Черкасов. На страже империи - Егор Золотарев
— Да, ты меня, конечно, озадачил. Кроме кристаллов он не мог ничего оттуда вынести, — задумчиво проговорил князь.
— Сколько мы будем терпеть этих нищебродов, отец? Почему не убрать их с нашего пути?
— Своими руками трогать их нельзя. Император может за такое сурово наказать, — князь закусил губу и уставился в окно. — Да и Безродного он красиво убрал со своего пути. Теперь тот боится его до смерти.
— Да мне уже плевать! — снова вспылил Илья. — Черкасов должен мне заплатить за ту ловушку, после которой я чесался всю неделю. Я даже не понял, чем он меня отравил.
— Погоди, сын. Есть у меня одна задумка, — злобно ухмыльнулся князь. — Буквально сегодня я узнал о том, что у Черкасова есть крупный долг перед банком. А залогом является его поместье с землями.
— Так-так, это уже интересно, — Илья опустился на соседнее кресло и подался вперёд, не спуская внимательного взгляда с отца.
— Владелец банка — мой давний друг. Позвоню ему. Уверен, он сможет нам помочь, — на лице князя расплылась широкая улыбка.
Это был очень красивый и — самое главное — с виду легальный способ забрать ценную землю.
* * *
Дома я переоделся в новый костюм и поехал за Юлей. Когда девушка вышла из ворот, я едва не присвистнул. Она выглядела потрясающе в чёрном облегающем платье и в дорогих украшениях.
— Ну, как я тебе? — улыбнулась Юля.
— Ты просто ослепительна, — я открыл перед ней дверь такси.
Особняк Белоцветова находился в другой части города в живописном месте у реки. Нас встретил вышколенный дворецкий и повёл к гостям, которые расположились в саду под большим навесом.
Ещё издали послышалась живая музыка. Весь сад был освещён светящимися камнями в виде факелов.
Белоцветов сразу увидел нас. Обрадованный, он пошёл навстречу.
— Я рад, что вы пришли, — он пожал мне руку и сдержанно улыбнулся Юле. — А это моя супруга — Надежда.
К нам подошла молодая привлекательная женщина в светлом платье, с длинными белокурыми волосами. Она поблагодарила меня за то, что я вылечил их лемура, и тут же подозвала официантов с выпивкой и закусками.
Я заметил, что Надежда очень тепло общалась со мной, в то время как на Юлю почти не обращала внимания. Впрочем, и сам Белоцветов как-то напряженно разговаривал со мной.
Вскоре хозяева пригласили всех за стол и вереница гостей потянулась в дом.
Всё было организованно на высшем уровне, но я то и дело ловил на себе внимательно-осторожные, растерянные, а иногда и откровенно враждебные взгляды. Порылся в памяти Володи и узнал некоторых. Получается, что и они меня знали. Ну что ж, неудивительно, что они удивлены моим присутствием на этом вечере. Баронский сын из обедневшего рода, и у князя в гостях — да, я понимал их реакцию.
После ужина все разделились на компании и разошлись в разные места. Кто-то — в зал с фортепиано, кто-то — в сад подышать воздухом.
Белоцветов пригласил меня с другими аристократами в библиотеку, перекинуться в картишки и выпить чего-нибудь покрепче.
— Будь осторожен, не все способны держать язык за зубами, после того как накатят пару рюмок, — вполголоса проговорил князь, когда мы зашли в библиотеку. — Не хотел бы я, чтобы вечер закончился дуэлью.
— Можете не волноваться, князь, — ухмыльнулся я. — Буду держать себя в руках.
Он кивнул и покосился на дверь.
— Кстати, хотел поговорить с вами о вашей даме.
Юля с княгиней направились в танцевальный зал послушать музыку, поэтому мне было непонятно, почему он говорит шёпотом. Да и что такого он может мне рассказать про Юлю?
— О чём вы? — напрягся я.
— Вы знаете, что она Воронцова? — он внимательно уставился на меня.
— Да, конечно. И что? — как только мы с Юлей познакомились, я первым делом нашёл всю имеющуюся информацию о ней в Сети.
— Немногие знают… А кто знает, тот помалкивает, как я например, — печально улыбнулся князь. — В общем, не буду я ходить вокруг да около. Воронцовы тайно дружат с Аракчеевыми. Иногдаа охотно выполняют их поручения, порой незаконные. Получается, что вы встречаетесь с дочерью врага своего рода.
Глава 24
После слов Белоцветова я потерял дар речи. Конечно, я предполагал, что у Аракчеева много друзей и партнёров из влиятельных родов. Но информация о том, что с Воронцовыми у них крепкая дружба, меня потрясла.
— Я ни в коем случае не хотел настраивать вас против Юлии. Но… должен был обо всём рассказать, — извиняющимся тоном сказал князь. — Вы сделали для меня доброе дело, теперь я плачу́ тем же.
— И никто из господ на вашем вечере не знает об этом? — спросил я через силу.
В голове стучал пульс, я чувствовал подступающий гнев. Неужели знакомство со мной Юли, хитрая партия Воронцова и Аракчеева? Но я ведь её мог не спасать. Вроде непохоже на подставу.
— Да, лишь немногим известно, что Воронцовы — вассалы Аракчеевых, — глухо ответил Белоцветов, и я сделал над собой усилие, чтобы выкинуть на время лишние мысли из головы. — В любой момент князь может привлечь их к войне с другими кланами. Таких родов несколько, и это обсуждается лишь в узких кругах.
— А вы откуда знаете об этом? — не мог не спросить я у князя.
Лицо Белоцветова сделалось каменным.
— Я выполнял одно из поручений князя и слышал их случайный разговор, — ответил он и тут же спохватился. — Нет, там не было ничего криминального. Всего лишь небольшая услуга. Но после неё я перестал с ним общаться. Аракчеев — человек не очень деликатный, а с токсичными людьми моему роду не по пути.
Судя по взгляду князя, он не врал. Да и зачем ему это? Он решил предостеречь меня, не более того. Тем более — какая ему выгода подставлять того, кто может помочь ещё не раз его питомцу.
— Всё ясно, князь. Благодарю вас за предупреждение. Буду иметь в виду, — кивнул я.
Мне не хотелось с Белоцветовым обсуждать наши отношения с Юлей. Мы с ним не так близки, чтобы я делился
