Соболья королева - Брайан Джейкс

- Юрр, Нюх, почему бы тебе тогда, это самое, не пойти наружу и не поглядеть? Может, ты, значится, увидишь, как они идут.

Это было все, что требовалось Нюхачу. Он рванул к выходу:

- Спасибочки, товарищ. я как раз так и сделаю!

Мамзи покачала головой, когда он ушел:

- Ну конечно, вот вам зверь, который спешит состариться и даже не прикоснулся к своей миске доброго супа!

Акстель вежливо дотронулся до своей мордочки:

- Вы, это самое, не тревожьтесь, мэм. Я, значится, прослежу, чтобы она не пропала даром, хурр-хурр, непременно!

Солнечный свет и тень испещрили полуденный лес, когда Нюхач вдохнул сладко пахнущий воздух Леса Цветущих Мхов. Он стоял с подергивающимся чутким носом, счастливый снова быть снаружи.

- Твоя мамочка дала тебе правильное имя, назвав тебя Нюхачом!

Следопыт быстро развернулся и увидел Джанго, который наблюдал за ним, опершись о платан. Вождь Гуосима махнул лапой позади себя:

- Прежде чем ты спросишь - я привел их всех с собой, все шесть десятков, сильные и вооруженные до зубов!

Нюхач увидел, как остальные его товарищи покидают укрытие вместе с Баклером и Диггзом, который подмигнул ему:

- Шесть десятков и двое. если точнее, если простишь мне то, что я поправляю твоего старого доброго Лог-а-Морда. Ну что, Нюхалка, уже совсем здоров, а?

Нюхач улыбнулся:

- Лучше не бывает, мистер Диггз!

Джанго кисло заметил, обращаясь к Баклеру:

- Скажи этой бочке сала, своему приятелю, что если он еще хоть раз назовет меня Лог-а-Мордом, он будет носить этот свой хвостик вместо помпона на голове!

Мамзи ужасно взволновалась, когда толпа землероек попыталась вломиться в ее жилище:

- Ох, сладкие сезоны, вы уверены, что привели с собой достаточно помощи? У меня и супчика-то моего не хватит, чтобы накормить эту ораву!

Баклер вежливо поклонился:

- Спасибо за заботу о раненых, мэм. Однако у нас не будет времени на то, чтобы сидеть, прихлебывая суп. Мы должны заняться серьезным делом, и быстро!

Акстель, подтянувшись, встал, запихивая боевой молот за пояс:

- Да, сэрр, вы, значится, правы. Давайте, это самое, идти.

Лог-а-Лог Джанго отдал честь водяной полевке:

- Мы заглянем к вам повидаться, когда все это закончится, дорогая моя.

Мамзи вытерла лапы об свой фартук. Она восторженно погладила Флиб по щеке:

- Вы уж позаботьтесь там об этой девочке. Я бы так и сделала, если бы у меня была такая дочка, как она.

Джанго улыбнулся:

- Я так и сделаю, мэм. Ладно, Гуосим, выходим быстро и тихо, сейчас же!

* * *

Мидда и Тура были разбужены от их краткого сна звуками плеска и криков, доносившимися от затопленного участка. Землеройка из Гуосима сжато прокомментировала:

- По-моему, эти вонючие хищники снова у нас на хвосте. Хватай малышей и давай идти, товарка!

Младенцев быстро разбудили. Они пошли охотно; их перепуганные маленькие личики выглядели застывшими в свете фонаря.

Тура посадила себе на плечи неуклюжих, длинноногих зайчат, ворча от усилия:

- Хотела бы я, чтобы вы двое поспешили и научились уже скакать сами без того, чтобы падать мордой вниз. И вообще, куда делись Джиддл и Джинти? Им уже следовало бы вернуться.

Словно по сигналу, внизу туннеля появился свет. Это были ежата Сухой Колючки, несшие свой факел. Они немедленно услышали звук хищников. Колючки Джиддла поднялись вертикально вверх:

- О нет, как долго это уже продолжается?

Тура нетерпеливо притопнула задней лапой:

- Достаточно долго, чтобы нас побеспокоить. А теперь бери одного из этих зайцев, и посмотрим, как быстро вы можете идти!

Они пошли быстрым шагом. Мидда поравнялась с Джинти, на которую навьючили второго зайчонка:

- Расскажи мне, что вы нашли? Там есть выход для нас?

Ежиха объяснила:

- Мы шли долго, и все было так, как здесь, просто туннель. А потом мы пришли на что-то вроде развилки - он тогда превратился в два туннеля.

Диггла, сидевший на плечах у Мидды, выразил досаду:

- Исчо туннеи, исчо туннеи, ух! Тут внизу нету ничего, тойко куча туннеей!

Мидде не терпелось услышать больше:

- Ну, продолжай! Что за туннели? Вы их осмотрели?

Джинти пожала плечами:

- У нас времени не было. Джиддл сказал, что нам надо возвращаться, а то вы будете волноваться.

Мидда дернула мышонка за хвостик, чтобы он прекратил пританцовывать:

- Думаю, Джиддл был прав, но неужели вы даже не заглянули в два туннеля?

Джиддл поравнялся с ней:

- Я заглянул, но только быстренько. Один шел под уклоном вверх. Другой вел вниз, и на вид было достаточно круто. Вот почему я пошел назад. Я знал, что вы захотите попробовать пойти по тому, что ведет вверх - он наверняка должен вывести нас наружу, к дневному свету, как думаешь?

Землеройка из Гуосима ускорила шаг:

- Наверняка!

Позади, у края затопленного туннеля, Звилт Тень поставил нескольких разрушителей, державших факелы, близко к темным водам, осматривая их.

Какое-то мгновение он не видел ничего, а затем широкая рябь открыла колеблющийся плавник и приглушенный блеск угря. Он отступил на шаг назад - это была действительно большая штука. Он холодно кивнул, как будто встреча с чудовищем таких размеров была обычным случаем:

- По-моему, не так уж он и велик. Чего вы испугались? Эй, Балда, возьми копье и убей его.

Без единого слова матёрый горностай выхватил копье у хорька и факел у речной крысы. Он плюхнулся в воду за большим желтым угрем. Тот повернул и начал уплывать. Некоторые из Разрушителей ободряюще закричали:

- Давай, Балда, ткни его хорошенько, пока он не уплыл!

- Ага, отруби ему башку, да мы разожжем костер, да поджарим его. Рыба таких размеров должна быть вкусной!

Балда рванулся вперед. Вода теперь достигала ему выше пояса. Он сильно ударил по угрю, неправильно оценив поражение цели. Клинок задел бок, нанеся всего лишь глубокую царапину. Однако этого было достаточно, чтобы разъярить желтого угря. Тот атаковал Балду и набросился на него.

Матёрый горностай был медленным и неуклюжим в холодной и темной воде. Он заорал от боли, когда острые зубы угря вцепились ему в живот. Большие скользкие кольца обвились вокруг Балды, дергая его в сторону. Он выронил копье, факел зашипел, погружаясь в воду, и голова Балды с гулким стуком ударилась о каменную стену туннеля. Он слабо застонал и исчез под темной ледяной поверхностью воды.

Звилт понаблюдал, как извивающиеся кольца поднимаются из воды, а затем выкрикнул приказ:

- Бросайте