Двойник Короля 9 - Артемий Скабер
— Костёв, — зевнул я, делая вид, что только проснулся. — Так ты себе девушку точно не заведёшь.
— Господин? — Коля удивлённо посмотрел в мою сторону, всё ещё прижимая нож к шее пойманного. — Я спал… Чувствую, движение магии, думал, причудилось. А потом у вас в кабинете…
— Отпусти, — махнул рукой. — Ну что, Катя, ты опять забыла тут что-то?
Руднева, красная как рак, сняла с лица маску и обиженно уставилась на Колю. Тот отпрянул, будто обжёгшись, явно смутившись.
— Иди отдыхай, — кивнул Костёву, который всё ещё стоял, не зная, что делать. Парень снова расстроился, что ударил женщину.
Когда мы остались одни, Катя поднялась с пола, отряхивая форму.
— Вот, — протянула она бумаги, которые успела вытащить из внутреннего кармана.
Я пробежался по ним взглядом. Официальное письмо с гербом ССР, весьма интересно. В нём говорилось, что в разведке крайне недовольны гибелью Рязанова. Это считают моей виной и приказывают немедленно вернуться для допроса.
— Не, — покачал головой. — У меня личный приказ от генерала, не могу ослушаться. Так и передай.
Значит, подельник графа засуетился, что один из них помер? Но зачем меня сдёргивать? Чего добиваются эти рухи? Заманить в ловушку? Или просто убрать с фронта, чтобы не мешал планам Топорова?
Руднева смотрела на меня с какой-то болезненной злостью во взгляде. Щёки всё ещё красные от смущения, кулаки сжаты.
— Ну чего тебе? — повернулся к ней. — Ты не в моём вкусе.
— Как? — спросила она, и голос дрожал от еле сдерживаемых эмоций. — Мы были в том поезде вместе. Тебя сделали рядовым, и вот ты уже капитан со своим элитным взводом, на короткой ноге с самим генералом южной армии. Можешь решать, когда будешь подчиняться приказам, когда — нет. Почему у тебя всё?.. А у меня…
В её словах звучала чистая, неподдельная зависть. И какое-то детское недоумение, почему жизнь так несправедлива. Будто она действительно не понимала разницы между нами.
— Не забивай себе голову, — махнул рукой.
Поднялся и прямо при ней начал переодеваться. Пора работать. Сна с меня хватит, есть дела поважнее. Глянул на часы: вечер. Мы всё утро и день проспали. Открыл дверь и отдал приказ, чтобы будили солдат.
Казарма тут же зашевелилась. Катя как сидела рядом с кроватью, так и не сдвинулась. Несколько раз я прошёл мимо неё, словно она — пустое место.
— Как понимаю, тебе приказали следить за мной, если я откажусь? — уточнил, застёгивая китель.
— Можешь убивать! — выпалила в сердцах Руднева. — Это ты весь такой особенный, я — обычный солдат.
— Ну, тогда вставай, пойдёшь помогать, — кивнул ей. — Раз уж всё равно шпионишь за мной, будешь полезной.
Казарма ожила. Солдаты поднимались с коек, протирая заспанные глаза и зевая. Кто-то уже начал умываться из деревянного корыта в углу, кто-то проверял своё оружие и снаряжение.
Командиры выстроились передо мной, ожидая указаний. Костёв был уже полностью одет, но на лице осталось выражение смущения из-за инцидента с Рудневой.
Воронов… Такое вообще бывает? Он заметно похудел за время нашего отдыха. В отличие от Костёва, в которого сколько еды ни суй, всё равно останется живым скелетом, но всё же…
Нагрузка на мага земли была сильной. Наверняка каналы источника повреждены, будет долго восстанавливаться. Ничего, один бой Воронов выдержал, а это уже немало.
Пока все вместе с Рудневой ждали приказов, я отошёл с Колей в сторону.
— Слушайте внимательно, — повысил голос. — Эта девушка, она из ССР, и у неё есть приказ следить за мной. Не мешайте и не вздумайте подкатывать.
Мои ребята только рты открыли от удивления. Проще так, чем выдумывать какую-то легенду для Кати, почему баба тут и зачем она вообще нужна.
— Вопросов нет? — спросил я. — Ну вот и отлично! За мной, — скомандовал, направляясь к выходу из казармы.
Мы вышли на улицу. Вечерний воздух был свеж и прохладен, с примесью запаха пороха и гари. Вдалеке гремела артиллерия.
— Куда мы направляемся, господин капитан? — спросил один из командиров отрядов.
— В лабораторию, — ответил я, не оборачиваясь. — Нам предстоит большая работа.
Солдаты обменялись недоумёнными взглядами. Они явно ожидали, что после успешного боя нас отправят на отдых или, в худшем случае, снова в бой. Но работа в лаборатории? Это было что-то новое.
Руднева держалась поодаль, но не отставала. Её глаза внимательно следили за каждым моим движением, каждым жестом. Хороший шпион, хоть и слишком неопытный, чтобы скрывать своё раздражение.
Мы достигли небольшого сарая. Солдаты начали заходить.
— Руднева, — обратился к девушке, которая прятала взгляд, — давай вперёд.
Глаза Кати округлились от удивления. Она явно не ожидала, что её снова отметят.
— Зачем? — спросила, с подозрением глядя на меня.
— Приказано следить, вот и следи, — усмехнулся я. — Будешь рядом. Так удобнее докладывать начальству.
Руднева покраснела до корней волос — то ли от злости, то ли от смущения, но кивнула и шагнула вперёд. За ней последовали остальные солдаты. Когда все оказались внутри, Костёв запер дверь на засов.
— Так, внимание всем, — повысил я голос, чтобы слышали. — Сейчас мы будем заниматься зельями. Нам нужно подготовить большую партию для армии.
Солдаты переглянулись, и на их лицах отразилось удивление, смешанное с гордостью. Сарайчик оказался маленьким, всем было тесно.
— Но, господин капитан, — заговорил один из рядовых, — мы не алхимики…
— Вас научат, — отрезал я. — Это несложно.
Отодвинул деревянную панель в стене, открывая вход в подземный туннель.
— Капитаны, по одному, — указал на проход. — Держитесь ближе к правой стороне.
Девушка тоже хотела с нами, но из-за толкучки у неё не получилось.
Когда командиры зашли, я закрыл за собой дверь. Мы проследовали дальше по туннелю. Судя по лицам тех, кто шагал, вопросов у ребят много, но сейчас не время на них отвечать.
Через несколько минут оказались в просторном подземном помещении. Смирнов, увидев неизвестных, чуть не упал со стула. Его глаза за стёклами очков расширились от ужаса.
— П-Павел Александрович, — заикаясь, произнёс он, — что происходит? Это снова? Снова? Как тот?
