Хозяин оков III - Павел Матисов
В итоге мы нашли способ борьбы с чудищем: стали передвигаться по твердым островкам безопасности, при этом отвлекая змея лесным духом Лии. Порой нам удавалось проехать сразу большой отрезок, порой мы застревали на небольшой полоске твердой земли.
Дрожь под ногами заставляла сердце уходить в пятки. Песчаные крупицы перекатывались словно волны в море, гурды беспокойно ржали и переминались с ноги на ноги. Им не улыбалось оставаться прикованными к фургонам, когда рядом бродит огромный монстр. Ниуру носилась туда-сюда и пыталась выманить змея из укрытия, однако тот предпочитал поджидать более удобного момента. Лия копила ману и управляла своим древесным дроном. Сардины прятались на крыше фургонов, опасаясь нападения. Во время перебежек мне приходилось сгонять их вниз, чтобы облегчить вес повозок. И лишь солнце продолжало немилосердно жечь спину.
— Мастер, у нас заканчивается древесина… — поведала Лиетарис во время одной из остановок.
— Уже? Мы ведь запасли дров на несколько дней пути… Старайся уводить лесного духа, чтобы его можно было использовать повторно.
— Это понятно и без советов мастера, — хмыкнула эльфийка.
— Если бы ты была настолько же умной, насколько высокой, давно бы придумала, как нам выпутаться из сложившейся ситуации.
— Могу попробовать добежать до города и позвать помощь.
— А ты уверена, что справишься?
Лиетарис отрицательно качнула головой:
— Змей не всегда атакует предсказуемо, а бежать придется долго…
— Будет плохо, если змеюка цапнет тебя за аппетитные ляшки. Продолжаем путь. Если придется — разберем повозку на доски. Хоть из мертвого дерева получаются плохие призванные духи, это лучше, чем ничего.
Высокая взялась в очередной раз отвлекать монстра. Змей неизменно велся на приманку и уходил в погоню за лесным духом. На этот раз нам требовалось преодолеть небольшой отрезок, так что мы решили попытаться сохранить миньона для дальнейшего использования. Лиетарис отвела древесный ком и дала нам команду двигаться.
Мы с Ниуру разогнали гурдов по прямой и понеслись по песчаному морю. Песок тоже отличался. Где-то он мог быть слежавшимся и плотным, в других местах — рассыпчатым и зыбким. По крайней мере, на скорости облегченные от груза повозки могли нестись по нему, не особо вязнув.
Мякотка легко катила хозяйский фургон даже по песку. После усиления я все не мог не нарадоваться на своего любимого питомца. Надо все-таки расщедриться на оранжевый осколок и порадовать коняшку. С другой стороны, мечта о снятии проклятья отложится еще на некоторый срок.
Со мной ехала лишь Лейна, поскольку девочке было сложно быстро бегать по песку. Сардины тоже с трудом волочили свои ноги, больше привыкшие к водной стихии, а не к пустынной. Но ничего — пусть отрабатывают. Их не так жалко, как юную чародейку.
— Земля дрожит, мастер! — беспокойно воскликнул бегущий за нами Ибал.
— Что? Но змей только что был у приманки…
В следующий миг из песка вынырнул массивный змеиный монстр, только вот его шкура имела скорее коричневатый оттенок, а не бежевый, как у прошлого. По наши души явился аж второй песчаный змей!
Тварь вынырнула прямо перед вторым фургоном, напугав гурда. Ниуру вжарила огнем ему по морде и быстро свернула в сторону. Змей врезался головой в борт фургона и чуть не перевернул его набок. Раздался громкий треск досок. Водные эльфы принялись атаковать змея магией и блокировать щитом, при этом замедлившись. Кончита неуклюже растянулась на песке и чуть не стала обедом монстра. К счастью, ей помог подняться один из водников.
Я быстро осмотрелся. Первый змей бросил приманку, как только почуял наше движение. Ему понадобится всего несколько секунд, чтобы настигнуть основной отряд. А с двумя тварями одновременно мы можем и не справиться, тем более на коварных зыбких песках.
— Правь гурдом, — передал я поводья обеспокоенной Лейне. — Доберись до твердой земли и помогай нам магией издали.
— Мастер, а вы⁈
— А мастер пойдет выручать свое имущество… — обронил я и спрыгнул в песок.
К сожалению, магия моя работала слишком долго. Сейчас каждая секунда на вес золота, поэтому остается положиться только на старую добрую зачарованную сталь. Я обнажил клинок и понесся к застрявшим эльфам. Лиетарис со своей позиции также двинулась на выручку, но я пришел первым.
— Сожри это, погань! — резанул я мечом по прочной шкуре монстра сбоку.
Зачарованный клинок с трудом пробил кожу песчаного змея — настолько он был крепким. Впрочем, мой короткий меч исчерпал свой заряд, так что бил в последнее время плохо. Надо обязательно обновить оружие.
Жирной сардельке уколы не понравились. Он принялся вертеться вокруг своей оси, бить хвостом и насылать целые вихри из песка. По крайней мере, Водные эльфы воспользовались возникшей заминкой и двинулись мимо монстра к безопасному участку.
Я не стал геройствовать и принялся отходить вместе со всеми, держась за плотным водным барьером одаренных. Разок это спасло меня, поскольку змей на полном ходу врезался в щит и разбил его, но при этом застопорившись. Поскольку нам приходилось тратить время на борьбу со вторым змеем, двигались мы вяло. Хоть я и не видел первого монстра, но прям кожей ощущал, что он с каждой секундой сокращает дистанцию. Тварь могла вынырнуть в самый неподходящий момент.
Лиетарис наконец соединилась с отрядом и отвлекла монстра на себя. Эльфы и подзастрявший фургон продолжили путь к земной тверди. Я не отставал. До безопасного участка оставались считанные десятки метров.
Вдруг в определенный момент песок под ногами начал ходить ходуном и проваливаться. Ноги стремительно вязли. Я ощутил, что оставались прям считанные мгновения, прежде чем меня попросту схарчат. Время словно замедлилось, сердце гулко билось будто набат. Тело отреагировало практически самостоятельно, вспомнив изнурительную тренировку предыдущим вечером, когда меня нещадно гоняла одна ушастая зараза. Я резво отпрыгнул в сторону и ушел перекатом.
Спустя миг из песка показалась огромная пасть чудища, обдав меня песчанной взвесью. Отмахнувшись клинком, я подскочил и продолжил бежать как угорелый. Вот уж не думал, что в Хоране Мрадише скрыта подобная прыть! Вроде бы ноги я особо не тренировал, но в критической ситуации тело способно на истинные чудеса.
Запыхавшиеся и объятые трепетом мы влетели на каменистый уступ
