Ольга МИТЮГИНА - ХРАМ МОРТИС-1. Хранитель Тайного Алтаря
Эет сжал губы. Никакой архонт ему не позавидует. Никого из них не осталось.
Но, тем не менее…
Спуск закончился. Эет и Вирлисс стояли перед узким ходом за насквозь проржавевшей решёткой, на которой болтались полотнища тенёт. Холодный ток воздуха, тянувший откуда-то из коридора, слегка колыхал их. Издалека доносился глухой звук падающих капель. Под ногами чавкали грязные лужи. Факел в истлевшем гнезде едва держался на стене у самого входа, по ту сторону решётки.
Эет усмехнулся.
— Вир, ты не считаешь, что тут полный набор? Просто классическое подземелье злого мага! Сейчас должно выплыть привидение, желательно громыхая цепями. Или появиться ещё какая-нибудь гадость.
Вир хмуро глянул на развеселившегося приятеля. Похоже, тигр считал, что ничего весёлого в обстановке нет, и не одобрял ни ехидства, ни легкомыслия спутника.
— Да богиня с тобой! – воскликнул Эет. – Ты никогда не спускался к Вратам Лабиринта. Вот там по-настоящему страшно. И ничего… стоит открыть двери – как рукой снимает. А тут обычные подвалы. Наверное, святые отцы здесь вино хранили…
Вирлисс поморщился и отрицательно покачал головой. Звонкий голос Эета летел вглубь коридора, теряясь затихающим эхом в сырой тёмной глубине.
— Ну что ты стоишь, толкни же эту решётку! Мне через тебя не перелезть!
Вирлисс встал на задние лапы и всей тяжестью толкнул ржавые двери.
Те даже не шелохнулись.
Он оглянулся на Эета, как бы говоря: вот видишь, нам туда не пройти. Пошли назад.
Эет вздохнул.
— Отойди немного…
Он полез через Вира и, придерживаясь за прутья, чтобы не потерять равновесие, слегка налёг на решётку.
Она подалась с противным визгом, и Эет, запнувшись о Вира, чуть не упал прямо в подвальную мокреть. Можно сказать, он ввалился в коридор, едва не поцеловавшись с грязным порогом. Шарик магического света, мигнув, погас.
— Чёрт! Ну что за…
Эет, ругаясь, безуспешно щёлкал в воздухе мокрыми пальцами – свет не зажигался.
Вир тихо рыкнул.
Эет заткнулся и принялся шарить по стене. Кажется, там висел ведь какой-то факел… ну где же он там…
Юноша выдернул-таки из гнезда отсыревшую просмолённую палку – и, зацепив рукавом ржавое кольцо, сильно дёрнул его…
Ткань затрещала, зомби не смог сдержать крепкого выражения, кольцо провернулось вокруг оси…
…и под полом что-то загудело, ток воздуха усилился.
Эет, забив на заклятие света, призвал огонь. Факел загорался неровными, судорожными вспышками, но в конце концов всё же зажёгся. Тёплое живое пламя, потрескивая, потянулось к волглому своду, и в неверных дёргающихся тенях Эет увидел, что часть пола перед ним пропала, и вниз уводят ступени.
— Вир, потайной ход! – ахнул юноша.
Вир потянул носом воздух.
— Ну, что поделать? Нам с тобой тут не разойтись. Так что придётся мне идти первым, прости, – Эет усмехнулся, увидев, как раздражённо блеснули глаза хищника. – Вир, ну сам подумай, – мягче заговорил он. – Там решётки впереди могут быть ещё… как мы их будем открывать, если ты пойдёшь первым? К тому же, неужели ты считаешь, что зомби – это беззащитные существа? Я руками голову могу оторвать. Не беспокойся за меня…
Вирлисс выразительно поглядел на голову самого Эета. Юноша покраснел.
— А вот грубить не надо! – запальчиво ответил он. – В моей голове ничего не нужно подкручивать!
Вир закатил глаза, ухмыльнулся, показав клыки…и вдруг растаял серебристым облачком.
А потом преспокойно возник перед молодым хранителем Храма, в коридоре, и, ещё раз ехидно покосившись на его голову, двинулся к уводящим вниз ступеням.
Эет поджал губы. Хотелось и смеяться, и сердиться… Ну, Вир! Что за характер у этого…призрака!
И он сам тоже хорош. Точно, Вирлисс прав: в голове надо что-то подкрутить. Ведь вроде отлично соображает… на отвлечённые материи. А элементарные, очевидные… бытовые мелочи… Например, ведь он же знал, что Вирлисс – привидение. Дух. Самая суть, внутренний образ давно погибшего вампира по имени Вир. И развоплощался тот при нём несколько раз, и из воздуха возникал… И сейчас так тупо выставить себя дураком!
Ох уж эта необъяснимая способность Вира к материализации…
Плюнув и решив, что обижаться – совсем уж несусветная глупость, Эет махнул рукой и рассмеялся.
