Двойник Короля 3 - Артемий Скабер
Вот справа мелькнул силуэт огнелиса — паучки передали сигнал заранее, и я просто обошёл его территорию. Группа иглокротов впереди? Какого хрена они вообще собрались вместе⁈ Сменил маршрут, даже не приближаясь к их норам. Сейчас не время для охоты и сражений.
Память услужливо подсказывала дорогу к землям Зубаровых. Выпустил паучков из серой зоны, и они тут же растворились в воздухе. Рядом темнел вход в заваленный рудник. На губах заиграла улыбка — очень хотелось забраться внутрь и вынести оттуда все кристаллы. Если, конечно, у меня получится разгрести завалы. А может, они уничтожены?
От этой мысли стало как-то не по себе. Такого сокровища очень не хотелось лишаться.
Выглянул из серой зоны. После визита монголов охрана Зубаровых заметно поредела, можно и рискнуть… Вообще никого нет. А ведь раньше тут была стоянка, которую я спалил. Ну и ладушки!
Расставил своих многоглазых помощников по периметру, на максимальном расстоянии, где ещё мог поддерживать связь. Если кто приблизится, сразу узнаю.
Теперь самое важное. Сжал кристалл в ладони, позволяя магии течь. Мой источник отозвался, их пульсация постепенно синхронизировалась. Добавил энергии. Камень засветился, начал нагреваться. В воздухе возникла знакомая вибрация, та самая, которую я ощущал у серой зоны, когда пытался призвать и подчинить тварей.
Звук нарастал, от колебаний воздуха закладывало уши. Казалось, саму реальность потряхивает, как желе. Паучки забеспокоились. По связи хлынул поток сигналов: «Враг! Еда! Сила!»
«Хм… Так вот что вам показывает кристалл?» — мелькнула мысль.
Минута. Две. Ничего не происходило. Мелкие засранцы совсем взбесились. Стремились то удрать подальше, то броситься в атаку на невидимого врага. Приходилось разрываться между двумя задачами: сдерживать их безумные порывы и поддерживать действие кристалла.
Пять минут. Граница серой зоны подёргивалась рябью, но никто не спешил появляться на мой зов. В висках уже пульсировало от напряжения.
Десять минут. Паучки метались, как одержимые, едва удерживаясь на местах. А по моему лбу катился пот — непросто одновременно контролировать их и наращивать силу призыва.
Пятнадцать минут.
— Да где же вы все? — процедил сквозь зубы, вглядываясь в колышущийся воздух на границе.
Кристалл раскалился добела, обжигая ладонь. Многоглазые помощники уже откровенно скулили по ментальной связи, не понимая, что происходит.
В это мгновение граница серой зоны взорвалась. Просто лопнула, как мыльный пузырь, — без предупреждения и намёка. Ударная волна подхватила меня вместе с паучками и швырнула, словно осенние листья. В какой-то момент я врезался в своих многоглазых помощников. Они так переплелись лапами, что напоминали живой клубок ниток.
В ушах звенело, когда поднялся на ноги. Там, где раньше была граница серой зоны, разверзлась чёрная дыра. Клочья тумана по краям извивались, как щупальца гигантского спрута. И из этой бездны полезли они…
Воздушные змеи вылетали целой стаей, их длинные тела переплетались в воздухе, создавая жуткую пародию на кружевной узор. Огнелисы выпрыгивали один за другим. Два водяных медведя вывалились следом, с их чешуи стекала светящаяся жижа. Поднялись на лапы и заревели.
Земля затряслась от тяжёлых шагов. Что-то двигалось к нам, лес содрогался. И тут оно появилось…
Слегка склонил голову, разглядывая существо. Лошадь? Нет, только ноги от неё — мускулистые, с огромными копытами. Выше начиналось массивное туловище, покрытое чёрной шерстью. Не то волчье, не то… Даже не знаю… А венчала это всё львиная голова, украшенная рогами, как у горного козла. Из пасти капала огненная слюна, прожигая землю.
Все монстры расступались перед этим чудовищем, как простолюдины перед императором. Даже водяные медведи начали жаться к деревьям.
Я обернулся и едва сдержал смех. Бесстрашные убийцы, гроза врагов и защитники, — морозные паучки — прятались за моей спиной, прижавшись к земле. Их кристаллы тускло мерцали от страха, а двенадцать глаз каждого умоляюще смотрели на меня. Похоже, эта тварь — действительно что-то особенное.
А монстры всё лезли и лезли из прорыва, словно горох из порванного мешка.
— Ну, почти как я и планировал, — кивнул сам себе.
Теперь бы решить, что делать. Как закрыть эту дыру? Может, просто свалить, пока не поздно?
«Чудо-юдо хрен пойми что и сбоку бантик» с рогами разинуло пасть. Поток пламени вырвался оттуда, как из адского брандспойта.
Рефлексы сработали быстрее мыслей — я выставил ледяную стену. Удар! Меня окатило горячим паром, защита таяла на глазах.
Паучки рванули к реке. Предатели… Хотя нет, просто умные. Но что делать мне?
Глава 24
Всё случилось одновременно. Твари разом повернули морды в мою сторону, будто по команде «смирно». Огнелисы перестали красться, их хвосты замерли. Воздушные змеи повисли, как бельё на верёвках. Даже водяные медведи застыли статуями.
А эта рогатая тварь… От её взгляда моё сердце не просто пропустило удар. Оно, кажется, решило временно эмигрировать куда-то в район пяток. Глаза неизвестного монстра полыхали адским пламенем, и в их отблесках читалось что-то первобытное.
«Так, спокойно, — сказал я себе. — Ты же не просто какой-то маг. Ты тот, кто пережил шестьсот шестьдесят шесть покушений! Ну… почти». Проглотил комок в горле, который, кстати, казался размером примерно с арбуз.
Кристалл продолжал пульсировать в руке, словно сердце перепуганной птички. Ничего сложного, нужно лишь решить один простой вопрос. Как объяснить этой армии монстров, что им надо идти громить территорию Зубаровых? Может, нарисовать карту палочкой на земле? Или сыграть в «Горячо-холодно»?
Не успел додумать эту светлую мысль, как твари рванули с места все разом. Время замедлилось, словно кто-то сверху решил поиздеваться над законами физики. Рука сама потянулась к мечу. Клинок радостно запел, будто только этого и ждал. Лёд и яд потекли по каналам, сплетаясь в причудливый узор.
«Ну, держитесь!» — мысленно подбодрил себя, направляя силу в кристалл. На всякий случай прикинул, сколько тварей смогу уложить до того, как меня сожрут. Выходило не очень много.
Первая волна — огнелисы. Их чёрные тела скользили, словно тени в полдень. За ними змеи, извивающиеся в таком сложном танце, что любой факир удавился бы от зависти. Водяные медведи пыхтели и переваливались с лапы на лапу, как пьяные купцы после ярмарки.
О побеге можно забыть. Они окружили плотным кольцом, будто гости — праздничный стол с закусками. Только в роли закуски почему-то выступаю я.
Сжал рукоять меча до хруста в пальцах. «Ну что ж, — подумал философски, — по крайней мере,
