Ольга МИТЮГИНА - ХРАМ МОРТИС-1. Хранитель Тайного Алтаря
Гимильк сидел, не шевелясь. Он ещё боялся, но страх уступал место удивлению… замешательству.
Тигр медленно, не делая резких движений, обошёл вокруг костра и приблизился к ребёнку. Шкура переливалась в лучах зимнего солнца как снег. Как серебро.
Хищник подошёл, лапой наступил на лук, и, пристально глядя в глаза Гимильку, отрицательно покачал головой. А потом взял в зубы дорожный мешок и протянул мальчику.
Гими осторожно взял своё имущество здоровой рукой. Отодвинул за спину.
— Ты… что? – спросил он зверя, сам пугаясь собственной смелости. – Ты кто? Ты оборотень?
Тигр мотнул головой.
— Значит, ты… Ты дух леса? Или бог?
И снова нет.
— А как же ты меня понимаешь?
Зверь смешливо фыркнул.
— Ты ручной, да?
Тигр закивал, и в глазах его искрился смех.
— Ты ведь не простой зверь.
Кивок.
— А где твой хозяин?
Тигр отчего-то оскорблённо фыркнул, но потом, смилостивившись, указал движением головы куда-то в сторону.
— А вы далеко живёте? – Гими хотел спросить небрежно, но получилось плаксиво. Голос срывался от надежды и боязни обмануться. Неужели их спасут?
Тигр помотал головой. Недалеко живут.
— А как тебя зовут?
Зверь сморщил нос, а потом шутливо, лёгким ударом лапы, кинул снегом в Гими.
— Ты чего? – обиделся мальчик. – А… ты отвечаешь так?
Кивок.
— Снег? Тебя Снегом зовут?
Какое-то неопределённое мотание.
— Снежок?
Морда зверя стала довольной.
— Снежок… – мальчик невольно улыбнулся и протянул руку, погладить. И, не дотронувшись, замер.
Тигр нагнул голову, позволяя себя почесать за ухом.
У Гими слёзы покатились из глаз. Он обнял тигра за шею и прижался к нему всем телом.
— Снежок… спаси нас, Снежок… – всхлипывал он. – Выведи нас отсюда… пожалуйста, выведи!
Снежок успокаивающе тыкался влажным носом в волосы ребёнка и тихо урчал. А потом тёплым языком лизнул лоб мальчугана.
Коротко свистнув, в снег вонзилась стрела.
Вскочив, Гими закрыл собой тигра.
— Лок, не стреляй! – крикнул он. – Не стреляй!… Это божественный зверь! Мне ничего не угрожает!… Не стреляй!!
Лок, взлохмаченный и раскрасневшийся, спрыгнул в снег с поросшей сосняком горушки. Только закачались лохматые лапы молодых деревцев.
— Точно, божественный? – с сомнением спросил он.
— Он ручной…
— "Ручной"! – фыркнул друг, но стрелу с лука всё-таки убрал в колчан за спиной. – Откуда я знал, что он ручной или божественный? А ты тоже, – Лок постучал по голове. – С хищником обниматься! Я чуть с ума не сошёл, когда увидел.
Гими посторонился с довольной и виноватой улыбкой.
— Его Снежок зовут.
— Снежок? – Лок ухмыльнулся, и, прищурив глаза, оглядел тигра от ушей до кончика хвоста. – Значит, Снежок… – протянул он. – Как мило. Он сам тебе сказал?
— Да.
Лок присвистнул.
— Киска, значит, ты у нас ручная?
Тигр коротко рыкнул.
— Не понял… Ручная или нет?
Снежок молчал с оскорблённой мордой.
— Ты ему неправильно вопросы задаёшь! – вступился Гими. – Он же не может говорить! А ты – "да или нет"…
— А как же киска тебе своё имя сказала? А? – продолжал издеваться Лок.
— Чего ты взъелся? – насупился Гими. – Разве у вас нет сказаний о божественных животных?
— Есть, – серьёзно кивнул Лок. – Так и что? Божественные животные – не боги. Да и над богами иной раз похохмить можно… Ладно, не будь таким серьёзным! Ну что ты, тигров белых не видал?
— Видел, – тихо и упрямо ответил Гими. – А разумных – не видел.
— И на каком же языке вы с ним общаетесь?
— Он меня понимает… Не знаю, как, но понимает. Он обещал… что поможет. Что приведёт к своему хозяину.
— К хозяину? – сделал большие глаза языкастый сорванец. – Что-то я сомневаюсь, чтобы у этой киски был хозяин… Ну ладно, пусть ведёт. Только если мне что не понравится, ты уж, Гими, не обессудь: влеплю я стрелу в лоб твоему приятелю.
— Идём, Снежок? – осторожно спросил Гими. – Не бойся, я тебя в обиду не дам…
— Ну-ну… – хмыкнул Лок. – Погоди ты. Побежали они… Лагерь свернуть надо. Вещи забрать. Я, вон, двух соек подстрелил. Поди, хозяину твоего Снежка понравится, что не с пустыми руками вломимся…
— Лок…
— Да что – Лок? – отмахнулась рыжая бестия и вплотную подошла к белому тигру.
