Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор
— Так мы из родовой дружины Воронцовых, — ответил боец. — Охранные части артефактного дома. Нас к Хромову приписали, чтобы до нужной численности добить. Так что там у вас за стрельба была?
— Вольные напали, — коротко ответил Водяной и его собеседник очень натурально выпучил глаза. — Где ваш командир?
— Где-то на западе, — ответил парень. — Вроде поехал проверять границу с соседями. Я могу уточнить.
— Не нужно, — покачал головой Водяной. — Нам без надобности. А вам бы лучше…
Что лучше делать разговорчивому дружиннику Леонид договорить не успел. Рефлексы мага, не раз спасавшие его жизнь, сработали быстрее разума. Улыбающийся парнишка из охранных частей артефактного дома вдруг достал нож и попытался всадить его в грудь собеседнику. Но Водяной его опередил и в глазу чужого дружинника возникла идеально ровная сосулька.
— Идём на прорыв! — понимая, что теперь он просто обязан выбраться и доложить обо всём своему князю, произнёс Зейд. — До границы Разумовских не останавливаться и ни с кем в переговоры не вступать. Активировать защитные амулеты. Всю ответственность за убитых дружинников чужих родов беру на себя. Выполнять!
Подразделение рвануло дальше, но теперь Зейду окончательно стало ясно, что они не успевают. Словно почуяв врагов на своей территории, со всех сторон начали стягиваться патрульные отряды. Появились первые безвозвратные потери, уж слишком плотно на них насели, да и сражались умело, но за каждого своего люди Водяного убивали в разы больше чужаков. Хотя, от этого легче не становилось, ведь каждый соратник был как член семьи.
И Водяной окончательно перестал сдерживаться. Вступил в силу закон, который отряд принял на Диком Континенте. Имели значение только жизни своих. Чем больше будет убито врагов, тем больше шансов у соратников выжить. И слаженная машина из трёх сотен опытных воинов начала уничтожать всё на своём пути превентивно. То есть они просто выжигали местность впереди себя, обеспечивая безопасный проход. В какой-то момент Зейд даже подумал, что у них получится прорваться, но на их пути возник десяток дружинников Хоругова.
Парни с раскосыми восточными глазами полыхали аспектом Тьмы, по мощности сравнимые со средними магами. Они с ходу ворвались в строй отряда Зейда и начали убивать его обычных бойцов.
— Вестник! — выкрикнул Леонид и в бой вступил маг Смерти. Пара вдохов и нападавшие упали на землю, но за ними пришли новые.
Группа работала на пределе своих сил, пробиваясь к границе. Что их ждёт на другой стороне никто уже не думал. Складывалось впечатление, что противник делает всё возможное, чтобы не выпустить из силков пойманную добычу. Вот только добыча оказалась очень живучей и сдаваться не собиралась.
— Готовьтесь!!! — запуская в очередной отряд врагов веер ледяных игл, произнёс Водяной. — Они должны что-то предпринять, чтобы нас остановить. Или мы прорвёмся. Я уже вижу пограничную засеку.
И в этот момент Зейд увидел, как полоса поваленных деревьев подёрнулась тёмной дымкой, а в сторону отряда ударила волна чистой Тьмы. Сознание начало уплывать, и маг резко ударил себя по бедру. Вшитый в карман шприц с эликсиром мгновенно разошёлся по телу и прочистил мозги.
— Ментальная атака!!! — взревел Водяной и его люди начали повторять действия своего командира. Однако, быстро восстановить равновесие не получилось. Давление мощнейшего ментального поля продолжало расти. Действие эликсира практически исчерпало себя. Зейд знал, что подобные атаки не могут длиться вечно. Они требовали слишком большого количества энергии и буквально выжирали менталистов изнутри.
В мутном мареве тёмной волны мелькали человеческие силуэты и один из них Водяной узнал. Среди сотен дружинников Хоруговых бежал к загнанному отряду Хромов. Голый по пояс командир сил светлейшего князя Воронцова был покрыт паутиной пульсирующих татуировок, из которых непрерывно текла Тьма. И в отличии от людей вокруг него, Хромов явно был в полном сознании. Павел держал в руках два кривых костяных клинка и двигался со скоростью, недоступной обычным людям.
От отряда Зейда в живых остались лишь часть магов и полсотни бойцов, но никто не дрогнул, хотя число противников превышало возможности дружины князя Пожарского.
Хромов текуче вильнул влево и голова Вестника отделилась от тела после практически неразличимой молниеносной атаки. Водяной окутался пологом жидкой брони и буквально в то же мгновение в плёнку, просекая её насквозь, воткнулось оружие Хромова. Смертельной раны удалось избежать только чудом. А потом противников на несколько мгновений разделила свалка рукопашного боя.
Леонид пытался сориентироваться, но единственное, что он смог увидеть — приближающееся со стороны аномальной зоны голубое сияние ментальной энергии. Чудовища, о которых говорил Разумовский, пришли на поле боя за своими жертвами.
Хромов, вырезав себе путь к командиру вражеского отряда через тела нескольких его подчинённых, снова оказался рядом. Леонид резко сократил дистанцию и молниеносно вогнал артефактный клинок в шею противника. Закалённый в трёх аспектах металл вдруг поплыл, а из раны на шее Павла плеснуло густой чёрной жижей.
— Бутхакатхака! — насмешливо бросил Хромов и широко улыбнулся. Он поднял кинжал, чтобы убить своего врага и Водяной увидел на оружие налитый кровью глаз. Вот только ударить Лента так и не смог.
В спину Павла ударил обжигающий свет, и он задёргался от невыносимой боли. Дикий крик смертельного ужаса разорвал в клочья пространство и Зейд увидел, как позади Хромова расправляет крылья удивительное сияющее существо, полное яростной ненависти к любому проявлению темноты.
— Закрыть выживших!!! — разнёсся над полем боя грохочущий голос. Этот голос Водяной знал и даже слегка улыбнулся, понимая, что его долг сегодня вырос ещё больше. Почти до невозможного. А как, вообще, можно оценить долг жизни? — Улитка! Два барьера на маршрут тварей! Ласточка, мне нужна руна отрицания! Вепрь, Змей — боевые группы на фланги!
Перед Водяным возникло мощнейшее защитное поле. У мага мелькнула мысль, что перемещать активные стационарные порталы невозможно. На то они и стационарные. Поднять работающий артефакт такого плана могли только особые устройства, да и то лишь в лабораторных условиях.
— Разумовские… — с трудом поднимаясь на ноги, проворчал Зейд. Неподалёку парни с цветными рисунками на лицах деловито утаскивали дезориентированных бойцов Водяного в открытый портал. На другой стороне Леонид увидел маленькую девочку с сияющими зелёными глазами, но зрелище было настолько невозможным, что маг тут же убедил себя в том, что у него галлюцинации от перенапряжения. Бред и безумие всегда шли с ними рука об руку.
Горячечный бред, в котором раскрашенные люди утаскивали опытных бойцов
