Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4 - Сергей Евтушенко
В ровном голосе Кас мне послышалась тень одобрения. Мы достаточно потыкали Полночь острой палкой за последние несколько суток, так что успокаивать придётся привычным способом. Заодно я хотел проверить одно предположение, что зародилось у меня под конец прошлого приёма.
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
По сравнению с прошлым разом гостей пришло заметно меньше — прошло-то всего две ночи. Не знаю уж, какая у них стояла система оповещения, или они оставляли магическую заявку, а затем нажимали кнопку «Принять», когда приходило оповещение «Полночь открыта для визитов». Но какое-то количество наёмников, паломников и торговцев всё равно были рады посетить вечный замок с щедрым и немного наивным — по их мнению — хозяином. Братья Смелтстоун сегодня не явились, что не вызывало удивления — они обещали притащить железо и компенсацию за простой через неделю. Хватало других цвергов, некоторые из которых казались знакомыми, но непонятно, явились они отдавать долги или просить о новых. Так или иначе, в первую очередь меня интересовал кое-кто другой. Возможно, я ошибся, и переоценил своё чутьё?
А, нет, не ошибся. Вон он, голубчик, стоит в тени.
— Асфар, — негромко позвал я. — Начнём с тебя.
Господин Высокого дома и шести тысяч душ сегодня носил тот же старый дорожный плащ, что и в прошлый раз, скрыв лицо под капюшоном. Но его фигура узнавалась безошибочно — если, конечно, знать, куда смотреть. Услышав своё имя, он едва заметно вздрогнул, но затем без промедлений откинул капюшон и направился к трону.
— Считай, что я только что повторил все те любезности, что говорил в прошлый раз, — устало сказал он. — И теперь готов выслушать твой отказ.
— Отказ? С чего бы?
Он выпростал левую руку из рукава и начал слегка раздражённо загибать длинные бледные пальцы, перечисляя свои аргументы:
— Обычно ты устраиваешь приёмы не чаще раза в месяц. Моё предложение совпало с визитом твоих должников, которые также обещали зайти через неделю. Ты верно понял, что наш союз окажется более выгодным для меня, и открыл внеочередной приём, зная, что я вынужден появиться здесь раньше оговоренной недели. Что ещё мне ожидать, кроме отказа, фон Харген?
Асфар, обычно невероятно проницательный, переоценил мои дедуктивные способности раза эдак в три. Я понятия не имел, по какому принципу Полночь призывала гостей и руководствовался исключительно наитием. Наитие сработало просто отлично, но делиться с моим потенциальным союзником я этим не торопился.
— Погоди расстраиваться. Сперва скажи — союз с Высоким домом грозит какими-нибудь неприятными последствиями?
— Я говорил в прошлый раз — никаких обязательств. Ни больше, ни меньше.
— Никаких скрытых пунктов вроде облегчённого пути для Князя? Запретов на иные союзы?
— Нет. Ещё вопросы?
— О, вопросы будут, не сомневайся, но в другой раз. А сейчас — добро пожаловать!
Союз, который мой собеседник считал более выгодным для себя, открывал невероятные новые возможности, не запирая старых дверей. Теоретически, по крайней мере, но сейчас я готов был рискнуть. Раскинуть воображаемые сети так широко, как получится, и наблюдать, получится ли поймать совершенно новую рыбу.
Впервые за моё знакомство с Асфаром на его лице промелькнула настоящая живая эмоция. Удивление, недоверие. Надежда?
— Если это какая-то затянувшаяся шутка… — с подозрением начал он, но я его перебил.
— Я, Виктор фон Харген, хозяин Полуночи, принимаю предложение союза Асфара Риидского, господина Высокого дома.
— И шести тысяч душ, — тихо добавил Асфар. — Это важно.
— Господина Высокого дома и шести тысяч душ, — терпеливо повторил я. — Теперь веришь?
Он ненадолго замолчал, словно прислушиваясь к себе. Неужели союз Полуночи и Высокого дома должен был как-то отозваться внутри, не знаю, сердца? Я не чувствовал ничего особенного, но спустя несколько секунд тишины мой собеседник удовлетворённо кивнул.
— Теперь верю. И приношу извинения за паранойю — без неё жизнь становится полна разочарований.
— Пока ты не кидаешься на меня вместе со свитой из полумёртвых музыкантов — без проблем. Так что тебе так срочно понадобилось?
— Это настолько банально, что даже немного забавно, — сказал Асфар со слегка нервной ухмылкой. — Золото.
Я моргнул, потом моргнул ещё раз.
— Просто золото?
— Много золота.
И ты, Брут? В смысле, Асфар. Хоть сыграть в загадки не предложил, и на том спасибо. Но серьёзно, кажется, мне впору вешать над входом в Полночь большую табличку: «ЗАЙМЫ И КРЕДИТЫ». Выгодный бизнес, доступные условия, обслуживаем самых разных клиентов, от мала до велика. Будь ты цвергский купец иль риидский молодец…
Не знаю, умел ли Асфар полноценно читать мысли, или моё лицо сказало всё за меня, но он примиряюще поднял руки.
— Это не срочно — точнее, не слишком срочно. По статистике новые хозяева вечных замков обнаруживают сокровищницу на второй год правления, но я могу дать некоторые наводки…
— Было бы безумно интересно их услышать, но сокровищницу я уже нашёл, — честно сказал я. — Более того… ладно, неважно. «Много» — понятие растяжимое. Сколько именно?
— Около десяти больших сундуков.
— Требуется именно золото, не драгестол?
— Драгестол не слишком ценят в землях под крылом Знающих, — поморщился он. — Тому есть ряд причин, долго объяснять.
Учитывая то, что драконье пламя было смертельно опасно для Альхирета и ему подобных, было бы разумно предположить, что «драконья сталь» также имела к этому непосредственное отношение. Ещё один повод закончить-таки проект драконьей кузни и поставить производство соответствующего оружия на поток.
— Допустим, золото я добуду. Что взамен?
— Что захочешь, — просто сказал Асфар. — Что в моих силах. Я останусь тебе должен, если ты понимаешь, о чём я. Любые просьбы, кроме прямого предательства интересов Высокого дома.
— По рукам.
Он кивнул с видимым облегчением.
— Благодарю, фон Харген.
— Зови меня Вик.
Не знаю, хитрил ли Асфар или нет, когда упоминал сокровищницу — его предложение подоспело очень вовремя. Немного слишком вовремя, если подключить упомянутую им паранойю. Во время нашего знакомства на балу он через рукопожатие «подселился» мне в голову на следующие пару часов без спроса и приглашения, и хотя в последние сутки я не ощущал никаких посторонних мыслей, оставался червячок сомнения. Все те, кто представлял Знающих или являлся ими, ранее пытались лишь причинить мне зло. Как
