На краю сознания - Владимир Охременко
— Ты убил двух своих друзей, застрелил свою дочь, а потом уже даже имен не запоминал тех, кого стирал просто потому, что они стояли у тебя на пути, а скольких еще убьешь даже представить трудно! Цель оправдывает любые средства, Николас, я очень хорошо тебя понимаю и полностью разделяю твои убеждения. Только не надо лицемерить. Ты — убийца. Это именно так называется.
— Оставь меня в покое!
— Николас? — это была Луиза. Она смотрела на меня, удивленно приподняв бровь. — С вами всё в порядке?
Его действительно никто, кроме меня, не видит! Но даже если дух Даниэля Аллена — плод моего воображения, то почему он не материализуется здесь, как любой нормальный придумок? Может, спросить об этом Луизу? Но что, если она сочтет меня сумасшедшим? А может, я и правда сошел с ума?
— Нет, враг мой, я останусь с тобой до конца. Мне очень интересно увидеть, чем все это кончится! Я просто не смогу обрести покой, если не узнаю! Ха-ха-ха! Могу дать тебе подсказку, чтобы ты не терял время. Всё кончится там, где началось!
Призрак исчез.
— Николас?
— Да… Я в порядке, да!
— Вы с кем-то разговаривали?
— Нет… Не важно, просто… Луиза, а вы знаете, как происходит подключение к нейронету? Вы помните, как подключили вас?
— Да. С помощью нанитов. Это маленькие роботы, невидимые глазу, которые проникают в мозг, присоединяются к нервным узлам и транслируют электронные сигналы туда-сюда. Мне примерно так объяснили, я сама мало что смыслю в этих электронных технологиях.
— Понятно. То есть, вам каким-то образом ввели их в мозг?
— Сделали укол. Они сами находят, куда им подключаться.
Понятно. Вот почему никаких проводов, подключенных к телам, не требуется. Если план с уничтожением Энн провалится, но кому-то из нас удастся выбраться наружу, то надо будет найти способ, как вывести эту микроэлектронную заразу из организма. Конечно, лучше было бы, чтобы у нас всё получилось. Но стоило подумать и о запасных вариантах.
Континент был всё ближе, такой же огромный и внушительный, но что-то в нем изменилось. Я и раньше едва различал большие и маленькие города, сейчас их по-прежнему было видно неважно, но картину дополнили новые детали. Едва заметные мерцающие огоньки вспыхивали и гасли у горизонта, темные рваные тучи двигались над едва различимыми улицами, некоторые огни были ярче других и не исчезали со временем. Что это? Взрывы?
Внезапно яркая вспышка, подобная восходу солнца, разрезала горизонт. Там, где секунду назад был какой-то небольшой город, теперь пылало раскаленное облако. Мы были далеко, но, несмотря на это, свет был таким ярким, что я закрыл глаза.
— Там что-то неладное происходит, Николас! — сказала Луиза.
— Я вижу.
Мой разрушительный водопад не мог двигаться быстрее. Я отдал ему команду сохранять заданный вектор движения. Сам я мог двигаться намного быстрее.
— Луиза, Мартин, я хочу полететь туда и посмотреть, что там происходит! Вы со мной?
— Да — хором сказали мать и сын.
Тремя быстрыми стрелами мы разрезали вечернее небо и направились в ближайший город. Я узнал его издалека. Несмотря на то, что я потерял память, этот город был мне знаком, ведь я прожил в нем большую часть моей жизни. Небоскреб «Biotronics» был самым высоким зданием, и я хорошо различал его отсюда.
Всё кончится там, где началось?
Когда мы влетели в город, я сразу понял, что происходит. Уже знакомые нам уродливые чудовища наводнили улицы и убивали всех, кого видели. На улицах шла настоящая война. Люди в военной форме пытались сдержать натиск чудовищ, пользуясь доступным им оружием. Все люди, которых я успел заметить, обладали только зелеными надписями. Похоже, здесь все окончательно потеряли способность творить.