— Ну, ты меня уел! – признал он. – Призрак чёртов…
Вирлисс тихонько фыркнул и осторожно встал на первую ступеньку. Эет последовал за ним и вскоре, отведя свисавшие сверху лохмотья тенёт, вошёл в узкий, но высокий лаз, каменную тропинку. Капли воды, срывавшиеся сверху, шипели, попадая на факел. Пламя трещало, касаясь влажного потолка, и оставляло на нём чёрный след. Как путеводную ниточку.
Никаких дверей и ответвлений друзьям не попадалось.
Снова ступени, и снова вниз. Ход немного расширился. Эет теперь не касался плечами стен.
Вирлисс зарычал, замерев на середине лесенки. Эет замер.
— Что там?
Он нагнулся, посветив вниз. У подножия ступеней валялся истлевший скелет.
Эет облизнул пересохшие мгновенно губы. Сколько лет лежит тут этот безвестный бедолага?…
…Богиня, о чём он думает! Не ловушка ли это?
Вирлисс осторожно, по шажочку, начал спускаться, взглядом велев Эету оставаться наверху. Толкнул лапой скелет – и тут же развоплотился, мерцающими белёсыми струями взмыв к потолку.
Ничего… Во всяком случае, на прикосновение мертвец не отреагировал.
Вир вернулся, вновь материализовался и перепрыгнул через трухлявые кости, тяжело опустившись на камни коридора.
Снова ничего.
Белый тигр приблизился, с гримасой брезгливости обнюхал древний остов, а потом дёрнул ухом и мотнул головой, разрешая Эету подойти.
Зомби, стараясь не поскользнуться на мокрых ступенях, приблизился и, встав рядом с Вирлиссом, присел на корточки над скелетом.
— В нём никакой магии, – прошептал он, проведя рукой. – Я не чувствую отклика.
Вирлисс кивнул.
— Пустой. – Эет вздохнул. – Интересно, как этого беднягу сюда занесло? И давно ли он тут?… И почему жрецы его не убрали?
Взгляд белого тигра полнился тем же любопытством, что и взгляд Эета. Капли смолы, шипя, падали с факела на мокрый пол, золотистый свет дрожал на бурых костях, и тьма глазниц казалась ещё более глубокой, хранившей древнюю тайну…
— Ну почему я не умею поднимать скелетов? – в отчаянии прикусил губы Эет. – Почему я не могу поднимать немёртвых? Сейчас мы бы получили ответы на все свои вопросы!
Помолчав, молодой маг добавил:
— Заметь, у него на черепе даже волос не осталось… А одежда сохранилась! Не считаешь, что одно с другим не вяжется?
Вир задумчиво наклонил набок голову.
Эет дотронулся до лохмотьев на рёбрах скелета. Странный материал, нежный и бархатистый… может, конечно, в самом деле бархат, только бархат давно истлел бы. А тут даже можно цвет угадать под слоем грязи. Алый. Похоже, парнишка-то был модником…
В глазах Эета зажглось вдохновение. Он вскочил, прошёл вдоль мертвеца, считая шаги и что-то прикидывая шёпотом себе под нос. Потом снова присел и пальцами замерил толщину костей.
— Знаешь, Вир… А наш приятель и не человек был… Он был немного выше и тоньше… Легче, я бы сказал. Да, я не сплю над учебниками! – улыбнулся он. – Параметры человеческого скелета в допустимых нормах я помню.
Вир приподнял брови.
— Ну и что, что третий курс некромансии? – смешливо фыркнул юноша. – По диагонали для общего развития я просмотрел все пять учебных томов! А полностью и серьёзно я их прорабатываю постепенно, один за другим. С практикумами. Ну, неважно… Так вот, поднятие и подчинение опасных видов нежити начинается с третьего курса. Скелеты – это первый практикум. И я тебе говорю: парень не был человеком.
Юноша положил одну ладонь на нижнюю челюсть мертвеца, а вторую на его темя.
— Смотри, и голова у него была… э-э-э… как бы сказать… удлинённая. Глиста с дыней на плечах! – Эет невольно, хоть и коротко, рассмеялся. – Нехорошо, конечно, так… Но что поделать, если он таким и был?
Юноша пошарил по карманам мёртвого, перевернул остов – и поднял с пола тонкую золотую цепочку с медальончиком. Видимо, когда-то владелец снял её с шеи и переложил во внутренний карман, потом подкладка истлела и не выдержала тяжести золота, медальон выпал из кармана и сквозь рёбра проскользнул на пол.
Эет раскрыл безделушку. Изнутри с золотисто-зелёного фона ему улыбнулась юная красавица с волосами, похожими на облако. Облако из солнечного света. Фасон платья не походил ни на один из известных Эету. Современницы молодого мага таких не носили. Не припоминал он подобных и на иллюстрациях: ни в учебнике истории, ни в приключенческих романах, которыми зачитывался в детстве.
Впрочем, кто сказал, что эта девица – человек?