Мальчишка стоял напротив и бесстрашно смотрел хищнику прямо в глаза. И чему-то улыбался.
— Красавец! – прошептал он. И уж совсем под нос пробормотал странную фразу: – Вот теперь я понимаю Фрю-Фрю… – Лок положил руку на голову зверя. – Приветик, приветик, приветик! – пропел северянин. – Вот и передал!
Тигр озадаченно моргнул.
— Лок, ты что с ума сходишь? – спросил Гими.
Приятель обернулся и дурашливо распахнул глаза.
— Я? Да ни секунды! Не обращай внимания, меня… меня несёт! – расхохотался он. И простонал сквозь смех: – Уж больно… киска… колоритная!
Он хохотал, держась за живот. Хохотал, промокая слёзы с глаз. Потом упал на колени в снег и только тихо стонал.
— Я не могу… – всхлипнул он наконец. – Сили… Я не думал… что у Сили ещё остался ю…юмор…
Гими опасливо отступил от Лока.
— Снежок… что это с ним?
Тигр ошарашенно повёл ухом.
— Ну всё, пошутили – и хватит! – Лок стремительно вскочил, и на лице его не осталось и тени веселья. – Гимильк, что стоишь столбом? Помогай!
Он пинками закидал костёр снегом и, пристроив оба дорожных мешка себе за спину, подошёл к Гими, так и стоявшему рядом с белым тигром.
— Сядешь на него, – коротко велел он сидонянину. – Киска, придётся тебе везти твоего друга. Сам видишь, бедняга еле ноги переставляет. Так что нужно поработать.
Снежок кивнул и лёг, позволяя Гими забраться верхом.
— Держишься? – строго спросил Лок.
— Ага…
— Ну, тогда вперёд!
Белый тигр поднялся и плавными прыжками помчался меж деревьев. Лок бежал рядом, чуть отставая, но ни разу не попросил сбавить шаг. Прекрасный хищник временами оглядывался, и во взгляде его, брошенном на мальчика, то и дело проскальзывало удивление, смешенное с восхищением.
Они проносились через расщелины и овраги, спрыгивали со скалистых террас и бежали по льду ручьев…
— Лок, ты видишь это? – ахнул вдруг Гими.
Над лесом, затмевая полнеба, высилась огромная ступенчатая пирамида с плоской вершиной.
— Зиккурат! Клянусь Баалом, это зиккурат! – ахнул Гимильк. – Лок, ты знаешь, мы с отцом такие в Вавилонии видели! Это… – от резкого движения мальчик чуть не упал с тигра.
— Ты держись лучше, – ухмыльнулся Лок. – В Вавилонии он видел… Говорил же, что мы на Аталанде!
— На Антилле… – благоговейно прошептал Гими. – Неужели и правда… на Антилле? Снежок, нам туда?
Зверь кивнул.
Пирамида приближалась. Послышался рокот моря: справа деревья расступились, и открылся необъятный простор серого зимнего океана. Зиккурат вздымался над острыми утёсами, как скалистый пик, и казался их продолжением.
Зверь свернул влево, огибая пирамиду.
Бег между укрытыми снегом деревьями вдоль чёрного матового подножия…
И вот все трое замерли перед величественной лестницей, уводившей ввысь через террасы.
Здесь белый тигр лёг на снег, и Гими, поняв намёк, спешился.
Снежок, прыгая через ступени, помчался наверх.
Гими несмело шагнул на первую ступеньку.
Лок хотел было последовать за ним, но отпрянул.
— Лок! – обернулся с середины первой террасы Гимильк. – Ты что там застрял?
На лице рыжеволосого сорванца промелькнуло досадливое выражение.
— Иди! – крикнул он. – Я скоро!
Гими пожал плечами и пошёл дальше.
Лок преклонил колени перед лестницей.
— Я как гость пришёл к тебе, Силинель…
Несколько секунд… и северянин вскочил: кинулся наверх, догонять приятеля.
— Ты что там копался? – спросил Гимильк.
— Разве зиккурат – не дом какого-либо бога? – ответил вопросом Лок.
— Да… – растерянно ответил Гими.
— Я не посмел войти в дом бога, не испросив позволения, – пожал плечами рыжий спутник.
Гимильк насупился.
— То ты хохмить над ними готов, то вдруг такое благоговение… Что с тобой сегодня?
— А я вообще странный, – ответил Лок, запрокидывая голову и пытаясь рассмотреть вершину. – Ух, далеко ещё!
Пыхтя, парнишки добрались до первой площадки, откуда открывался вход в Нижний храм. Здесь дожидался их белый тигр.
— Нам сюда? – тихо спросил Гими.
Хищник помотал головой и побежал дальше, вверх.
Обречённо вздохнув, финикиец продолжил восхождение по бесконечной лестнице. Поджарый Лок легко шёл рядом.
Холодный зимний ветер рвал одежду, бросал снегом в лицо. Накинув капюшоны, друзья продолжали путь – и, наконец, выбрались на площадку перед портиком.
