Детектив Замка Хэльдиборн (Сказки про домовых) - Игорь Всеволодович Гиркин
«Можно будет и перевернуть пару лодок!» — злорадно размышлял Водомил, направляясь к Южному Заливу: «Топить людей не стану, но напугать — напугаю! Авось, сговорчивее станут и от Вольноласки откажутся! А там, глядишь, и ее уговорю подчиниться!»
Так он и сделал: перевернул целых три лодки! Пока полтора десятка людей, цепляясь за борта, пытались добраться до недалекого берега, Водяной, остававшийся невидимым, резвился вокруг, дергал очутившихся в воде за ноги, тянул вниз за одежду, но топить — все-таки не топил… Даже поддержал на воде одного совсем ослабшего подростка. Ведь все же добрый был! Таким вот его волшебница придумала!
Под самый конец столь увлекательного развлечения, вдруг остро кольнуло Хозяина Озера в то, что у людей называется сердцем… То есть в место, где хранилась его Душа… Озарение пришло мгновенно: его обманули!!! Пока люди (теперь уже обессиленно выбиравшиеся на берег) отвлекали его внимание, проклятый Соперник отвел ему глаза и освободил пленницу! Предательницы-нерпы! Они несут похитителя и беглянку прямо к берегу! Скорее в погоню! — Отчаянно торопясь, с помощью магии набрав огромную скорость, мчался Водомил обратно на север. И все же не успевал! Никак не успевал! По всем расчетам, люди должны были достичь берега раньше, чем Водяной их настигнет!
Но тут, сквозь шум рассекаемой воды донесся до ушных перепонок Хозяина Озера еле слышный (для людей — так не слышный вообще) совет Огромного Сома: «Хозяин! Пока не поздно — стань самим-собой! Прими водный облик! Тогда — успеешь!»
Что оставалось делать? Смириться с потерей любимой? Нет! Только не это! К чему эти неуклюжие стройные человеческие ноги?! Мощный гибкий хвост и широкие, скользкие от слизи плавники — вот что нужно! Они донесут его до цели! А руки? Пусть сильные, но такие неудобные в воде человеческие руки!? Сражаться с Боевластом придется в воде! Клешни!!! Они дадут преимущество! Двух мало! Лучше четыре! Нет — сразу шесть!
Голова… нужна другая голова — достаточно большая, чтобы уместился огромный рот-пасть со множеством острых длинных зубов… как у Сома!
Изменяясь на ходу, Водяной мчался все быстрее и быстрее. От человеческого в его облике остались только длинные бело-зеленые волосы, широкой гривой разметавшиеся по воде (они тоже мешают, но ведь Ей они раньше так нравились!). Более всего Водяной походил на того самого Огромного Сома, совета которого он в свое время не послушал, а теперь отчаянно о сем сожалел.
«Догоняю! Догоняю! Догоняю!» — все в жизни имеет как преимущества, так и недостатки: в огромной рыбьей голове, оснащенной жуткой зубастой пастью, не умещалось столько мыслей, сколько в маленькой человеческой. Потеряв всякую осторожность, неспособный желать чего либо, кроме как проглотить похитителя, гигантский рыбообразный Водяной (от гнева он еще больше вырос) неуклонно настигал нерпу — словно парусник на свежем попутном ветре соревновался с легкой, быстроходной, но не имеющей парусов гребной байдаркой…
«Он нас настигает! Он превратился в Гигантского Сома!» — воскликнула Вольноласка испуганно прижимаясь к спине сидящего спереди на Матери-Нерпе мужа. Тот обернулся, оценил расстояние до преследователя и резко выбросил в стороны обе руки: «Пора!»
Повинуясь немому сигналу, обе дочери-нерпы резко отошли от матери в разные стороны, в их зубах были зажаты тонкие, но прочные веревки. А воин, между тем, торопливо (но в тоже время очень аккуратно) доставал и сбрасывал в воду сегменты огромной веревочной сети… грузила-камни тянули нижнюю часть сетки вниз, а поплавки из высушенного пробкового дерева (выменянные за безумное количество лучшей пушнины далеко на юге) — держали ее верхний канат на водной поверхности… Но если Сом-Водяной что-то и видел, то остановиться он уже не мог. С широко раскрытой пастью, безумно сверкая когда-то светло-серыми, а сейчас — мутными рыбьими глазками, влетел Водомил прямо в середину уготованной ему ловушки. Удар огромной рыбины о сетку был такой мощи, что нерпы-дочери выпустили веревки из пасти. Не удержался на спине Матери-Нерпы и Боевласт — он полетел в воду вверх ногами. Но дело было сделано! Опутанный сетью от усов до хвоста, Водомил потерял управление своим телом и, уйдя на дно (неглубокое в этом месте — берег маячил совсем недалеко) только беспомощно бился, напрасно пытаясь освободиться от стянувших плавники и хвост веревок. Прошло несколько минут, и добравшийся до суши Молодой Вождь с помощью жены начал неуклонно вытягивать ослабевшего от напрасных усилий Водяного. Вот все-еще судорожно извивающееся рыбье тело вышло на мелководье, вот оно уже наполовину показалось из воды, быстро высыхая на жарком летнем солнце…. Бело-зеленые волосы безжизненно повисли, челюсти судорожно раскрываются и снова смыкаются… Боевласт решительно перехватил остро отточенную острогу и двинулся к туше побежденного противника.
— «Что ты хочешь сделать, милый?!» — рука Вольноласки легла на предплечье мужа.
— «Как что?» — удивился воин: «Конечно, убить! Сейчас он превратился в почти обычную рыбу — и уязвим, как никогда! Это будет самое лучшее! Освобождать его нельзя — он очень опасен даже сейчас, а когда отдохнет и немного придет в себя — еще больше озвереет. Бросить же его тут так, как есть — еще хуже: во-первых — потеряем дорогую сеть, во-вторых — он погибнет в муках, и это тоже вовсе нехорошо!»
— «Послушай меня, милый!» — молодая женщина решительно встала между мужем и его предполагаемой жертвой: «Я, и только я виновата в том, что со мной случилось! Именно я сделала этого несчастного Водяного таким, каким он был совсем недавно — когда меня пленил! И, даже если он останется опасен (а я думаю, что сумею с ним сейчас договориться), то убивать его нельзя ни в коем случае! В конце-концов, я просто не позволю! Оставь острогу и подожди! Я знаю, ты — воин и всё привык доводить до конца! Но нам, людям, а также нашим потомкам еще придется жить рядом с другими водяными. Они обязательно узнают о произошедшем здесь и станут мстить. Потом начнут мстить люди! Зачем устраивать бесконечный обмен бессмысленными жертвами? Люди должны жить в гармонии со всеми Мирами — и с обычным, и с волшебным! Подожди несколько минут! Отдохни! Ты очень устал, спасая меня!»
Недовольный, Молодой Вождь все же лишь пожал плечами и молча настороженно наблюдал за действиями супруги-ведуньи. А та, ничуточки не боясь, зашла в воду, произнесла несколько заклинаний, сделав пассы над головой пойманного чудовища, а потом присела рядом с ней и начала что-то тихо шептать, поглаживая ладонями уныло обвисшие бело-зеленые пряди…
Некоторое время ничего не происходило —
