Хозяин оков III - Павел Матисов
С горными гоблинами караван решил не связываться. Поганые монстры имели преимущество в их родной среде. Лиетарис полагала, что сейчас ее отправят скакать по скалам, чтобы набрать осколков с гоблинов, однако Хоран не стал задерживаться.
Отряд продолжил путь и спустя время выехал на бесконечное плато пустошей Абрасакса. С перевала пейзаж выглядел впечатляюще. Повсюду, докуда дотягивался взгляд, простирался желтый камень, торчащие скалы и песок. Лиетарис бывала в засушливых землях, но все равно подобная смена каждый раз поражала воображение.
Вечером Хоран изъявил желание потренироваться с клинком, и Лиетарис с удовольствием погоняла слишком много о себе мнившего человеческого самца. Поставила мастера на место! Эльфийка полагала, что он будет зол из-за ее чрезмерного усердия, однако Мрадиш не стал особо жаловаться. Человек сцепил зубы и старательно кружил вокруг нее, стремясь избежать попаданий деревянного клинка. Иногда у него даже получалось.
На следующий день караван продолжил путь. Отряд углубился в пределы Абрасакса, и жара начала донимать по-настоящему. Солнце пекло с чудовищной мощью. Хотя бы одну умную вещь Хоран сделать сумел — настоял на том, чтобы каждому слуге приобрести по соломенной шляпе для защиты от солнечных лучей.
Гурдам тоже приходилось несладко. Животных, а именно — двух гурдов и Мрадиша, периодически обливали Водные эльфы, так что шли они достаточно бодро. Иногда и Лия просила у слуг освежиться. Высокая относилась к таким эльфам как Ибал настороженно, но в целом водник показал себя достойно. Зря сородичи изгнали его с острова. Водный эльф мог бы принести им пользу.
Дорога показалась эльфийке монотонной и изнурительной. Казалось, пейзаж вокруг не менялся совершенно. Одна и та же пустошь. Все-таки Лиетарис выросла в густых лесах, и именно там чувствовала себя наиболее комфортно.
Чаще всего фургоны спокойно катились по иссушенной земле или скалистому плато на приличной скорости. Но иногда приходилось преодолевать песчаные заносы и барханы, в которых вязли колеса. Караван старался выбирать более удобные маршруты через пустошь, иногда петляя и идя в обход.
— Капец, ни дорог, ни ориентиров, ни хрена! — воскликнул Хоран, изучая карту и осматривая местность вокруг. — Как нам не сбиться с пути? Даже клятые компасы сбоят…
— Мы можем ориентироваться по солнцу или звездам, — невозмутимо заметила Лиетарис. — Когда достигнем поселения, уточним направление.
— Да уж, хорошо хоть с нами Водные эльфы. Без воды мы бы тут быстро превратились в сушеные мумии…
— Во славу огня, плесните на меня водицы! — попросила страдающая от жары Ниуру в который раз.
Одна из Водных эльфиек пошла ей навстречу и окатила струей воды.
— Ты же огненной магией владеешь, — заметил Мрадиш. — Должна иметь высокое сопротивление к жаре.
— Я всего лишь оранжевый ранг. Вот если мастер поможет Ниуру достичь желтого или даже зеленого ранга, тогда я смогу лучше переносить такую духоту!
— Слишком много просишь. Ты теперь даже прибыль не приносишь из-за нашего уговора. Зачем мне тебя прокачивать?
— Чтобы я стала сильнее и могла защитить мастера от монстров и культистов!
— Дешевле и проще готового эльфа желтого ранга купить, чем развивать низкоранговую бесполезную обузу.
— Хей! Я не обуза, во славу огня! Если стану желтым рангом, то смогу разить монстров направо и налево! Круче, чем Лиетарис!
— Осколки надо заслужить, — качнул головой Мрадиш.
— И каким же образом?
— Известно каким, кши-ши-ши, — хохотнул Хоран. — Только на мне все еще висит проклятье. Впрочем, ты можешь и другим методом улучшать отношение с мастером. Помнишь тот массаж, который ты мне делала на корабле?
— Да ни в жизнь!
— Мастеру интересен массаж? — мурлыкнула мечтающая стать фавориткой водница. — Я владею уникальным массажем с помощью плотных водных струй!
— Извращенка! — буркнула Ниуру.
— И такое можно? Заманчиво…
Постоянно держать при себе лесного духа Высокая эльфийка пока не могла. Слишком много энергии уходило на его поддержание. В пустоши было не так много растительности. В основном встречались колючие кустарники, невысокие деревца и кактусы. Но и из них получались достойные приспешники. На крайний случай они держали запас веток и тонких стволов молодых деревьев, которые нарубили в Гримдошире. Из таких побегов получались самые сильные и быстрые лесные духи.
Во второй половине дня они наконец заприметили на горизонте желтые строения. Караван вышел к одному из городов Абрасакса, которые ютились либо возле оазисов, либо возле шахт по добыче полезных ископаемых. Королевство славилось своими серебряными рудниками, из которых и черпало свое богатство.
Дорог в Абрасаксе не существовало, так что им в какой-то степени повезло наткнуться на поселение. Впрочем, благодаря равнинной местности и отсутствию растительности любой город можно было заметить за тысячи шагов.
Последние участки пустоши давались им тяжело. Пошли очередные песчаные дюны. Караван наконец выехал на умеренно твердую землю, но снова достиг тупика, за которым начинались глубокие барханы.
— Расчистить что ли эти дюны? Вроде не такие высокие… — пробормотал Хоран, осматриваясь.
— Мы можем разобрать пару стен фургона и использовать доски для проезда по песку, — предложила Лиетарис.
— Вариант… Стойте! — вдруг насторожился Мрадиш. — Чувствуете?
— Что?
— Земля подрагивает. Или мне кажется?
Лиетарис прислушалась к своим ощущениям и навострила длинные уши. Слышалось некое шуршание. Тряски поначалу не чувствовалось, но спустя несколько секунд и эльфийка ощутила дрожь под ногами.
Неожиданно прямо из недр песчаной дюны вынырнуло громадное продолговатое существо. Здоровенный змей диаметром почти в два шага! Массивная туша выползла на твердую землю и чуть не сцапала стоящего впереди гурда мастера. Мякотка встала на дыбы и сильно врезала подковами по морде пустынного змея. Ибал с другими водниками резво ударили магией по монстру, Ниуру жахнула огненным сгустком.
Змей отпрянул, пораженный мощным залпом, и снова быстро нырнул в бархан. Лиетарис успела приблизиться к монстру и полоснуть зачарованным клинком, однако лишь слегка повредила хвост. Тварь достигала в длину несколько десятков шагов.
— Умница, Мякотка, — похлопал взбудораженного гурда Мрадиш. — Так его!
Караван остался на месте, опасаясь лезть в зыбкие пески. Земля продолжала подрагивать, а это означало, что песчаный змей никуда не делся. По всей видимости, ему не слишком нравилось показываться полностью из своих барханов. Монстр был уязвим на открытой твердой поверхности.
— Вот так чудище! — воскликнула Ниуру. — Но он меньше, чем морской левиафан. Сможем ли мы его убить? Его мясо должно быть сочным!
— Кто о чем, а обжора о еде, — хмыкнул
