Тиффани Сноу - Непредвиденный поворот
Я нахмурилась, расставляя чистые стаканы на полке.
– Странно… И что они хотели?
– Спрашивали о тебе.
Мои глаза расширились от удивления. Значит, вот что имел в виду Блейн, когда предупреждал о вторжении полиции в мою частную жизнь.
– И что ты им сказала? – осторожно спросила я.
Тиш пожала плечами, отправляя орешек в рот.
– А что я могла сказать? Они спрашивали, помирилась ли ты с Блейном и где сейчас живёшь. А ещё, видела ли я тебя когда-нибудь в обществе Кенди Миллер. Разумеется, я ответила им, что ты никогда бы не вернулась к Блейну, что это полный бред, – продолжила она, сморщив нос, – и что в последний раз ты упоминала о Кенди несколько месяцев назад после того, как она влезла в твои отношения с Блейном.
В смятении я закрыла глаза.
– Что? – озабоченно спросила Тиш. – Я сказала что-то лишнее?
Я покачала головой. В конце концов, Тиш не виновата. Она всего лишь сказала правду. По крайней мере ту, которую знала.
– Всё в порядке. Извини, что они тебя побеспокоили.
– А почему копы заинтересовались тобой? – спросила она, нахмурившись. – Что-то произошло?
Устало вздохнув, я в двух словах рассказала ей о случившейся трагедии с Кенди, и о том, что Блейн стал главным подозреваемым в её убийстве. Всё это, конечно, широко освещалось новостями, но я знала, что Тиш мало обращала внимание на подобные вещи.
– Скажи, они спрашивали о тебе, потому что думают, что ты как-то причастна?
Стараясь не подать вида, насколько сильно меня это беспокоит, я только пожала плечами:
– Откуда мне знать? Всё может быть.
В любом случае, это была занятная мысль, которая не выходила у меня из головы весь остаток вечера. Скотт и Тиш ушли из бара сразу же, как только закончилась смена, и я собиралась последовать их примеру. Мне осталось только заполнить барные полки спиртным. Следующая смена выпадала на другого бармена, и мне не хотелось оставлять рабочее место не подготовленным.
Спустившись в подсобку и выбирая на полках нужные бутылки, я размышляла над возможностью поехать к дому Джеймса. Не то, чтобы Кейд нуждался в чьей-либо помощи, и тем более моей, но я оправдывала себя тем, что даже ему не помешает подстраховка.
Когда послышался тихий скрип двери, я удивлённо оглянулась, потому что в баре кроме меня никого не осталось. При виде стоявшего на пороге человека, моё сердце подпрыгнуло к самому горлу.
Это был Джеймс Гейдж. Как, во имя всего, он сюда вошёл?
– Рад тебя видеть, Кэтлин, – гладко протянул он.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я с большей бравадой, чем испытывала на самом деле.
С блуждающей улыбкой на губах Джеймс спустился по ступеням.
– Решил заехать, чтобы узнать, как ты. Твоего жениха скоро посадят, и я за тебя волнуюсь.
Ублюдок. Если бы он только знал, как его лицемерное сочувствие действовало мне на нервы.
– Копы говорят, что вы снова вместе. Знаешь, Кэтлин, ты сильно рискуешь, связавшись с убийцей.
– Блейн не убийца! – сквозь зубы процедила я.
Джеймс приблизился ещё на несколько шагов, и мне ничего не оставалось, кроме как отступить назад.
– Какая похвальная верность своему мужчине, – хмыкнул Джеймс, склонив голову набок. – А может быть, просто глупость. – Он подходил ко мне до тех пор, пока не остановился в полушаге. – Ты не боишься стать его следующей жертвой?
Моё сердце бешено билось о грудную клетку, и я тяжело сглотнула, пытаясь понять, что всё это значит. Джеймс угрожает мне? В последний раз, когда я оказалась с ним наедине, мне едва удалось сбежать и только благодаря травматическому пистолету, одолженному у Алиши. Сейчас, если что-то произойдёт, мне нечем себя защитить.
Потянувшись, Джеймс провёл пальцем вниз по моей шее, и когда я отбросила его руку прочь, его глаза сузились от злости.
– Знаешь, – сказал он, – а ты ведь могла бы... убедить меня... пойти на уступки. Заменить умышленное убийство на непреднамеренное. Кирку дадут десять лет, но он выйдет уже через пять.
Блейн. О, Боже. Я могла ему помочь. Мой мозг лихорадочно заработал. Если дело дойдёт до ареста, то второй вариант, определённо, был предпочтительней, но с другой стороны...
– Ты забыл кое о чём, – выдохнула я, стараясь говорить уверенно. – У меня всё ещё есть занимательная запись, на которой ты мне угрожаешь. Думаю, она многих в полиции заинтересует.