— И так по всему миру! — Мартин пытался перекричать грохот от непрерывной стрельбы. У него был ручной головизор, который он уже успел настроить на местную новостную волну. — Нашествие чудовищ… Правительство применило ядерное оружие в некоторых регионах… Прогнозы экспертов пессимистичны… Человечество на краю гибели… Конец Света… Да, все новости сейчас только об этом!
— Почему она это делает?
Теперь я ничего не понимал. Я шел сюда с целью разрушить порядок в нейронете, и тем самым спровоцировать Энн выйти на бой, так, как это было с Хитрым Филом. А сейчас она сама опередила меня в уничтожении собственной вселенной? В чем смысл? Уничтожить субреальности, чтобы помешать мне их уничтожить? Что происходит в мыслях у этого безумного искусственного интеллекта?
Мы сделали круг над городом. Некоторые люди замечали нас и удивленно показывали пальцами на небо. Твари наступали со всех сторон, но прямо на улицах города, как это было в Утопии, они не появлялись. Военные смогли занять круговую оборону вокруг города, улицы которого почти опустели. Куда они эвакуировали жителей, если по всему миру творится то же самое? Или они просто прячутся в подземных убежищах? Вряд ли они смогут продержаться долго.
Все кончится там, где началось.
Я взмыл в воздух так, чтобы весь город был у меня, как на ладони. Чудовищ было хорошо видно, они оцепили город кольцом, которое медленно сжималось. Твари словно стремились добраться до какой-то точки, сметая всё на своем пути. Что в центре этого круга?
Небоскреб «Biotronics».
Энн штурмует собственную родину?
— Ответ там! — я показал Луизе на здание.
Мы спустились вниз по спирали. Какой из этажей мне нужен? Какой-то из верхних? Допустим, самый верхний! Как назло, ни одного открытого окна, хотя… К чёрту окна! Я выбил одно из них и влетел в офисное помещение. Луиза и Мартин последовали за мной.
Изнутри здание казалось заброшенным. Офисная мебель высохла и растрескалась, техника была покрыта пылью и паутиной. Выключатель на стене выпустил сноп искр и начал тлеть, когда я попытался включить свет. Что ж, мне не привыкать пользоваться фонариком, который послушно появился у меня в руке по первому желанию. Мы вышли в коридор, осмотрели соседний кабинет, еще один… Везде одно и то же. Слишком напоминает заброшенную психушку!
— Кто создатель этой субреальности, Луиза? — спросил я.
— Я не знаю, — ответила Луиза. — Скорее всего, Ложная Земля — это плод работы коллективного воображения ее обитателей. По большей части они отказались от способности творить, чтобы жить в реальном мире. Точнее, в мире, максимально похожем на реальный.
— А сейчас эти люди погибают один за другим от лап тварей, и их фантазия разрушается. Зачем же нейронет это делает? Энн словно пилит сук, на котором сидит! Я не понимаю…
— Я тоже.
— Осторожно! — воскликнул Мартин.
Я обернулся. Крупная черная тень отделилась от стены коридора за моей спиной, с металлическим лязгом вращая челюстями и клювами. Тварь прыгнула в мою сторону. Она попыталась схватить меня своей жуткой пастью, но я чудом успел увернуться.
Луиза не успела.
Три металлических хвоста вонзились в ее тело. Женщина коротко вскрикнула, но ее крик тут же оборвался. Чудовище одним движением разорвало свою жертву на части и снова атаковало меня. Мартин закричал.
Я обрушил на тварь потолок. Снаружи начался дождь, и в коридор потекли струйки воды, смешанные с бетонной крошкой и штукатуркой. Возникшим по моему желанию в руке мечом я бил чудовище по голове, вонзал лезвие снова и снова, отрубая ее конечности, челюсти, клювы, пока оно совсем не перестало трепыхаться. Кажется, я кричал. Когда тело чудовища начало исчезать, я подошел к мальчику.
Мартин забился в угол и плакал. Луизе уже нельзя было помочь, по крайней мере, она долго не мучилась.
— Успокойся, Мартин! — прошептал я, положив руку ему на плечо. — Это ведь не реальный мир. Здесь только администратор убивает по-настоящему. А администратор — это я.
— А она! — голос мальчика срывался после каждого слова. — Оно… Нейронет! Он же может убивать людей!
— Давай будем верить,
