Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4 - Сергей Евтушенко

— Прошу… хватит, — раздался надо мной голос моего врага. — Я знаю, что вы стали сильнее и решительнее, лорд Виктор, а я, напротив, ослаб. Ваша ярость вполне понятна, ибо я окончил нашу прошлую встречу… недостойно по отношению к вашему замку и закону гостеприимства.

Альхирет подчёркнуто продолжал обращаться ко мне на «вы», но я больше не видел ни малейшего смысла в излишних любезностях.

— Недостойно⁈ — оскалился я, рывком выдёргивая из земли левую руку и помогая ей достать правую. — Ты пытался убить меня! Убить моих друзей! Забрать моих драконов!

— И я глубочайше в этом раскаиваюсь! Не буду лгать вам, что не попытался бы сделать этого снова при более удобной возможности, но тогда я поступил поспешно и опрометчиво. А что хуже всего — я остался вам должен.

К этому моменту я освободил обе руки, опёрся на них и выбрался из земляной ловушки. Альхирет теперь стоял на почтительном расстоянии, и выглядел подозрительно уставшим. Притворяется, собака? Я уже совсем собирался ему сказать, куда он может запихнуть свой долг и провернуть вплоть до щелчка… как прикусил язык. Такими словами нельзя было разбрасываться, уж точно не с одним из представителей Знающих. Долги на просторах великой паутины воспринимались всерьёз и взымались всерьёз, даже в глазах столь беспринципной сволочи как Альхирет.

— Просьба? — спросил я с подозрением после паузы. — В награду за второе пари?

— Я успел забыть, каково это, — его голос звучал на грани злобного шипения. — Когда невыплаченный долг раздирает тебя изнутри. Лишает сил. Жжёт больнее драконьего пламени. Не даёт зализать раны.

— Мне что, тебя пожалеть?

— Только выслушать.

Я подарил ему лучший из своих тяжёлых взглядов.

— Я оставляю за собой право закончить этот разговор, как только мне наскучит. Как только я почувствую, что ты брешешь. Как только ты загадаешь хоть одну свою долбаную загадку!

Кажется, последним пунктом я обидел Альхирета до глубины души.

У меня не было ни малейшего желания взыскать с Альхирета долг прямо сейчас. Конечно, очевидный вариант — взять клятву, что ни он, ни его господин больше не причинят вреда Полуночи и мне лично. Только вот меня легко могли подловить на тонкостях формулировки, отыскав какую-нибудь хитрую лазейку. Всё равно что загадывать желание у злого джинна, который мечтает тебе навредить и выворачивает любые слова наизнанку. Стоило сперва спросить совета у более подкованных знакомых, хоть бы и того же Асфара. С другой стороны, невыплаченный долг провисит на моём враге тяжким грузом, и чем дольше, тем лучше.

Я не планировал облегчать Альхирету жизнь — и он это прекрасно понимал. Эту встречу он устроил как своеобразную попытку извиниться и подлизаться, показать свою «лучшую сторону». На этом моменте я еле удержался от издевательского хохота, чем заслужил взгляд, полный ненависти. Но в следующий миг колдун восстановил самообладание и продолжал:

— До вас сложно достучаться, лорд Виктор, — сказал он с кривой улыбкой. — Не сочтите за грубость.

— Врата моего замка всегда открыты для гостей, — невозмутимо сказал я.

— А подросшие драконы уже обучены дышать огнём по команде, не правда ли? Благодарю, но нет.

— Никто не заставлял тебя устраивать в Полуночи беспредел.

— И вновь я нижайше прошу прощения. Но суть не в этом, пришлось приложить немало усилий, чтобы организовать встречу здесь. Скажите, вам понравилась музыка?

— Только не говори, что сочинил её сам, как Князь в Жёлтом — стихи.

— Вы переоцениваете мои таланты, лорд Виктор. Но вам, возможно, будет любопытно узнать, что услышанное ранее — не что иное, как далёкий отголосок музыки высших сфер. К слову, крошечная часть этой мелодии — истинной мелодии — заключена в вашей шкатулке.

Я вперился в него взглядом.

— Той самой мелодии, что без конца слушает твой… господин?

— У вас цепкая память. Мой сюзерен вкушает её по праву сильного, как и положено халифу халифов. Но даже ничтожного отзвука хватит, чтобы напитать это место совершенно особой силой.

Сегодня я знал, что у любой местной силы есть оттенки, цена, побочные эффекты после употребления. Но сила «музыки высших сфер» не казалась коварной и зловещей. Ни сейчас, ни тогда, когда я единственный раз открыл шкатулку. Разве что на балу, но там её исполнял оркестр Князя в Жёлтом, который портил всё, к чему прикасался.

Осторожно предположим, что кратковременное её «употребление» не приведёт меня на кривую дорожку служения Знающим.

— И в чём суть этой музыки? — спросил я на всякий.

— Это ваш вопрос на сегодня? — переспросил Альхирет.

— Какой ещё вопрос? — нахмурился я. — Пытаешься засчитать это в уплату долга?

— О, ни в коем случае. Просто сегодня, в рамках жеста доброй воли, я хотел бы подарить вам три вещи. Ответ на вопрос, небольшое предсказание и честный совет. Всё абсолютно даром.

— Пожалуй, пора заканчивать эту встречу.

— Если вы того желаете, — легко согласился он. — На этот раз я не буду возражать.

Я поморщился. Никогда не был силён в интригах и блефе, да и с Альхиретом в этой сфере тягаться бесполезно. Затащит на свой уровень, а там задавит опытом. Вопросы, советы… Ладно, шут с ним.

— Как победить Князя в Жёлтом? — буркнул я.

— Сразу рвётесь к вершинам, лорд Виктор⁈ — громко рассмеялся он. — Ваши амбиции — отрада для моих ушей. Но неужели вы думаете, что если бы я знал ответ, то наш общий знакомый в жёлтых лохмотьях ещё правил бы в своём туманном мирке?

— Допустим. Как исцелить Полночь?

— Ничуть не сомневался в вашей заботе о своём домене. Но, боюсь, ответ будет слишком долгим и сложным, он не подходит для нашей скромной беседы. Спросите что-то другое.

Тянет время? Просто издевается? Я не чувствовал от Альхирета угрозы, но это не значило, что её не было на самом деле. Надо спросить что-то относительно короткое, но острое, имеющее смысл, от чего бы он не смог просто так отвертеться. Откажется отвечать снова — значит, можно в самом деле обрывать диалог и просыпаться.

— От чего умерли мои родители? — спросил я так спокойно, будто узнавал, какая погода ожидается завтра с утра.

Прозрачно-голубые глаза Альхирета сверкнули, на лице промелькнула и тут же растворилась тень недоброй улыбки.

— На это я могу