– Ты об этом? – он достал из кармана знакомую флешку. – Представляешь, я настолько огорчился, когда узнал о твоей сгоревшей квартире, что решил заехать. Рабочие оказались сговорчивыми, когда узнали, с кем имели честь встретиться. Их очень впечатлило, что окружной прокурор лично волнуется об одной из своих... подопечных. – Джеймс с усмешкой убрал флешку в карман. – Тебе нужно лучше прятать компромат, Кэтлин. Мне понадобилось целых десять минут, чтобы найти эту запись.
Ладно. Подобный поворот оказался для меня крайне неудачным. Под издевательским взглядом Джеймса я пыталась понять, как далеко можно зайти, чтобы помочь Блейну. Я любила его и не хотела, чтобы он всю жизнь расплачивался за убийство, которое не совершал. Но цена, которую потребует Джеймс, несомненно, окажется крайне высокой, и у меня не было уверенности, что я в состоянии её заплатить.
– И как... тебя можно убедить? – к моему горлу подступала тошнота, но я заставила себя её проглотить.
На лице Джеймса появилась триумфальная улыбка. Его рука проскользнула в вырез рубашки, чтобы обхватить мою грудь. Сжавшись от отвращения, я стиснула зубы, но не издала ни звука. Другая его рука сдавила мне горло, больно впиваясь в кожу. Одним движением он прижал меня спиной к полкам и заставил повернуть к нему лицо.
– Я знал, что в конце концов мне удастся тебя уговорить, – одобрительно прошептал он мне на ухо. – Ты согласишься на всё ради Кирка, верно? Глупая шлюха.
Я зажмурилась, пытаясь дышать. Его хватка на моём горле была болезненной, но не перекрывала воздух полностью.
– Верно? – потребовал он, сжимая пальцы ещё сильнее.
Я попыталась кивнуть, и перед моими глазами поплыли белые пятна. Его рука немного разжалась, и я шумно втянула в лёгкие воздух.
– Умница, – одобрительно прошептал он. – А теперь ты сделаешь то, что я тебе скажу, и тогда не пострадаешь. Поняла меня?
Я снова кивнула, неожиданно испытав облегчение оттого, что никому не сказала, когда заканчивается смена. Мне совсем не хотелось, чтобы меня видели в таком состоянии.
Криво усмехнувшись, Джеймс дёрнул меня за ворот рубашки, и тонкая ткань, врезавшись в мою кожу, с треском порвалась.
– Раздевайся! – скомандовал он, отступив на шаг назад.
Мои руки дрожали, но я сбросила порванную рубашку на пол, и его жадный взгляд опустился к моей груди.
– Кирк, конечно, убийца, – задумчиво прокомментировал Джеймс, – но он, определённо, умеет вас выбирать.
Потянувшись к карману брюк, он вытянул складной нож, и у меня сдавило сердце при виде блеснувшего лезвия. Я внезапно вспомнила всё, что сделал Джеймс с Кенди. Неужели меня ждала такая же участь?
– Сейчас стой смирно, – предупредил он довольно беспечным тоном, если учесть, что в его руках был нож. – Будет очень жаль, если я задену что-нибудь жизненно важное.
Он одним движением перерезал лямку лифчика. Я, с трудом дыша, почувствовала прикосновение холодной стали к моей коже.
– Как насчёт памятного подарка, мм? – спросил он, поглаживая костяшками обнажённую ключицу. – Не хочу, чтобы ты или Кирк когда-нибудь забыли о моей доброте.
Боясь пошевелиться, я почувствовала, как Джеймс остриём ножа провёл дорожку вниз между моей грудью, оставляя обжигающий след на коже.
– Какое удовольствие, наконец, научить тебя манерам, – хмыкнул он, созерцая результаты своей работы.
Кровь струйкой текла по моему животу. Меня охватил леденящий душу ужас. Не в силах себя контролировать, я втянула в лёгкие воздух, чтобы закричать, но Джеймс тут же прижал к моей гортани нож.
– Даже не думай, – предупредил он. – Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь открыть рот.
Подняв на него испуганные глаза, я встретилась с хладнокровным взглядом сумасшедшего и поняла, что сейчас он способен на всё что угодно.
– Ты не стоишь того, чтобы с тобой спать, – едко бросил Джеймс. – Но, думаю, ты неплохо поработаешь своим прелестным ртом. Опускайся на колени, дрянь.
– Если я сделаю это… – умудрилась выдавить я. – Ты обещаешь, что выдвинешь обвинение только за непреднамеренное убийство?
Сжав в кулаке прядь моих волос, Джеймс дёрнул меня к себе, и я приглушённо вскрикнула.
– Да. Если ты сделаешь это... и ещё кое-что, – ехидно подтвердил он. От мрачной злости в его голосе по моему телу пробежала судорога.
Он снова прижал меня к полкам, и я покачала головой:
– Не нужно мне угрожать. Я уже согласилась… на твои условия. – Моя рука опустилась и нащупала за спиной бутылку.
Джеймс снова дёрнул меня за волосы, и на этот раз я закричала.
