Земли Падшего. Книга первая – Новое начало - Алекс Костан
* * *
Угольно-черный громадный волк бежал по Проклятым пустошам. Он приближался к замку. Его нос чутко улавливал запахи. Он знал, что на верном пути. Чувство мести тянуло его в эту сторону. Заставляло двигаться, вопреки усталости и желаниям.
Волк остановился. Он знал, что это за замок. Путеводная нить, до самой его смерти связавшая зверя и его цель, вела куда-то в сторону, на восток. Он хрипло рыкнул. Нужно бежать. Снова бежать. Цель уже близка. Он достигнет её. И убьет. Заберет себе самку и вернется домой.
Над пустошами раздался протяжный волчий вой.
* * *
Передохнув немного, — я подремал четыре часа, не покидая игру — мы вновь оседлали нашего скакуна. Вернее, оседлала Нирида, а я кое-как взгромоздился, всё ещё сонный после дремы. На удивление — ноги и зад не болели. Должно быть применение Образа сыграло свою роль, заживив мою пятую точку и не позволив ощутить все те прелести, которые испытывает неопытный наездник после нескольких часов езды.
Причина столь ранней побудки была проста — демоны. В этих пустошах водились демоны! Не те, что похищают души и вообще живут в неком «нижнем мире», а вполне себе материальные твари, порождения магических экспериментов. В общем-то, как рассказала Нирида, сама Пустошь, ныне известная как Проклятые Земли, была образована в следствии магического катаклизма, устроенного горе-экспериментаторами далекой-далекой древности. Демоны — отголосок прошлого.
На самом деле, с тех времен многое изменилось. Например, совсем рядом с Костяным Хребтом, имелся редкий лесок, также, как и возле Крайвенскара. Полноценные Пустоши начинались дальше, через пару дней пути от замка, километрах в ста, если по-нашему. Конечно сейчас совсем не «те времена», когда демоны ходили стаями, но шанс нарваться на какую-нибудь одинокую сильную тварь был совсем не нулевым. Что и произошло.
Как выразилась девушка:
— Этот одиночка заплутал. Обычно они не заходят так далеко. В любом случае, рейдовый отряд Крайвенскара так и так скоро уничтожил бы тварь.
Я лишь мысленно почесал макушку — рейдовые отряды какие-то ещё придумали. С другой стороны, раз Маркус взял эти земли под патронаж, то не удивительно, что он печется о безопасности на своей территории.
Взобравшись в седло, дождался, пока девушка разместится передо мной, легко взлетев следом. Перехватив поводья, она поёрзала, устраиваясь поудобнее. В штанах снова стало тесно.
«Я ведь не железный…»
Тронула пятками бока скакуна, переводя его на шаг, а затем и на легкую рысь.
Рассветные часы — самые тяжелые для дежурства. Именно с рассветом сознание начинает погружаться в дрему, концентрация тает, а внимательность падает. Не смотря на четырехчасовую дрему, с первыми лучами солнца меня начало слегка «выключать».
На самом деле, даже не важно — хочет человек спать или нет. В рассветные часы сонливость придет в любом случае. Если её переждать, организм снова мобилизует свои силы и можно будет бодрствовать дальше.
Очередной зевок чуть не вывихнул мне челюсть. Я подавил желание прикрыть глаза и навалиться на теплую спину вампирши, уткнуться в её волосы и с блаженной улыбкой заснуть. А ведь хотелось! Без всякой задней мысли — я просто хотел спать!
Мотнул головой и вгляделся вдаль. Там, далеко впереди, виднелась тонкая зеленая полоска. Часов через пять-шесть мы достигнем границы Проклятых Земель.
Если честно, я думал, что дальше произойдет что-то из разряда книжных приключений. Ну то есть внезапно появится какое-то препятствие, мешающее достичь цели, нападут демоны, разверзнется пропасть… Что угодно, в общем-то.
Всего этого не произошло. К полудню мы достигли границы. Вначале я почувствовал, как будто из ушей вынули затычки, а глаза стали видеть четче, словно исчез некий мутный фильтр. Потом под копытами коня начали появляться редкие пучки желтых трав. Еще через полчаса трава с желтой сменила цвет на бледно-зеленую, а также появились редкие деревья. Именно деревья, а не иссушенные остовы. Затем трава окончательно обрела яркий зеленый цвет, а редкие деревца сменились редколесьем.
Наконец вампирша остановила скакуна и скомандовала привал. Нужно было дать коню отдохнуть и подготовиться. Нам предстояло пройти через Пустыню Миражей, пролегающую через сотню километров на восток. Очередные последствия древних магов.
Был иной вариант — сделать большой крюк и обогнуть пески. Только вот времени это займет много. Очень много. Не то чтобы я куда-то торопился, вот только и неторопливость не будет мне на руку. Армию нужно ещё собрать. Пока достигнем Вердамта, пока переговорим с вампирами близ поселения. Даже если они согласятся — сбор войск на этом не закончится! Вместе с армией Маркуса, по самым смелым предположениям, выйдет порядка пятисот не-мёртвых. Остальное — игроки-сопротивленцы и коренные жители этой игры.
«Этого мира», — поправил себя.
Много ли могут навоевать коренные жители, вчерашние горожане? Вряд ли. Поэтому их в расчет не берем. Игроки? Ну сколько их соберут? Пятьсот? Тысячу? Итого в сумме сколько? Полторы тысячи? У «Теней» и «Ящеров» в сумме будет две! И это минимум! Если не три. Не говоря о том, что бойцы обоих кланов имеют прекрасную подготовку. Уж мне ли не знать, на что способны «Тени»! Нужно минимум пятикратное преимущество, если мы действительно хотим победить. Не говоря уже о драконах!
Несмотря на то, что время ещё наличествовало, медлить было нельзя. Поэтому путешествовать лучше через пустыню. Тем более, что каждые два дня пути по караванной тропе имелись поселения.
Отдохнули мы около двух часов. Позволили коню вдоволь походить по округе и пожевать свежую травку без сбруи на спине. Затем Нирида быстро и ловко закрепила седло, затянула подпругу и взнуздала обученного скакуна. Мы снова двинулись в путь.
Отдохнувший конь, словно испытавший прилив сил, сходу перешел на легкую рысь. Я не спешил останавливать его. Пускай. В следующий раз вдоволь побегать он сможет не скоро. В пустыне передвигаться рысью проблематично.
Мерное потрясывание вновь начало укачивать, похлеще поезда. Равномерно вдыхая запах волос сидящей передо мной спутницы, я полностью положился на её бдительность. Телохранитель она или где?
Освободившееся свободное время посвятил мыслям. Снова и снова прокручивал произошедшую стычку с демоном. Вернее, то, что за ней последовало. Когда я обратился к Нириде с вопросом о том, что произошло — я слукавил. На самом деле, я всё помнил. Всё, что произошло. Более того — я контролировал свои действия. Почти.
Иррациональная ярость, вызванная необходимостью убегать, затем не менее иррациональное спокойствие и равнодушие. Раньше, пару лет назад, мои руки тряслись бы от струящегося по жилам адреналина, но сейчас… Я
