Звезда спасения - Екатерина Ильинская
На чашах весов оказалось так много всего, что она мысленно увидела, как сломался хрупкий механизм, погребая её под грузом ответственности за все принятые решения. Тепло рук Джеймса, крепко обнимающих её, советы и помощь, знания и поддержка — всё было необходимо. И как жить без него? Но любовь родителей… Разве она не заслуживала ещё одного шанса, если не стать счастливой, то хотя бы просто получить такую возможность? Встретиться там, за гранью, и уже не расставаться. Или переродиться и прожить другую, более счастливую жизнь. В которой не будет Нейны.
Слёзы градом полились из глаз, дышать стало нечем. От мысли, что она останется совсем одна, было физически больно. И объятия Джеймса только подчёркивали предстоящую потерю.
— Ты отпустишь меня? — снова спросил призрак. С надеждой. Нейна кивнула и зарылась носом в его рубашку, продолжая плакать. — Спасибо. — В его голосе было столько облегчения и благодарности, что она зарыдала ещё сильнее, но всё же смогла выдавить:
— Только не сейчас. Мне надо… привыкнуть.
— Конечно. Я столько ждал. Подожду ещё немного. — Прошло не больше минуты, когда он тихонько ткнул Нейну в бок и спросил: — Уже привыкла? — Ткнул в другой бок. — А сейчас? — Пощекотал. — Всё ещё не привыкла?
— Джеймс, прекрати! — возмущённо воскликнула Нейна, отстранилась и шлёпнула его по руке. Глаза щипало, нос опух, но тяжесть внутри стала чуть меньше, и голос вернулся. — Я переживаю, между прочим. Это же… окончательно.
— Я знаю. — Он снова сгрёб её в объятия и потёрся подбородком о макушку. — Но так будет правильно. Неживое не может стать живым. И ему не место в этом мире. — Пальцы Джеймса снова прошлись по рёбрам Нейны, заставляя взвизгнуть. — Уже привыкла?
— Ты невыносим! — Она пыталась вырваться, но призрак удержал. — В день награждения, — вздохнула Нейна. — Я отпущу тебя после окончания турнира.
— Ты самый лучший человек в мире. После твоей матери, конечно.
— А ты самое невыносимое чудовище из всех, кого я встречала. Прекрати меня щекотать!
Нейна вырвалась, наконец, из захвата и выскочила из пентаграммы. Необъяснимым образом в помещении стало светлее и чище. Стеллажи стояли на своих местах, и завалы из книг стали меньше. Она удивлённо огляделась.
— Это место — мой якорь. И меняется вместе с состоянием, — ответил на невысказанный вопрос Джеймс. — А сейчас тебе пора просыпаться.
***
Тейлор Эддерли
— Беннет, зачем ты меня сюда притащил? — Тейлор огляделся, отмечая и расположение стеллажей с книгами, и постепенно исчезающие с пола обрывки бумаг, и пентаграмму, в которой сидел призрак.
То, что дело происходит во сне, было очевидно. Также ясно было и то, что сон наведённый. Но откуда у Беннета способность воздействовать на разум и подчинять чужое сознание собственной воле? Такое могли целители-менталисты или сильные тёмные маги. У тех, кто избрал стихию воздуха, таких умений быть не могло. Что давало призраку эту власть? Часть демонической силы, которая отвечала за материализацию?
— После твоего выступления у Нейны в комнате я думал, нам нескоро удастся поговорить. — Тейлор посмотрел на Джеймса, который выглядел до странности серьёзным.
— Времени мало, — произнёс призрак и встал с заметным трудом. Да и голос его звучал устало. — Не так уж долго я могу управлять твоим сном.
Джеймс привычным жестом запустил руку в волосы, взлохматил их, словно собираясь перед разговором. И дурные предчувствия завозились в душе Тейлора.
— Я выбыл из игры, Эддерли, и сейчас ничем не могу помочь Нейне, как бы ни хотел. — Джеймс замолчал. На лице его отражалась мучительная внутренняя борьба. Тейлор не торопил, давая другу возможность принять решение самостоятельно. Через минуту тот продолжил: — Не то, чтобы ты мог как-то повлиять на ситуацию, но лучше, хотя бы будь в курсе.
— Я слушаю.
Внешне Тейлор казался спокойным, но внутри всё тревожно замерло в ожидании новостей. Беннет знал, что с даром Нейны, но не решил проблему. Найдёт ли это решение сам Тейлор?
— Демон, которого вызвала Марисса… Он не только наделил меня своими способностями и оставил часть силы… — Джеймс снова замолчал, взлохматил волосы, прошёлся из стороны в сторону, замер. Повторил. Это рождало внутри Тейлора чувство, словно всё сильнее натягивается тетива. И вот-вот прозвучат слова, которые пронзят навылет. Когда терпеть стало невозможно, он произнёс:
— Беннет, да прекрати метаться! Что такого страшного ты собираешься сказать?
Джеймс остановился, посмотрел виноватым взглядом и печально улыбнулся, будто просил прощения.
— Нейна права. Это демонический дар, который не подчиняется ей. Чтобы обойти сигнализацию академии и выйти в город, Высший разделил мощь между мной, Мариссой и Нейной. И себе оставил, естественно. Для охранной системы они не выглядели ни демонами, ни одержимыми. Артефакты не реагируют на такой уменьшенный объём тёмной силы, если она не используется и не воздействует на человека.
Это, конечно, было неожиданно, но объясняло многое из того, что происходило не только с Нейной, но и на границе империи. Например, как демоница проникла из Красной пустыни через защитные стены. Тейлор сразу поверил в сказанное.
— И всё же, с чем связаны твои метания? Я пока не услышал ничего ужасного.
— Проблема в том, что дар никуда не денется, если демон его не заберёт. И скажу сразу, пока ты не начал говорить про процедуру изгнания и прочие бесполезные способы… — Пауза. Джеймс смотрел в угол, словно там и были все ответы. У Тейлора закололо кончики пальцев, будто кто-то втыкал туда иглы. — Эта сила у неё появилась ещё до рождения и вросла так глубоко, что любое вмешательство может привести к сумасшествию. Когда Марисса умерла, её часть дара тоже оказалась у Нейны. И нервная система не справляется с нагрузкой. Любое потрясение или расстройство может привести к срыву. К тому же дар сам усиливает нестабильность, провоцирует более острые реакции на все события.
Пауза. Тейлор сжал кулаки, разжал, сжал снова, но боль на кончиках пальцев не уходила. Дышать стало тяжело, словно внутренний огонь выжег в лёгких весь воздух.
— Она должна была сойти с ума ещё в момент смерти матери, но что-то удержало её на краю. Наверное, выплеск силы, сжёгший лес. Ваши с ней тренировки тоже давали отсрочку, пока на тебя не нацепили следилку. То, что Нейна всё ещё в своём уме —
