Нагибатор Сухоруков - Василий Кленин
— Ведите их в Моку! Накормят кровью Змея.
Оставив в Хокотиль две двадцатки золотых для наведения порядка, я нашел проводников и пошел на восток. Толпа носильщиков пополнилась — обратно, возможно, понесут большую добычу.
Однако, я снова недооценил князя-пеликана. Так далеко на востоке мы еще не бывали. Равнина, густой влажный лес — никаких зацепок. Но я примерно понимал, что резиденция Атотолы должна быть где-то в стороне восходящего солнца. Однако, наше растянутое войско брело как попало, продвигались мы в самые разные стороны. На третий день Аскуатла подошел ко мне с озабоченным видом.
— Владыка, у меня чувство, что нас петлями водят.
И Муравей оказался прав. Мы почти не продвинулись на восток, устали, как собаки, а уже вечером третьего дня наши отряды, растянувшиеся в джунглях, начали атаковать. Робко, небольшими группами, не втягиваясь в рукопашный бой. Выскочат из кустов, наорут, накидают дротиков — и наутек! У меня появились первые погибшие.
Похоже, Атотола не купился на дезинформацию своего посла. Видимо, моя репутация в Толимеке уже была такова, что в лень и слабость Недоноска не верили. Либо князь-пеликан настолько предусмотрителен, что при любом раскладе оказался готов к стремительному началу схватки. Едва я взял Хокотиль, Атотоле уже доложили о вторжении четлан. И он почти сразу смог выдвинуть свои отряды навстречу. Пусть небольшие, но те здорово сдерживали наше продвижение. А еще он догадался подсунуть нам своих людей в качестве проводников…
— Пусть голодные духи ночи сожрут твой труп, четланин! — выплевывал в меня оскорбления толимек, которого пытали каленой тумбагой мои дознатчики.
Индейцы любят боль. Пускать себе кровь, страдать от боли — это всегда была лучшая жертва богам. Местные гордятся своим страданием и с радостью ждут пыток. Конечно, имеется немало исключений (боль есть боль). Но среди наших проводников таких не нашлось. Зато мы оказались посреди леса без каких-либо ориентиров. Идти вслепую? Город Атотолы может быть в трех километрах, а мы пройдем мимо и даже не заметим!
Войско сконцентрировалось на нескольких близрасположенных полянах, изготовившись к обороне. Вокруг кружили летучие отряды толимеков. Приходилось постоянно отстреливаться — мои воины начали чувствовать дефицит стрел и дротиков. Пришло время вспомнить о пращах. В это время мои люди обхаживали толимекских носильщиков.
— Покажи дорогу! — бедолагам сулили и стек-тлу, и золото, и нож из тумбаги! Но те лишь жались друг к другу и на сотрудничество не шли. Наконец, кто-то самый жадный (или самый отчаявшийся) согласился показать путь не до столицы Амотлаткуа, а до ближайшей деревеньки.
Утром мы выступили. Черных и носильщиков я торопил, как мог; лучники прикрывали общий отход, весьма смахивающий на бегство. Ничего! В деревне я точно найду проводников. Припугну расправой над семьей — покажут дорогу. Не радуйся, Пеликан, я до тебя доберусь!
Деревня появилась еще до обеда: около сорока хижин — и все пустые. Да вашу ж мать!
— Накапливаемся здесь! — скомандовал я, еще не зная. — Подтягивайте скорее тылы.
— Что делать будем? — тяжело дыша, спросил Глыба. Кажется, он растерян. Да и я не лучше.
— Остановимся здесь. Все-таки есть какая-то защита, дома для раненых, питьевая вода. Дорогу будем искать сами — я пошлю белых. Но для начала нам надо нанести несколько ударов по этим лесным бегунам, — я зло сплюнул. — Чтобы поосторожнее стали, и на наших лучников не кидались.
Увы, этим планам тоже не суждено было сбыться. Не успели мы собраться и отдохнуть, как началось.
Глава 20. Искусство ловить плоды
Они нагло высыпали из зарослей на окраины сельских полей, где только-только начал прорастать зимний урожай. Примерно полсотни полуголых, размалеванных толимеков с пучками дротиков в руках. Они уже не боялись, не прятались по кусточкам. Нет, лесные бегуны нагло что-то кричали, задирали передники и бросались какашками… Последнее я уже досочинил. Враги появились на северо-востоке деревеньки и прямо-таки нарывались на бой.
— Владыка, прикажи! — неистовствовал Аскуатла, которого наши неудачи уже начали злить. — Белые их перестреляют.
— Не стоит. Побереги стрелы. Здесь больше подойдет не ястреб, а черепаха.
Черный Хвост понимающе кивнул. Вскоре на поле вышла двадцатка черных. Дротики толимеков не причиняли вреда их щитам, воины Горы двигались медленно, сберегая силы.
— Давай, я пошлю золотых в обход! — оживился, наконец, и Глыба. — Пока они на хвостовых бойцов пялятся, мои по лесочку пробегутся и вырежут их.
— Эх… — с сожалением протянул я. — Не знаем мы, что там в лесочке творится. Как бы охотник добычей не стал. Вот если черные смогут их на поле вытянуть — тогда сразу атакуй!
Я надеялся, что разгоряченная толпа дикарей кинется на малый отряд. Черные закроются щитами и быстро отойдут — а толимеков отоварят золотые, которые уже роют землю копытами в нетерпении… Фиг там. То ли, «партизаны» боялись скопившейся в деревне толпы четлан, то ли… У них была другая задача. Что творится! Боевые задачи у толимеков!
— Манят они нас, — пришел к похожему выводу Черный Хвост. — Хотят, чтобы мы за ними пошли.
— Ну, так давайте пойдем! — я изо всех сил изображал жизнерадостность.
— Так ведь ловушка там — можно даже духов не спрашивать, — удивился глава черных.
— Но, если мы ее ждем, то попасть туда не так и страшно. Зато хоть до ребят этих доберемся. Потому что здесь, в деревне, мы в тупике.
У генералов не было козырей, чтобы покрыть мой последний довод. Затрубили дудки, замахали тряпки — четланское войско занялось перестроениями. Центр селения старательно забаррикадировали, оставили внутри носильщиков и три двадцатки черных. В обороне они полезнее, чем в игре в догонялки. Уже около шестисот воинов осторожно ступили на зыбкую почву авантюры, старательно щупая обстоятельства под ногами. Толимеки, разумеется, брызнули в лес, еще больше крича, еще страстнее демонстрируя свои гениталии.
Так они нас несколько часов и раздергивали: наскочат, постреляют, поорут — и в кусты. Но всегда в определенном направлении. Разумеется, нас старательно заманивали, но и мы не просто так шли. Аскуатла рассыпал своих широкой полосой, лучники прощупывали лес, заходили слева и справа всё дальше. Лес всюду оставался глухим и сплошным. Но, по крайне мере, мы понимали, что нас не окружили. Собственно, благодаря белым мы узнали загодя, что впереди стоит войско. Но узнать одно, а увидеть — совсем другое…
— Владыка, ты только посмотри, — Черный Хвост тыкал пальцем сквозь ветки.
Впереди была широкая безлесая ложбина: местами
