Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
— Робера? Вы не забыли, что этот человек должен предстать перед моим судом? Если вы его обнаружите и не выдадите мне, то все, что будет сегодня подписано, потеряет всякую силу! — вспылил Алоиз.
Некоторое время соперники сохраняли молчание. Но вскоре спор продолжился с новой силой. Было понятно, что никто не хотел уступать. Люди кричали, отчаянно жестикулировали и вот на стол внезапно вывалился свиток, спрятанный за камзолом Франциска.
— Что это? — спросил Алоиз настороженно.
— Это я получил прямо перед самой встречей, позвольте, я ознакомлюсь? — спросил Франциск.
— Конечно, конечно.
Франциск развернул свиток и быстро пробежал его глазами.
— Дорогой Алоиз, скоро вы станете дедом, впрочем, как и я.
— Как?
— Вот письмо, подписанное вдовствующей королевой Анной. Она нашла нашу беглянку, Шарлотту. Моя дочь беременна, а так как она все-таки провела ночь с вашим сыном…
— Но его убили! Я слышал, что там появлялся и Робер! Может, он…
— Алоиз, Шарлотта ушла из обеденного зала вместе с вашим сыном, а конфликт произошел намного позднее. У Адольфа имелся целый час, а то и больше, чтобы зачать наследника.
— Он же был сильно пьян! Это многие подтвердят!
— Ну и что, я верю своей дочери, а она утверждает, что… сношение имело место.
— Я буду требовать проведение Обряда Крови! — заявил Алоиз.
— Бесспорно, но мы не можем этого сделать до рождения ребенка. И если родиться сын, то…
— … он наследует две короны.
— В этом случае Империя расширит границы, оправдывая свое название, а наш общий внук будет полноправным императором, а не королем! — Франциск торжествующе поднял вверх палец.
— Рано об этом еще думать. Мы еще живы.
— А раз живы, нам надо быть друзьями, а не врагами.
— Хорошо, я освобожу Россенваль. Но эта территория будет иметь нейтральный статус. Как приданое Шарлотты и наследство внука. Кстати, где эта молодая вдова?
— Отправлена в монастырь, как вы и просили. Вскоре она прибудет на Совиный остров и там будет ждать родов.
— А Робер? — насупился Алоиз.
— Мы не знаем, где он, по слухам, его захватили брайты…
Через некоторое время договор был наконец-то подписан. Россенваль получал нейтральный статус, кроме того, Алоиз покидал восточную Вискарию, границу проложили по Глубокой реке, делящей провинцию на две примерно равные части. Справедливо посчитали, что Империи нужно зерно и шахты, да и оставлять герцога Вискарийского без земель и доходов неправильно. Стороны договорились о мире без контрибуций, а обмен пленными назначили на следующую неделю.
Делегация Фринцландии поднялась и медленно двинулась к выходу. Франциск знаком попросил всех имперцев задержаться, ибо не следует дышать недавнему врагу в спину. Король был уверен, что в стенах монастыря ему ничего не грозит и чувствовал себя победителем. Страна получила необходимую передышку, чтобы решить внутренние проблемы. А Алоиз… Никто не верил, что Фринцландия сможет стать одной из провинций Империи, поэтому это был, увы, ненадежный мир.
Дверь за последним фринцладцем закрылась, Франциск улыбнулся и медленно встал со стула, но произошло нечто странное. В залу ворвался ветер, срывая огоньки со свечей. А так как и солнце, вероятно, скрылось, то все погрузилось в полумрак.
— К выходу, быстрее! — воскликнул Людвиг, чуя недоброе.
Однако, никто ничего не успел сделать, как дощатый пол накренился, и люди попадали с ног, съезжая куда-то вниз, в темные монастырские подвалы. Наклон становился все круче и круче, и вот уже спасительная дверь на выход оказалась так высоко, что добраться до нее можно было лишь с помощью лестницы. А пол, словно детская качалка, скинул людей вниз, а потом вернулся в прежнее ровное положение, поглощая всех в непроницаемую темноту.
Огненный маг попытался разжечь пламя, но, увы, монастырь защищен от магии, поэтому Людвиг пошарил по стенам в поисках факелов. К счастью, искомый предмет обнаружился, и тогда с помощью огнива запалили факел, а потом и еще один.
Люди с опаской оглядывали место, где они оказались. Темный холодный подвал со множеством узких и низких коридоров. Потолки нависали над самой головой, а в проемах едва ли могли протиснуться двое. Вдоль стен проходили водопроводные трубы, пахло сыростью и гнилью, по полу сновали крысы.
Имперцы оказались в большом помещении, откуда шло несколько коридоров в разные стороны. Куда же идти?
Никто не успел ничего сообразить, как в полутьме заблестела холодная сталь! Из коридоров хлынули воинственные коротышки, вооруженные короткими кинжалами и молотами. Гномы! Откуда они тут взялись? Хотя, нет ничего более эффективного, чем использовать маленьких ловких существ в таких помещениях.
Земляного мага сразу же закололи. Оставшиеся трое людей отступили к длинной стене. Людвиг и огневик закрыли собой короля, обнажая шпаги. Однако в ограниченном пространстве длинные клинки оказались неудобны. Шпага Людвига сломалась почти сразу, хотя маг воды успел проткнуть одного из ретивых врагов. Огневик же, обладающий хорошей физической силой, схватил двух гномов и жестоко столкнул лбами. Затем быстро вырвал кинжал из обессиленной руки врага, после чего начал орудовать сразу двумя клинками, хотя кинжал все равно был эффективнее. Франциск же не стал отсиживаться в тылу, он, как маг стали, всегда имел при себе не только свой знаменитый длинный меч, но и пару коротких, удобных в подвалах. Кроме этого, в карманах камзола, прикрывающего железный панцирь, таилось еще несколько неприятных сюрпризов.
Гномы наседали, их кинжалы и молоты представляли сокрушительную силу. Люди уже определись с тактикой и оружием, но враг постоянно прибывал. Назойливые коротышки получали ранения и отступали, но на их место выходили новые. Имперцы поменяли тактику, теперь каждый отошел в свой угол, переманивая на себя сразу несколько врагов. Казалось, что гномам нет конца, они сражались упорно и ожесточенно, пробираясь к Франциску. Понятно, что именно король являлся основной целью нападения.
Через некоторое время стало казаться, что враги заканчиваются. Людвиг, увлекшись боем, внезапно оказался в узком коридоре. Перед графом встали трое противников. В одной руке он держал факел, другая же разила трофейным кинжалом. И тут снова раздался кошмарный рев, который уже слышали около монастыря. Рев повторился, после чего по каменным плитам застучали быстрые ноги неизвестного животного, пахнуло смрадом, перемешанным с кровью.
— Спасите, спасите! — закричал Франциск, и Людвиг начал работать кинжалом лихорадочно быстро. Ткнув факелом в голову первого гнома, он ослепил его и сразу прикончил. Затем быстро пнул второго ногой в живот, враг
