Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4 - Сергей Евтушенко

— Что?..

— Вы удивлены, лорд Виктор? Впрочем, не спешите делать поспешных выводов. Так называемое «проклятье Полуночи» настигает каждого наследника рода фон Харгенов, стоит ему или ей завести потомство, не приняв свою судьбу. Это происходит даже не по воле самого замка, процесс совершенно… автоматический, заложенный тысячелетия назад. Ваша мать не заняла принадлежащий ей по праву трон, и в итоге поплатилась жизнью. Равно как и её отец, и отец её отца, и мать отца её отца, и так далее. Ваши предки игнорировали знамения и странные сны — пока не становилось слишком поздно.

Теперь я смотрел скорее сквозь Альхирета, выпав из окружающего мира. Проклятие Полуночи? Не мнимое, настоящее? Если верить летописи, последний представитель фон Харгенов правил триста семьдесят лет назад. Он не успел рассказать своим детям о том, какая их ждёт судьба? Или попросту не хотел, пытаясь… что? Наказать Полночь? Обречь череду потомков на ужасную, необъяснимую смерть? Если, конечно, Альхирет не солгал или не исказил факты — это следовало проверить отдельно…

Я вспомнил лица родителей, и в груди защемило так, что сложно было сделать вдох. Нет. Нельзя давать слабину — не перед этим уродом.

— Тогда почему цепь оборвалась на мне? — глухо спросил я.

— Вы же понимаете, что это второй вопрос? Могу ответить вам, когда мы увидимся снова.

— Если мы увидимся снова.

— Вы разбиваете мне сердце, лорд Виктор! — Альхирет схватился за грудь в почти искреннем жесте. — Учтите, отказ от принятия долга снимает сей груз с должника.

— Непременно учту, и отказываться не собираюсь. Что там ещё, подарок и совет?

— Предсказание и совет, — поправил он. — Потерпите, осталось недолго.

Свежий ветер вдруг начал неприятно холодить кожу. Яркое звёздное небо закрыли низкие облака, и ночь резко стала темнее. Чёрная фигура Альхирета напротив меня на миг слилась с нахлынувшим мраком, но затем вспыхнула золотым сиянием, вызвав шквал жутких воспоминаний.

Нельзя показывать перед ним слабость. Он только того и ждёт. Взять на понт, подковырнуть, забраться в душу под видом «доброй воли». Но хрена с два я ему поддамся.

Наконец, колдун заговорил снова, тщательно формируя каждое слово:

— Я вижу. Вижу, что после пробуждения вы отправитесь в путь, стремясь отыскать пропавшую, проклятую душу. Вас ждёт чужая встреча, чужие беды и чужая битва. И пусть вы отправитесь туда вдвоём, но уйдёте в полном одиночестве.

Ветер усилился, пытаясь продуть меня насквозь, но в отличие от информации о смерти мамы эти спецэффекты не впечатляли. Да и предсказание звучало откровенно слабо — я периодически только и занимался тем, что разгребал чужие проблемы, после чего те иногда становились моими.

Спустя какое-то время холодные порывы стихли, а небо вновь наполнилось звёздным блеском.

— Это всё? — сухо спросил я.

— Касательно предсказания — да. Готовы получить совет?

— Сгораю от нетерпения.

— Не ходите туда.

Я тяжело вздохнул.

— Повторю вопрос — это всё?

— Почти. Убеждён, что вы пропустите мимо ушей моё предупреждение, но по условиям этого места я обязан быть честен. Сделать попытку донести до вас правду…

— Минута, — сказал я. — Время пошло.

Мне кажется, или он раздражённо скрипнул зубами?

— Вы уже знаете природу артефакта, за которым объявлена охота. В этом деле замешан другой вассал моего господина, и поверьте, лорд Виктор, он будет заметно менее дипломатичен, чем ваш покорный слуга! Отзовите свою ведьму, забудьте про ритуал и сообщите нанимателю, что его бывший союзник мёртв. Он был мёртв с того самого момента, как коснулся священного образа, хоть и не ведал об этом.

— Понял, — ровно сказал я. — Запрусь дома и никогда не буду выходить на улицу.

На этот раз его смех прозвучал более искренне — и заметно более безумно.

— Вы не представляете, насколько сложно давать столь отвратительно-трусливый совет! Какая мука распинаться перед вами, разжёвывая простейшие истины! И насколько сладостно знать, что вы не последуете совету, а сунетесь в самое пекло! До встречи, лорд Виктор, и хорошенько подумайте над своей просьбой. Я пожелал бы вам удачи, но это не входит в мои обязательства.

В этот самый момент всё моё нутро завопило, что сейчас будет жарко. Поздно. В сухом кулаке Альхирета откуда-то блеснул загнутый церемониальный нож, которым он тут же распорол свою грудь — одним движением, наискосок, с одинаковой лёгкостью рассекая одежду и плоть. Из чудовищной раны хлынула золотая волна — нет, целая река силы, ревущая и жадная. Хлынула, и рванулась ко мне, а я лишь успел подумать, что всё-таки надо было стрелять первым.

Давненько я не просыпался в холодном поту, едва сдерживая крик. И ведь даже не скажешь «приснится же такое», чтобы перевернуться на другой бок и забыть о кошмаре. С тем же успехом я мог бы попытаться выбросить из головы все свои обязанности в Полуночи, и теперь вполне очевидно, чем могла бы кончиться такая затея.

Грёбаному колдуну всё же удалось забраться мне под кожу, посеять сомнения. Казалось бы, всё просто — послушай Альхирета и сделай наоборот, но его радость под конец выглядела слишком… искренней. Он в самом деле наслаждался, ожидая исполнения собственного пророчества. Рассчитывал на моё упрямство, недоверие. И кто теперь скажет, какого итога он добивался с самого начала?

Телефон тоже проснулся, издавая переливчатую трель — и на мгновение в этой незатейливой мелодии мне послышались нотки музыки высших сфер.

— Да?

— Вик, всё готово, — Анна старалась сдерживаться, но я слышал, что её переполняло радостное ожидание. — Я заеду за вами, и можем приступать к ритуалу!

Глава двадцать пятая

— Анна, ты умеешь отматывать время назад?

Утро выдалось ветренным и снежным — зима не торопилась отпускать город, хоть на календаре уже давно значился март. Мы стояли перед входом в тот самый парк, где в последний раз видели Сидорова, и без малейшей радости рассматривали окрестности. Этот район был слегка чище той дыры, где я снимал прошлую квартиру, и то «слегка» здесь выступало ключевым словом. Зато на основательно заросшем и полузаброшенном парке местные отыгрывались по полной программе, попеременно используя его в качестве свалки и зоны для выгула собак. Убирать за собаками, ясное дело, никто не