Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
Вдали показались очередные гномы, но вдруг они попятились назад, после чего раздался взрыв, который заваливал выход на поверхность.
Людвиг побежал на крик короля и ворвался в залу, которая представляла собой настоящее поле битвы, усеянное трупами. Некоторые гномы были поражены сюрикенами, которые метал никто иной, как Франциск. В левом углу лежал огневик с переломанными ногами. Его колени были разбиты молотами, но руки крепко держали двух коротышек в смертельных объятиях. Людвиг, заметив шевеление, быстро добил раненого гнома.
Король! Где же король? Опять неизвестный зверь заревел, и Людвиг наконец-то увидел его. Черный пес отвратительного вида выскочил из правого темного проема, но его движения были замедлены, а по полу тянулась алая полоска. Ранен! Людвиг махнул факелом, отвлекая внимание, но пес все равно прыгнул и попал на выставленный вперед кинжал, как на вертел. От сильного удара лезвие обломалось у рукояти, но вошло глубоко в тело зверя. Тот сверзился на пол и отчаянно заскулил. Голова в припадке забилась о пол и вскоре замерла.
Король! Людвиг откинул в сторону эфес сломанного клинка и начал судорожно осматривать все вокруг. Живых врагов уже не было, как и друзей.
Король! Франциск лежал в одном из коридоров с растерзанным горлом. Железный панцирь спас от оружия гномов, но шея оказалась беззащитной перед клыками потустороннего зверя.
25. Антоний. Новый король
И так король Франциск при жизни,
Вокруг себя создал священный ореол.
Страну пусть поражают катаклизмы,
Никто не знает, что проклятый трон
Кого бы не принял под свет лучей,
Вновь создавал царей, но палачей.
Над шпилями королевского дворца всходило солнце. Занималось новое утро, птицы весело пели песни. Серые пики башен последние недели красовались на площади, ибо время Стали прошло. Наступала иная эпоха. Время Дерева.
Антоний медленно ходил по комнате взад и вперед. Этот сильный мужчина готовился к своему предназначению. Возглавить нацию. Сплотить народ и дворянство. Стать новым королем Империи. Однако сначала следовало укрепить позиции.
— Милорд, к вам граф вискарийский! — заявил слуга.
— Просите!
В большую, хорошо освещенную, залу медленно вошел Людвиг. Маг Воды выглядел бледным и измученным. Он оказался единственным, кто выжил в монастыре стального Петра. Непостижимым образом Людвиг избежал смерти и нашел выход из темных подземелий святыни.
— Здравствуйте, отец!
— Доброго утра. Ранний птах клюет самого жирного червяка, — улыбнулся Антоний, взмахнув черной прядью. Но в его улыбке таилось подозрение.
— Вы звали меня.
— Конечно, нам многое стоит обсудить.
— Слушаю вас, отец.
— Я еще раз хотел спросить: что стало причиной смерти короля Франциска? — задал вопрос герцог.
— Пес тьмы. Это инфернальное существо разодрало ему горло.
— Мы прекрасно знаем, что разрыв реальности существует в Столице и окрестностях. Да, тут видели и этих темных псов, жриц смерти и даже самого Палача! Однако, как ты объяснишь появление проклятой собаки в святом месте? Она бы там просто не выжила, ибо зачарованный артефакт убивает все инфернальное!
— Так и случилось, — заявил выступивший из полутьмы высший маг Дерева, Арбор. — Мне, хотя и рискованно было покидать Столицу, но все же пришлось. Когда я с охраной ступил в монастырь кроме мертвых гномов и короля с перекушенным горлом, мы никого не нашли. Ни собак, ни волков. Лишь чернильное пятно на полу подвала. Темная собака просто рассыпалась пеплом, который обратился в темную воду…
— Хватит! Я понял, — прервал мага Антоний. — Но есть еще одно обстоятельство. Людвиг, ты оказался единственным, кто выжил в этих подвалах. А король умер, хотя у него был металлический панцирь под одеждой. Как это объяснить? Магия невозможна в стенах монастыря, а я не думаю, что одиночка может противостоять целой армии гномов.
Антоний сомневался, что Людвиг сам не стоит за этим убийством. Герцогу вискарийскому, конечно, хотелось быстрее занять престол, но надо убедиться, что сын не ударит его ножом в спину.
— Я бы не смог им противостоять. Но дело в том, что как только раздался рев этой ужасной собаки, раздался взрыв пороховых газов, гномы сразу попятились и скрылись в темноте. Они завалили проходы. Они сами испугались инфернального существа, — ответил с поклоном Людвиг.
— Но как ты нашел выход?
— Видимо, не все гномьи заряды сработали.
— Откуда у них, вообще, порох? — Антоний нервно постучал пальцами по столу. — Хорошо, главное, что у нас на руках подписанный мирный договор. И еще…
— Что? — поинтересовался Людвиг. Видно было, что граф жадно впитывает любую незначительную деталь, желая быть готовым ко всему.
— Письмо Анны о том, что она отправила Шарлотту на Совиный остров… Да, Шарлотту… И принцессу Клеменцию с маленьким Филиппом. Так вот, они не прибыли в святую обитель. В море, рядом с небольшим островом, разыгралась настоящая морская баталия между четырьмя кораблями. С участием гребного фрегата брайтов. Пираты потопили каравеллу и один наш фрегат, а второму удалось спастись. Если бы проклятые висельники захотели, то сожгли бы и его, но их целью была именно «Святая Мария». Каравелла, на которой находились принцессы. Позже подошла наша эскадра и обыскала все побережье острова, однако кроме немого слуги Пьера и еще нескольких человек, никого не нашли. Стало быть, обе принцессы либо погибли, либо попали в плен к брайтам. А что из этого следует?
— Ну… — развел руками Людвиг.
— Научись думать государственно. Пока курочки не снесли яйца, в хлеву командует петух! Обе эти дамы в той или иной степени наши родственницы и имеют шанс стать королевами-матерями. Клеменция — как мать наследника Филиппа, а Шарлотта — как носящая под сердцем внука Франциска и Алоиза. Наследника не одной, а двух корон.
— Он еще не родился.
— Правильно, так и принцесс пока не нашли. Я думаю, что брайты незамедлительно потребуют выкуп за женщин, если они у них. А вот, если…
— Если они мертвы, то только вы, отец, являетесь прямым наследником трона. — Людвиг вновь подобострастно поклонился.
— Подождем некоторое время. В любой момент может появиться письмо от пиратов, — рассудительно высказался Антоний. У него в рукавах было еще много козырей, ибо имея широкую агентскую сеть по всей Империи, герцог полгода собирал информацию. — Однако, они не спешили в
