Эргоном: Темная жатва - Михаил Ежов
Охрана тоже стояла на ушах. Замок гудел, словно растревоженный улей. Я столько народу видел в нём только во время ремонта. И то мне кажется, людей было меньше.
Артисты репетировали с самого утра. Кухня работала на износ, слуги суетились. В общем, я бы с радостью обошёлся безо всего этого.
Гости начали собираться к пяти, так что времени на последние приготовления оставалось не так уж и много.
— Так, мне нужно всё ещё раз проверить! — объявила Каминская, убрав с моего плеча очередную только ей видимую пылинку. — Постарайся вот в таком виде и остаться, ладно?
— Обещаю, — улыбнулся я.
— Серьёзно, Коль! Времени переодеваться не будет. И у тебя ведь нет запасного костюма?
— Такого нет.
— Ну, вот видишь! — она взглянула на наручные часики. — Всё, я побежала! Через двадцать минут спускайся в холл встречать гостей.
Так я и поступил.
Не прошло и четверти часа, как потянулись приглашённые. Сначала по несколько человек, а затем повалили толпой. Я только успевал пожимать руки, улыбаться и раскланиваться.
Были и подарки, само собой. Их складывали в отдельной комнате, куда гости проходили из холла. Те, которые в двери не пролезали, оставляли снаружи, на улице. И всё тут же тщательно проверялось охраной. В империи это было обычной практикой, так что никто не обижался. Как говорится, доверяй, но проверяй. В Камнегорске же, по большому счёту, не доверяли никому.
Среди приглашённых было множество баронов, их жён и даже детей. Мои одноклассники тоже пришли. Естественно, были и Шуваловы полным составом.
— Сто лет не виделись! — с укором проговорила Маша. — Совсем меня забыл.
— Ну, что ты, как можно? — улыбнулся я.
— Забыл, забыл. Я уж вижу. Ладно, не могу на тебя злиться. Ты такой красивый. В этом костюме.
— Дело в нём, само собой.
Девочка фыркнула.
— Идём, не задерживай остальных, — строго сказала ей княгиня. — Успеете ещё поговорить.
— Ага, как же! Его сейчас в такой оборот возьмут! Ладно, ещё раз с Днём рождения! — помахав мне рукой, Маша отправилась с родителями в зал, чтобы оставить подарки.
Император, конечно, не приехал. Однако Екатерина Голицына прибыла. В сопровождении брата. Одета была скромно, из украшений надела только нить жемчуга и серёжки. Её появление вызвало оживление, особенно в рядах тех, кто помоложе.
— Дорогой Николай, — произнесла она с улыбкой, подавая мне руку. — Как я рада быть здесь сегодня. Позволь тебя поздравить.
И она чмокнула меня сначала в одну щёку, а потом в другую.
— Спасибо, — ответил я. — Проходите, скоро начнётся представление.
Гости рассаживались в большой трапезной, где должен был проходить и концерт. Слуги тщательно сдедили за тем, чтобы гости занимали свои места. Рассадкой занималась Каминская, и я надеялся, что она не накосячила.
Невест усадили по левую руку от меня. Шуваловы располагались по правую. Далее шли бароны Зелёного клана с родственниками, а потом все остальные.
На встречу гостей и их рассадку ушло минут тридцать. Наконец, торжество началось. В программе значились и танцы, но не сразу. Присутствующим давалось время произнести тосты.
Всё это было официально и скучно. Интересное началось ближе к вечеру, когда ко мне начали подходить аристократы. Желающих пообщаться нашлось много. Каждый чего-нибудь да хотел.
Каминский, брат Глафиры, тоже подрулил.
— Прекрасный праздник, — сказал он. — Сестра сама справилась?
— В целом, да. Я ей очень благодарен.
Каминский кивнул.
— Она будет рада это услышать. Кстати, о ней. Вы уже думали о дне свадьбы?
— О конкретном — нет. Но полагаю, не стоит затягивать.
— Совершенно согласен. Как насчёт конца февраля? Как раз после её Дня рождения.
— Отличная идея.
— В таком случае обсудим это в ближайшее время?
— Разумеется.
— Подпишем бумаги на приданое и будем начинать подготовку к свадьбе.
— Звучит прекрасно.
В целом, я малость утомился к концу праздника и уже просто ждал, чтобы все свалили. Но приходилось участвовать в беседах и не подавать виду.
Наконец, гости начали разъезжаться.
Ко мне подошла Екатерина Голицына.
— Я должна ехать, — сказала она. — Прекрасный праздник. Твоя невеста просто отлично справилась. Кажется, замечательная девушка. Ты сделал хороший выбор.
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Думаю, мы уже можем обращаться друг к другу просто по именам, — улыбнулась царевна. — Ждём тебя в гости. Отец хочет обсудить с тобой нашу свадьбу и приданое. Как насчёт послезавтра?
— Конечно, я буду.
— Тогда передам, что ты составишь нам компанию за ужином. Ещё раз поздравляю.
Когда последние гости покинули замок, охрана отправилась прочёсывать здание, проверяя, не остался ли кто где. Ну, и не оставил ли чего лишнего.
А я уложил Пешковых, которые были малость перевозбуждены после праздника, и отправился к себе. Этот день меня вымотал. Хотелось просто лечь и заснуть.
* * *
Что ж, День рождения прошёл на удивление спокойно. Несмотря на кучу народа, прибывшего на торжество, никто не попытался меня убить. Что не могло не радовать. И даже малость обнадёживало. Однако я отлично понимал, что это лишь затишье перед бурей. Как и всё, что было до сих пор. Когда маховики моего плана придут в действие — что случится уже скоро — найдётся очень много людей, жаждущих моей смерти. Могущественных людей. Вероятно — целых кланов. Готов ли я к этому? В смысле — действительно ли готов? Ведь есть вероятность, что я потеряю всё, что имею сейчас. Риски очень высоки. По сути, я собираюсь пойти ва-банк.
Об этом я думал, сидя в столовой и поглощая омлет с беконом спустя месяц после совершеннолетия.
На улице шёл снег, и температура становилась всё ниже. Зима быстро вступала в свои права.
К этому времени я успел обсудить дни двух грядущих свадеб, которые должны были состояться вскоре после достижения Каминской и Голицыной совершеннолетия. Подписал бумаги на приданые. Большую часть того, что причиталась от Каминских я уже получил — это входило в сделку, зато ещё полагалась куча добра от Голицыных. Да, браки между аристократами были очень выгодны.
Кроме того, за прошедшее время было закончено строительство нескольких заводов. Производство предстояло запустить буквально на днях. В основном, с рабочими, предоставленными триадой. Китайцы составляли больше половины нанятого контингента. Также начались разработки шахт и карьеров, переданных мне Его Величеством. Теперь, когда гули больше не
