Нагибатор Сухоруков - Василий Кленин
— Чего? — удивился Аскуатла.
— Уходите в свои горы, говорят. Ну, что, братцы, уйдем?
За столом оживление и смешки. Генералы потирают ладони, только-только отвыкшие от оружия.
— Верно понимаете! Такое спускать нельзя. Да и вообще, появился отличный повод идти дальше. В новые княжества. Но сделать надо всё умно.
Я сел за общий стол.
— Посла я в Излучном на несколько дней задержу. А за это время надо многое сделать. Прекрасная Слеза? — Глыба, почему-то единственный хмурый среди общего веселья, вскинул голову. — Сегодня же отправь гонца к Желтому Лицу в Моку. Пусть сообщит нам все новости. Третья Рука должен немедленно вооружить всех четлан и оцколи, что уже успели переселиться. Всем быть наготове, усилить патрули, укрепить Мангазею.
Генерал кивнул.
— Чуть позже отправим большое посольство. Повезем прах Тувуака на родину, я уже заказал Лучу Света роскошную урну из стек-тлы. Пусть видят, что мы чтим тех, кто нам служил. Посольство мирное, его возглавит Красный Хохолок. Надеюсь, жреца не тронут. Муравей! — Аскуатла пружинисто вскочил. — Отбери несколько своих, самых ловких и остроглазых. Пойдут с посольством, замаскируются под носильщиков. Задача: всё узнать про ситуацию в Приморском княжестве. Есть ли там вражеские солдаты, какие силы остались у них, какие настроения. Узнать всё, что можно, про планы Атотолы. И еще их задача — защитить Хохолка. Жрец нам нужен живым.
Я перевел дух.
— И главное: с утра начинаем собирать войска и готовить поход.
— Так твой же посол, владыка, всё и увидит, — удивился Черный Хвост. — Почему ты его не казнишь?
— Верно подмечено! — обрадовался я. — Посла казнить нельзя. Он должен вернуться к Атотоле и сказать ему, что Излучное живет тихой-спокойной жизнью.
— Так как это? — озадачился Хвост.
— Просто войско мы будем собирать не здесь. А, например, в Черном Урочище. Потихоньку, по двадцатке за раз туда будут уходить черные, золотые и белые, там будем собирать лодки и плоты, копить припасы, туда будут приходить ополченцы. А столица будет тихо и спокойно спать. На глазах посла. О чем он и доложит своему князю.
— А в это время мы!.. — хлопнул радостно кулаком по ладони Теплый Ветер.
— Верно!
— Но у нас же еще не готовы войска, — влез в беседу Брат Гнева.
— Тоже верно, — вздохнул я. — Но не всегда война начинается, когда тебе удобно. Нужно уметь подстраиваться под ситуацию. Что у нас по составу?
— У меня как раз почти две полные сотни, — улыбнулся Черный Хвост. — Новички вооружены полностью, но еще почти не обучены.
— Муравей?
— Как обычно, несколько человек до сотни не хватает. С обученностью новичков та же проблема. Луков в избытке, а стрел совсем мало.
Глыба поднялся без команды.
— А у меня всё плохо, — сразу набычился он. — Ты, владыка, велел до трехсот довести Золотое воинство, так что мне еще человек 50 нужно найти… Все-таки у меня более штучные бойцы.
— Ну, хотя бы две сотни сможешь собрать?
— Если отряды из Крыла и Черного Урочища полностью вывести — наберется.
— Отлично! Выводи.
— Владыка! — Черный Хвост влез без очереди. — Ополчение будем созывать?
— Да. Но на этот раз много нам не нужно. Пока мы выступаем против одного княжества, хватит части наших сил. К тому же, прошлый поход показал, что слишком много крестьян не столько усиливают черных, сколько ослабляют их. Так что набираем не больше двухсот ополченцев на две сотни твоих.
— Я хотел предложить на этот раз набирать народ не из крупных селений, а наоборот из малых. Все хотят получить добычу на войне. Всем нужно боевой опыт приобрести. Ну, и без потерь никуда. Плохо, если кормильцы из одних и тех же поселений гибнуть будут.
— Дельная мысль! Составь список селений и определи, сколько от каждого нужно будет взять людей, чтобы двести набралось. С утра шли гонцов!
И мы начали скрытную мобилизацию. В строжайшей тайне, даже воинам не говорили. Просто генерал отправлял очередной отряд в Урочище — и только там бойцы узнавали, что их ждет впереди. Отряды копились в глуби селения, на берегу только плоты сколачивали — на это раз в Моку поплывет весь экспедиционный корпус. Никаких пеших переходов. В Излучном носился только Ннака — собирал всё необходимое для похода. Тюки и корзины небольшими партиями тоже свозили в Черное Урочище. Сбором продовольствия я напряг Ицкагани. Пусть помогает, у него закрома полны!
Всё это время я старательно молился на пирамиде, а Широкий Дуб выгуливал посла по тихому сонному Излучному. Наконец, на шестой день мне доложили, что уже почти всё готово. Толимека тут же привели в тронный зал.
— Владыка крайне недоволен случившимся! — сообщили послу. — Убийство Тувуака — друга четланской державы — неприемлемо. Ступай и сообщи своему князю: он должен явиться в Излучное, заплатить виру за мертвого, после чего мы будем договариваться о разграничении владений.
Посол должен видеть, что мы расстроены. И должен почувствовать, что мы хотим торговаться. А значит, у Атотолы еще вагон времени. Конечно, он никуда не поедет. Но и нас ждать тоже не будет. Не верящий своему счастью толимек рванул на лодке вниз по реке с такой скоростью, что мы бы его при всем желании не догнали.
А нам и не надо. Пусть занесет дезу в уши Атотолы. Пусть тот расслабится. Мы выступили через день. Огромная россыпь лодок и плотов выходила из прибрежной мангры, отходила от урочинских мостков. На этот раз у меня было менее семисот воинов. Думаю, на князя-пеликана уж как-нибудь хватит.
Речная армада двигалась плотно и не спеша. По пути перехватывали все встречные лодки, оберегая тайну второго похода. Мы бежали от осени, которая в горах уже вовсю вступила в свои права. Ничего, на побережье тепло. Я бы даже сказал: жарко. Уж простите меня за эти аллегории!
Зато, едва добравшись до Моки, темп резко изменился. Я еще принимал доклад у Желтого Лица (всё спокойно, враг занял Прибрежное княжество, но в куалаканских землях не появлялся, местные не бунтуют), а мои командиры уже строили бойцов, набирали носильщиков из жителей Моки и грузили на них запасы еды. Мы выступили в тот же день по уже известной нам «дороге» — на Хокотиль. Никаких засад — нас явно не ждали. Я пустил белых и золотых вперед, оставшись с Черным воинством и обозом. Когда мы вошли в столицу Ахатлы — приятный
