяла сумку и последовала за ним к маленькой боковой двери. Он остановился у выхода, улыбаясь ей.
"Поверь мне, Кора… ты проделала фантастическую работу сегодня вечером. Твой бизнес развивается. Размещение моделей, планирование вечеринок, консультации по имиджу — «Восприятие» будет в тренде".
Кора рассмеялась. "Мне нужно обосноваться в одной нише".
"Это придет. Ты продолжай усердно работать и дайте мне знать, что тебе нужно. Я рад помочь, как Маркус помог мне". Взгляд в его глазах был ласковым, как у старшего брата.
Она усмехнулась в ответ, но улыбнулась, как только он отвернулся. Ее разум все еще бурлил от слов, которые он говорил ранее.
Маркус играет по своим правилам, но он верен, особенно тем, кого поклялся защищать. Когда кто-то доверяет ему, он скорее умрет, чем сломает его. Его слово — его залог.
Ее сердце болезненно сжалось. Маркус ценил доверие и верность превыше всего. Так что же он будет делать, когда поймет, что она предала его?
Глава 5
Уже рассвело, когда Арман подбросил Кору до квартиры Оливии. Она больше не была уставшей, но была взволнованной и взвинченной. С одной стороны, голова кружилась от мыслей об успехе вечеринки, новом бизнесе и, наконец, переезде в собственную квартиру. С другой, будущее сулило ей несколько тяжелых разговоров с мужем. Тревога и восторг переполняли ее адреналином.
Войдя в квартиру Оливии, Кора залилась хохотом. Оливия с мокрыми черными волосами, падающими на лицо, сидела на кухонном столе. Анна была втиснута рядом с ней в крошечном пространстве, держа длинный черный темпер для ее серьезного профессионального блендера. Несмотря на то, что они были на вечеринке всего несколько часов назад, две женщины выглядели энергичными и
